ここは猫町３番地

何故、お前の傘じゃないとわかる？

「何故、お前の傘じゃないとわかる？」

と将生に訊かれた琳は、

「それは……っ」

と言いかけ、口を閉ざした。

　ヤバイ。

　その理由を此処で言うわけにはいかない。

　この人たちが警察の人たちだからだ。

「……ともかく、私の傘ではないです。

　じゃあ、これ、犯行に使われた傘かもしれないですね」

　あっさり琳はそう言った。

「何故だ。

　似たような傘だからか」

「たぶん、何処かですり替わったんでしょうが。

　犯人がすり替えたのかもしれないです。

　凶器を自分の手許から遠ざけるために」

　そう言いながら、でも、変だな、と思っていた。

「事件が起こったの、いつでしたっけ？」

「六日前ですよ」

　椋木が教えてくれる。

「そうですか。

　じゃあ、違うかもしれないですね」

　そう言って琳は、おのれのものではなかった傘を見つめる。

「何故だ？」

と将生が問うてきた。

「だって、私がこの傘さして出かけたのって、此処、二、三日のことなんですよ。

　犯人は六日前から凶器の傘持ってたわけでしょう？

　なんで、今になってすり替えるんですか。

　私ならすぐに手放します」

　私ならって……という顔をした将生が言った。

「だから、なんでお前の思考はいつも犯罪者寄りなんだ……」

　だが、カウンターに座る佐久間は、

「いえいえ。

　犯罪者の考えに寄り添う。

　事件解決のためには、刑事として大切なことです」

と頷いていた。

　もれなく、

「こいつは刑事じゃないんだが……」

と将生に呟かれていたが。

「あ、でもまあ、簡単ですよね。

　これが凶器かそうじゃないか。

　ルミノールかけてみればいいんですよ」

　かけてもいいですか？　と訊いて、将生に、

「いいぞ、別に。

　ほんとうに凶器なわけないからな」

と言われる。

　嫌味にもめげずに、琳は、はーい、と奥に入り、ルミノールをとってきた。

　新聞紙を敷き、その上に傘を置く。

「あ、すみません。

　暗くしてください」

　照明のスイッチがある場所に近い常連さんに頼む。

　よし来たっ、と張り切って消してくれた。

　外からの灯りや電気機器の灯りしかない中、琳は、まず傘の先端にかけてみた。

　喉を一突きにした疑いのある部分だ。

　ルミノールがかかった瞬間、青白い光が一瞬、光った。

「あっ」

「えっ？」

と息を呑んで見つめていたらしい客たちから声が上がる。

　今度は傘全体にかけてみる。

「あ、かけすぎちゃった」

　傘ではなく、ルミノールが飛んだ床が光った。

「待て。

　何故、此処の床が光るっ。

　殺人事件かっ」

と将生のものらしき声がした。

「いえいえ。

　此処でこけて擦りむいたことがあるので、それででしょう。

　前かけたときはなにもありませんでしたから」

と言って、

「何故、前かけたことがある……」

と言われる。

　刑事でもないのに、突っ込んで訊いてくる人だ……、

と思ったそのとき、椋木の声がした。

「光ったの、先の方だけでしたね。

　怪しいですね。

　被害者は強く喉を突かれましたが。

　実際、血はそんなに飛び散ってはいないみたいなんですよ。

　凶器の条件に合致してますね。

　これ、本当に犯行に使われた傘なのかもしれません」

　そのとき、何処かで誰かが、

「えっ？」

とまた言った。