ここは猫町３番地

その人の職業は……

　日が落ちて、薄紫色になった空。

　暗い道からは、明るい店内の様子がよく見えた。

　店の奥にあるカウンターで、琳が将生になにか言われ、苦笑いしているのが見える。

　いつも自分が座る席の辺りには、本を読んでいる見覚えのある男。

　くつろげる、店内のいい雰囲気がそれを見ただけでも伝わってくる。

　店に入ろうとして、道で足を止めている自分に、誰かが声をかけてきた。

「入らないの？」

　少し高いその声は子どものものだった。

　振り向くと、小学校高学年くらいの、やたら整った顔の男の子が自分を見上げている。

「入らないの？

　琳さんの店に行くんでしょ？」

「いや……、今日はやめとくよ」

　なにもかも見透かすような瞳のその少年に言い、今来た道を戻っていった。

　龍哉が店の扉が開けると、カウンターに居た将生が振り向いた。

「どうした。

　こんな時間に」

と言う。

　仕立てのいいスーツがよく似合う、落ち着いた雰囲気の将生を見ながら、龍哉は思っていた。

　悔しいが、こんな風な大人の男になりたいと思わなくもない。

　だが、そんな思いはおくびにも出さずに龍哉は言った。

「今、外に男の人が居たよ。

　たまに此処に来る怪しい若い人。

　店見てたのに帰っちゃったけど」

　将生を見ながら琳が訊く。

「安達さんですかねー？」

「なんで店に入らなかったんだろうな……？」

と将生が、もう刹那の居ないガラス扉の向こうを見ながら呟いている。

　顔を見合わせ、話し合う二人の様子を見ながら、龍哉は思っていた。

　お似合いだな、と、すれ違っただけの、なにも関係ない他人なら思うんだが……。

　じゃあ、と龍哉は帰ろうとした。

「え？　帰るの？」

と琳が言う。

「通りかかっただけだから」

　帰り道、店の近くを通ったので、なんとなくこちらを眺めていたら、ぼんやり店の前に立っている刹那を見かけたので、つい、声をかけてしまっただけだった。

「もう遅いし、帰るよ」

と言う龍哉に、琳は、

「そう？

　なにか飲んでいけばいいのに。

　おごってあげる」

と微笑みかけてくる。

「いや、いいよ。

　おごってもらうと、あとでお礼が大変だから」

「……相変わらず、こまっしゃくれたガキだな」

と眉をひそめた将生が、

「もう暗いだろ。

　送ってってやろうか」

と言ってくる。

「いい。

　すぐ近くだから。

　じゃあね」

　龍哉は琳に見送られ、店を出た。

　走って帰りながら、店の灯りを振り返る。

　将生はまだ琳と話していて。

　帰り際、こちらを見て、小さく手を振ってくれた小柴は、呑気に窓際の席で、まだ本を読んでいるのだろう。

　呑気に遊んでいられる今がいいなとは思っているのだが。

　この店に来たときだけは、早く大人になりたいと願ってしまう。

　なんとなく宝生将生が頭に浮かんだ。

　……あいつ、確か監察医だったな。

　監察医か。

　ちょっとなってみたい気もする。

　あと刑事とか、と思ったとき、佐久間の顔が浮かんだ。

　探偵もいいけどな、と思ったとき、琳の顔が浮かんだ。

　……探偵じゃなかったな。

　でも、なんだかそんな感じだ、と黙っているときは近寄りがたい雰囲気があるのに、しゃべり出すと、途端にマヌケになる琳を思い出し、少し笑った。