殴られ案山子と知りたがり少女

第１話 少女

街の広場に、一人の少女がいた。

少女は、あっちへこっちへ世話しなく走り回り、回りの人に声をかけてはまた駆け出していた。

少女のいる広場には、有る有名なものが鎮座している。

殴られ案山子

この街では、誰もが知っているおり、誰もが睨み付ける先にそれはある。

街行く人が、必ず目に止めて、必ず何かしらの攻撃をする。

もはや、それがルールとでも言うかのように道行く人はそれをする。

そして、揃ってみんな暗い笑みを溢して去っていく。

普通ならば、案山子は壊れてしまっているだろう。

普通ならば、一部の過激な人に捨てられたりしていただろう。

だが、誰もそれに手を出しはしても、「無くそう」や「捨てろ」と言う人は一人もいない。

私は、そんな人々のうち、何人かに声を掛ける。

もちろん聞くのは、「どうして案山子をいじめるのか？」だ。

細かい動機はよくわからないけれど、共通しているのは「憎いから」の一言である。

私は、その後「どうして案山子を無くしてしまわないの？」と決まって聞く。

そうすると、どの人も共通して「捨てるかちすらない」と言う。

さらに聞こうとすると、どこかへ言ってしまうか、今度はこちらに殺気を飛ばしてくるので、これ以上は聞けなかった。

私は、連日こうして広場に留まっては、街行く人に同様の質問をしている。

曲がりなりにも魔族の私は、わからない事や理解できない事があるととてもモヤモヤするのだ。

どうして、私がこんなにモヤモヤしているのかと言うと、原因は案山子にある。

私は、他のみんなのように案山子を見ても、少し違って見えるのだ。

それは、一人の魔族の姿をしている。

私の知っている人ではない。

どこかで見たことがあるような感覚はあるが、全く記憶にない。

家族に聞いてみても、該当する容姿の魔族はいなかった。

そして、ここが最もおかしな点なのだが

【おいおい、またうろちょろしてるのか？

早いとこ家に帰んな、嬢ちゃん。】

案山子が、こちらに煽りではなく、普通に話し掛けてくるのだ。

私は、案山子を無視して再び回りの人へ質問を繰り返す。

その様子を見て、案山子はさらにため息をつく。

といっても、写し出している人物がしているわけで、別に麻袋の人形がそうしているわけではない。

【嬢ちゃんも大概変なやつだよなぁ。

どーして俺に当たり散らして来ないんだ？

俺はやられるのが仕事だぜ？】

これも無視をする。

なにせ、普通に話し掛けているところを回りに見られてしまうと、それこそ奇異の目で見られてしまう。

・・・まあ、もう手遅れかもしれないが。

それからしばらくして、人もいなくなり、広場に私しかいなくなったタイミングで、私は改めて案山子に向き直る。

そして、案山子の顔辺りを指差す。

「ちょっと！！

人がいるときに話し掛けてこないでっていっつも言ってるでしょ！！

変なやつって思われちゃうじゃない！！！」

威嚇のために軽く魔力を乗せて怒鳴ってやると、案山子は少しのけ反り、周囲の石畳が魔力圧に負けてカタカタと鳴った。

私のような子供でも、これくらいは出きる。

だが、案山子は何事もなかったかのようにもとの態勢に戻る。

【けっ、その程度じゃ風に吹かれてるのと変わらねーぜ？

もっと魔力を集中させな。】

「もーっ！！街長の魔術でもケロッとしてるんだから、効く分けないでしょ！！！」

私が地団駄を踏みながらそういうと、案山子はカラカラと笑った。

【カーッカッカッカッ！

あんな青瓢箪より嬢ちゃんの魔力圧の方が断然きついぜぇ？

まあ、それでも俺は壊せねぇだろうけどな？】

「キィー！！

一言多いのよ！一言！！！」

私はさらに地団駄を踏むと、途端に案山子は神妙な顔つきでこちらを見下ろしてきた。

突然の変化に、私は一瞬身構えた。

だが、案山子の次の一言は拍子抜けするようなものだった。

【なんで嬢ちゃんは、俺を責めないんだ？

そこまで苛立って地団駄まで踏んでんだ、当たり散らしたってだらもせめやしねーぜ？

それに、いま踏みつけられてる床の変わりになるのが、俺だぜ？】

案山子がそういって、顎でしゃくるように首を動かした。

私は、足をチラッと上げて地面を見る。

石畳は、私の地団駄でわずかにだが表面が削れ、足跡のようなものが残っている。

しまったと思いつつも、認めるのはなんとも癪に触るので、プイッと顔を反らした。

「わ、私が悪い訳じゃないもの！！！

あなたが言ってくるからそのせい！！」

私がそういってズビシッと案山子を指差してやると、分かりやすく肩をすくめた。

・・・今さらだけど、どうやって肩をすくめているんだろうか？

両手と首まで縛り付けられてるのに

気になり出す前に、私は案山子に別れを告げ、広場を後にする。

案山子も気になるが、皆の話を聞く方がもっと大切だ。

そうして私は、再び街行く人に質問を繰り返す。

どう返されようとも、どう思われていようとも

気になるものは気になるのだ。

だって、おかしいではないか。

曰く、案山子はその人が最も憎む人を写し出す。

曰く、案山子はその人が最も許せない人を写し出す。

曰く、案山子は当人を怒らせる情報を吐き出す。

曰く、本人以外にはその声は聞こえない。

だったら、どうして？

どうして、私に見えている案山子の姿は

どうして、私が聞いている案山子の声は

最も敬愛し

最も信頼し

最も・・・愛おしい

“魔王様（おとうさま）”の姿をしているのだろう？