水面に映る影

第3話 孤高の殺人鬼

「……そう……ですけど、何で……」

「調べた。三途川（みとがわ）学園中等部の生徒だろう？」

　黒い少女は静かに僕を見下ろし、小さく首を傾げる。無造作に拳銃をコートの内側に仕舞い、乱暴に遺体を肩に担いで。黒曜石のように無機質な瞳に囚われて、私は無様に頷くことしかできなかった。見開いたままの僕の瞳を観察し、その人は薄い唇を開く。

「……当たりか」

　呟き、少女は素早く周囲に視線を巡らせた。徐々に黒く染まってゆく空、人通りの少ない路地。重そうなブーツを鳴らし、彼女は私に一歩近づいた。嵐の水面のように震える瞳を覗き込み、水晶に触れるように問いかける。

「お前は……人なんて、殺したくないんだろう？」

「……どうして、それを」

「見ればわかる」

　言い放ち、彼女は私の前に膝をついた。視界が黒く覆われ、鉄錆の香りが鼻をおかす。思わず息を吞むと、彼女は小さく溜め息を吐いた。

「たかが人一人死んだだけでここまで動揺する奴が、暗殺なんてしようと思うわけがないだろう。……いわゆる多重人格の類なら話は別だが、そんな情報は入ってきていない。それに三途川（みとがわ）学園は暗殺者志望の奴しか受験しないことと、その基本方針を併せて考えれば、答えが出るのは早い」

「……？」

　頭の中が白く染まっていく。この人が何を言っているのか、全くわからない。動揺に混乱が上乗せされて、頭が上手く回らない。僕の混乱に気付いたのか、その人は呆れたように目を細めた。

「……まぁ、知らないだろうな」

「何……を」

　自分でもわかるくらいに震える声。さらに下がっていく体温。喉元にナイフを突きつけられるような感覚に、息が止まりそうになる。視界がノイズに侵食されて揺れて、アスファルトの地面が沈んでいくように思えて。必死に浅い呼吸を繰り返す僕に、その人はギロチンの刃を落とすように言い放った。

「お前は最初から、落ちこぼれにされるべくして入学させられた」

「……そん、な」

「無関係な人間を一人、何も知らせず、最初から落ちこぼれ枠として入学させる。その犠牲者に選ばれたのが、お前だ。結城ミハル」

　……喉元までせり上がる悲鳴が、抑えられない。全身に霜が降りたように動けなくて、指先にも力が入らなくて。視界が徐々に滲み出し、風を浴びた雨粒のように揺れる。心臓の鼓動がうるさい。まるで不整脈みたいだ。脳裏を意味不明な叫びが満たして、その中に確かな文字列が浮かび上がる。

　――僕は、絶対に、『普通』にはなれない。

　無機質なゴシック体の文字が脳に浸透する。それは麻薬のように全身に回り、徐々に感覚を奪っていって。縋るように黒い少女を見上げるけれど、彼女はただ黒曜石の瞳で私を見つめるだけ。霜と麻薬に蝕まれたような全身を無理に震わせ、僕は死に物狂いで声を上げる。

「いや……だッ」

「……」

「そんなの……嫌だ。これじゃ、どっちにしろ……僕は」

　普通になれない――そう、言葉にできなかった。言ってしまったら、もう絶対に叶わなくなる気がして。声にならない悲鳴を漏らす僕に、その人は水晶を覗き込むように口を開いた。

「……『普通になる』ことが、望みか」

「っ！」

　凪いだ海のような声に、私は思わず視線を上げた。黒い少女は見透かすように私を見つめ、考えを巡らすように頷く。ばさり、強風に長い黒髪がはためく。それはまるで、カラスが羽を広げるかのように。

「……三途川（みとがわ）学園から逃げた者は、機密保持のために殺される。どこまでも執拗に追い回されて、無惨に殺される。あの場所に足を踏み入れた時点で、お前に救いはない。それを理解したうえで、それでも普通を望むか？」

　静謐（せいひつ）な声は、契約書を突き付ける際の口上のように響いた。小さく息を呑み、僕はそっと口元から手を離す。目元に浮かぶ液体をぬぐい、黒い少女を正面から見上げた。……そんなの、決まってるよ。落ちこぼれの、せめてもの望み。ちっぽけだけど切実な、雛鳥の鳴き声のような望み。

「……もちろん、だよ。僕には、それ以外の望みなんてないから。……今の立場は嫌なんだ。僕は普通に生きたい……それだけなんだよッ！」

「……」

　暗く染まっていく空に、僕の叫びが反響する。黒い少女はただ、僕の瞳を静かに観察している。黒曜石の瞳を撃ち抜くように、僕は視線に力を込めた。対し、彼女は静かに頷き……懐から一枚のカードを取り出した。放り投げられたそれを受け止め、まじまじと見つめる。

「……これ、は？」

「私の連絡先だ。登録したらすぐに処分しろ。足がつくのはごめんだからな」

　不遜に言い放ち、黒い少女は立ち上がる。血の匂いと腐臭が鼻をかすめるけれど、もう気にならない。たぶん……もうすぐ、すべて終わるんだ。カードをぎゅっと握りしめ、顔を上げる。

「……わかり、ました。……えっと」

「あぁ……そういえば、名乗っていなかったな」

　思い出したように呟き、少女は私を視線で捉える。突然点灯した街灯に、カラスのような姿が映し出された。彼女は舞台の中央に立つように、堂々と口を開く。

「今は『ハーツ』と名乗っている。しがない、ただの殺し屋だ」

　凪いだ声と同時に、長い黒髪が風に広がる。

　その姿は、まるで……月を背に羽ばたくカササギのように見えた。