ハーフムーン

第6話

　あたしは江崎省吾にのぼせている。ニヒルでそっけない外見も、たぐいまれな才能も、全部ひっくるめて、もはや心を鷲づかみにされているみたい。

　でも彼は、あたしのことどう思っているんだろう・・

「だから、思い切ってはっきり聞いちゃえばいいのよ」

「え～そんなこと、できない。どうせ振られるにきまってるもん」

「言ってみなきゃ、わからないじゃない。タロットでこんど恋占いしてあげようか、わたし霊感あるから当たるよ」

　かれんさんの特技はタロット占いで、的中率の高いエピソードを幾つも聞いていた。

「常人じゃないよね、かれんさんは。特殊な才能があるよ、でも怖いから次にする」

　そういう会話を何度繰り返したことか。かれんさんに介抱してもらった日以来、仲良くなり互いにいい隣人になっていた。

　そのぶんマリとは疎遠になっていた。以心伝心、互いに感じとるものがあるのだろう。

おそらく江崎への共通の恋心を。

　あたしは恋の病に冒され続けていた。希望とあきらめに交互に襲われ、かれんさんの部屋に駆け込むこともしばしばだ。今日もそうだけれど、かれんさんはいつも笑顔で、あたしを歓迎してくれた。

「九月の学園祭やっぱり行けば良かった。でっかい神輿みたいなオブジェもあって盛況だったみたい、エザキハーレムとツゲハーレムの女子も着物きて出店やったんだって」

「へええ、噂のイケメンたちもいたの？」

「美術部も作品の展示するから、絶対来てたよ。あたしも会いたかった」

「一度でいいからご尊顔拝ませていただきたいわあ」

　かれんさんは大きなため息をついた。炬燵で真向いに座っている、あたしの顔にまで息がかかった。

「来年一緒に行く？」冗談ではなかった。

「・・私と？」

「そう、かれんさんと」

　かれんさんは少し考えてから答えた。

「やっぱり遠慮しとくわ、あんたに迷惑かけても悪いからさ。しょせん私は日陰に咲く徒花、裏街道で生きてく定め」

　演歌の歌詞のような臭いセリフ。

「それよりさ、春お花見に行かない？上野公園でおかま、おなべ、ニューハーフが勢ぞろいして飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎ」

「うわあ、行きた～い」

「じゃあ約束、場所取りも手伝ってね」

「ラジャー！」この件は成立。

「そうだ、もうすぐクリスマスじゃない」

　番茶をすすり、揚げ餅をかじりながら、彼女は出し抜けに大声で叫んだ。

「告白するチャンスよ、ビッグチャンス！」

「でも・・二人きりじゃないし・・」

　あたしは、むせそうになりながら答えた。

「ああ、あのツゲなんとかいうイケメン、彼がお邪魔虫なのね」

「柘植尚人！」

「そう、そう、そう。ツゲナオト君。やっぱり一度会いたいわあ。すごく美しいんでしょう？」

　かれんさんは夢見るように遠い目をした。化粧をしていない素顔は、老けた童女のようだ・・

「学祭に来たら、たぶん会えるよ」

「ううん、やっぱり遠慮しとくわ。ステディな方々とお天道様の下では会いたくないわ」

　あたしの誘いを彼女は執拗に固辞する。もしかしたらトラウマでもあるのかも。

「あんたはいいわよ、正真正銘の女なんだから。私よりずっと有利、というか条件いいんだから」

　愚痴りながらまた大きなため息をつき、煙草に火をつける。それから、ふうと口をすぼめて、紫煙をくゆらす。かすかに揺れている鼻毛が気になる。太い指にメンソールの極細煙草はアンバランスだと、いつも思うのだけれど。

「もしかして、かれんさんも好きな人いたりして」

あたしは、おどけて言った。

「もちろん、いますよ。店のバーテンなんだけどね、これがまたいい男なんだわ」

「ふうん」初耳だった。

「一度店においでよ、楽しいよお。あ、その時はぜひ同伴でお願いします」

　かれんさんは片目をつむって笑う。ソファの脇のバカでかい熊のぬいぐるみと、そっくりな顔だ。

「クリスマスか・・」

「それっていいかも」

「でしょう？」彼女は得意げに鼻を鳴らし、それから、急にしんみりとして言った。

「私も告白しちゃおうかなあ」

「しよう、しょう」ついノリでけしかける。

「よししよう、女は度胸だ」二人でガッツポーズをする。

　あたしたちは、その日、クリスマスに告白することを誓った。