欲望の果実

第4話

「ちょっと、待って。悪い冗談でしょ寧々？こんなの本物なわけないよね？」

望はぎこちなく笑いながら言った。しかし寧々は瞳に残忍な光を宿したまま冷たく言い放った。

「試してみる？これが偽物かどうか。」

寧々はかちゃりと音を立てて、親指でセイフティレバーを外す。望は恐怖した。寧々は本当に私を殺す気だ。寧々の持つ拳銃は真っ直ぐ私のこめかみに添えられている。私がおかしな事を言えば、頭蓋骨に穴が開くだろう。でも、なんで？望の頭には疑問しか浮かばなかった。それを納得せずに死ぬわけにはいかない。

「もしあんたに本当に弟がいたとして、どうして私が死ななきゃならないのよ？」

望は寧々をまっすぐに見て尋ねた。寧々はふんと鼻を鳴らす。

「本当に何も知らないんだ。」

「だから何が？」

「欲望の果実。」

寧々の一言に望はぎくりとした。欲望の果実？

あのネットのデマ話がどうしたというのか。

そういえば、今朝から「欲望の果実」について、寧々はやけにつっかかってきた。

「まさか、あんた『欲望の果実』を食べて弟を生き返らせようとでも言うわけ？あんなものほんとに信じてるの？」

「馬鹿ね。『欲望の果実』は実在するわ。望がそれを知らなかっただけ。」

寧々は少しも表情を崩す事なく言った。

「分かった。本当に『欲望の果実』があるとして、どうして私を殺す必要があるの？」

望はなおも寧々に尋ねる。

「そんなの、あなたが選ばれたからに決まってるじゃない！」

寧々は声を荒げて言った。

「『欲望の果実』を手に入れるための催事。そこには選ばれた者しか参加する事は出来ない。だから望、私はあなたの参加資格を奪うのよ。あなたを殺す事でね。」

望は寧々のその言葉を聞いて納得した。なるほど、だから寧々は私の命を狙うのか、と。弟に再び会うために。

「『欲望の果実』なんて私は別に欲しくない。参加資格が必要だと言うならあんたにあげるわよ。」

望はそう言ったが、寧々は首を横に振った。

「あのね望。これはそんなに単純な問題じゃあないんだ。とにかくあなたには死んでもらわないとダメなんだ。」

「寧々、私を殺して弟に会おうなんて、本当にそんな事できると思ってるの？」

望がそう言うと寧々ははぁ、と小さくため息をつく。

「悲しいよ望、あなたは何にも分かってない。『欲望の果実』の事も。私の事も。私は別に弟に会いたいわけじゃないの。私は全部やり直したいんだよ。全て忘れて。罪悪感を背負って生きていく人生なんてもう嫌なの。」

寧々は悲しげな声で言った。望は察していた。寧々が引き金を引くのをためらっている事を。

そうでなければとっくに望は殺されているだろう。望は一か八かの覚悟を決め、グッと唾を飲み込む。

次の瞬間、望みは自分の学生鞄の取っ手を掴み、それを下からぶんと振り回すと、自分のこめかみへと向けられた銃口を上にはじいた。