そら～不思議な女の子と天邪鬼のぼくの一年間を綴る～

第30話 花火

「実はね、言おうと思ってたんだけど――」

　その時だった。

　ヒュゥゥゥと風を切る甲高い音が響き、ぼくの言葉は掻き消された。次の瞬間、身体を震わせるような轟音が周囲に飛び散って、空が光った。ぼくらは同時に視線を仰いだ。

　シンと突き通るような寒さの空に、弧を描きながら四散する白光のそれに思わずぼくらは同時に呟く。

「花火だ……」

　ドーンと、地面を轟かせる爆発音。それは一発だけじゃなく、断続的に何発も打ちあがっていく。ぼくらが呆けて空を見上げていると、タっちゃんたちがすぐさまぼくらの元に駆け寄った。

「うっそー！？　たくさん打ちあがってるんだけどっ！」とハル。

「な！　ここ、すげーだろ！？　新年になった瞬間に花火を打ち上げるんだ。実は前に知り合いからオススメして貰ってよぉ。な、いいだろ？」

「達也くんが言ってたのってこれだったのかぁ。すごいなぁ」とカナ。

　興奮気味のタっちゃん。ぼくらを見つめる顔が次々に打ちあがる花火の光で照らされる。相変わらず、憎めない笑顔だ。

　突然のハプニングに、ぼくの溢れ出ていた感情は身体から抜け出して、空に消えてく硝煙とともに溶けていった頃だ。

「さっきなんて、言おうとしたの？」

　不意に君がいった。打ち上げ花火の爆発音で三人には聞こえなかったようだ

　さっきの決意はもうどこにもない。また、湧き上がることもない。タっちゃんにハルとカナがそばにいる今じゃなおさらだ。

　なんだか、急に白けてしまった。つい数秒前までの真剣な自分を笑い飛ばしたくなるくらいに。

　吹っ切れた笑顔を澄香さんに見せつける。

「大したことじゃないよ。さっきの話、すっごく素敵なことだねって。それだけ」

　言い切ると、ドンドンと夜空に打ち出される花火に視線をあげた。君は何か言いたそうだったけど、同じように花火を見つめる。

　吊り上げた口角が下がらなぬまま、大きく息を吐いた。花火の光に照らされ、真っ白な霧のような二酸化炭素が浮かび上がる。

　打ち上げられた花火はドンドンと空に舞い散っては消える。パラパラと弾ける火種が白銀になって、闇へと消えていく。大事なタイミングを失った気がするが、これでいいのだろう。不思議と悪くない気持ちだ。

　花火を見て、またぼくは自分の中に滑り込んだ。

　君はずっと、いつかのそらに見惚れていたこと。ぼくは舞い上がっても、君のそらに溶け込むことはないかもしれないと思うと、なんだか笑ってしまう。

　せめて、今は隣で花火を見ていよう。それでいい、今日はもう本当に充分だ。

　ついに花火は打ちあがらなくなり、見惚れていた周囲の人々のパチパチという拍手が散らばった。ぼくは視線を下に戻すことなく、まだ白い煙が薄く舞った。

　小さな歓声をあげたあと、ハルはぼくと澄香さんに顔を向ける。

「新年になったからお参り行こうよ！　澄香とソーヤ君も行こうよー」

　当たり障りなく振る舞っているのがわかった。どうやら気を遣われていたようだ。無理もない。あんな風に、露骨に二人っきりになっていたのだから。ぼくは頷き、「そうだね、行こうか」と返す。

　ぼくらはまたひとつとなって、参拝する客の列に向かって歩き出す。

「なあ、初詣が終わったら、おみくじ引いていこうぜ。大吉を出した奴が、一番運勢の低いやつに飲み物オゴるってどうよ？」

「えーそれって逆じゃないの？　私、今まで大吉しか引いたことないもん」

　不意なタっちゃんの提案に頬を膨らませてブーブーいうハル。ずっと二人きりにはなれなかったけど、改めて皆でいる夜も悪くないな。そう考えると、さっきの君の言葉を思い出してしまう。そうか、こうして世界は変わるんだ。

　ふと、また上を見上げた。新年の夜空はいつもと違って、どこか新鮮だ。

　いつもと同じような冬の空のはずなのに、今日だけはなにもかもが特別なのだ。そのおかげで、どこか思考がクリアで、悟ったようなことを考えてしまう。

　こうやって、ぼくらは年月を重ねていく。こんな風に体験した衝動も、枯れて欲しくないと抱えていた想いも、季節風のように、過ぎ去っていく時間に攫（さら）われてしまうのだろう。交わした言葉も、年齢を重ねるごとに変わっていくのだ。そして、ぼくらの心も身体も、変わる。

　昨日まで、君を想う自分のことばかりが中心だった。こんな風に星が散りばめられたような夜を見ても、その目は瞼の裏の君ばかりだった。

　でも、また君の隣にいてぼくは気付いた。急ぐあまりに、見失っていた自分を。恥ずべきことではないかもしれないが、ぼくはやはり青かった。若さが纏う衝動に駆られ、走り出したい子供だった。

　それがなんだか懐かしく、心の中で自嘲する。それと同時に、すっかり弱くなってしまった“燃え上がっていた”気持ちをグッと胸の奥へとしまいこむ。

　参拝客の列に並び、ぼくは澄香さんの背中を見つめながら考える。

　そうだ、君の書いた物語には始まりがあり、終わりを迎えるように、ぼくにも始まった物語があり、ぼくが終わらせる物語がある。

　ここが物語のどこにあるのか、それはきっとぼくらにはわからない。人生という長くて真っすぐじゃない定規の中で、その位置は誰にも捉えることは出来ないからだ。

　でもこれだけはわかる。ぼくらはもっと距離を伸ばすべきだ。うんと、どこまでも。

　そうして、またこの位置に戻ってきた時に、もう一度考えることにしよう。

　参拝の番が回り、ぼくらはほぼ同時に賽銭を投げ入れる。二礼二拍手一礼すると、手を合わせて祈りをこめた。みんなの願いは分からない。だけど、ぼくの願いは先程と一緒だ。

　――君と、またここで会えますように。

　花火の火薬と、屋台から流れてきたソースとチョコの甘ったるさが混ざった匂いが立ち込める。賽銭箱の前でぼくは皆と同じように強く祈った。