罪人の俺に課せられたのは【魔族＋パンツ＝人間】というルールだった

第25話 コンプトン商会

　フィッツ・フォン・ノイマン子爵が治めるノイマン領。

　本来、子爵とういう爵位は、貴族階級の中でも低いほうに位置付けされ。

　子爵の地位で領地を持つ、という人間はわりと少ない。

　このノイマン領には、取り立てて発展性のある産業とかもなく。

　昔ながらの農業や畜産しか主立った産業しかないのだ。

　他の領地に比べてもそんなに大きくもない。

　おまけに王都から見れば国の南端に位置し、言い換えれば田舎なのだ。

　正直なところ子爵位でもなければ、誰も領主になりたがらない、そんな土地柄だったりする。

　それでも領地で唯一の街であるジェラルドは、田舎街ではあるものの。

　人口２００００人と、それなりに住民を抱えている。

　市場、宿、教会、酒場、商会、その他小売店、などなど。

　そこそこのラインナップで、旅人や行商人も普通に行き来する街でもある。

　その街にたった今、リーゼ様とその従者が辿り着いた。

　人が行き交う街の中で、椅子ごと降ろされたリーゼ。

　その頭は横にガクンと倒れ、目はグルグルマークだった。

「ああ～、リーゼは目を回すタイプだったのか」

　手を外に出すと他人に見られるかもしれないから、圭は被った布越しに器用に椅子のロープを解いた。

　そしてこれまた布越しにリーゼのほっぺたをぺちぺち叩く。

　はたから見たら、それはシーツお化けだった。

「リーゼ様、街につきましたぞ」

「はうっ！　あれ？　私……」

「リーゼ様、ヨダレが垂れていてございますぞ」

「うそ！　やだっ」

「うそでございます」

「え？」

　口元を袖で拭おうしたリーゼの動きが止まる。

「ククククッ」

「笑ったなー！　ブルーレット！　あとでオシオキね。

私が履いたパンツと、ヘンリーお婆ちゃん（９４歳・村最長齢）が履いたパンツ。

シャッフルして渡すから」

「ぐぉっ！　そ、それだけはご勘弁を！　お慈悲を、どうかお慈悲を！」

　シーツお化けが街の往来で土下座していた。

「頭に被るなら１０代のパンツがいいです！」

　もう本音ダダ漏れである。

「はぁ～、この変態王に村の運命がかかってるとか、どうなんだろね」

　リーゼが言うのも尤もだ、１０代のパンツを所望する自称パンツ伝道師。

　この魔族、大丈夫なのだろうか。

　のっけから緊張感のないこの２人、この人選が吉と出るか凶と出るのか。

　お約束的なコントをこなした圭とリーゼは、リーゼの案内でコンプトン商会の前に辿り着いた。

「とりあえず、交渉的な話は俺がするから、リーゼは俺に話しを合わせてくれ」

「うう～なんか緊張するね、こんな大きい商会に入るの初めてだよ」

　リーゼが見上げる商会の建物は、村では見たことの無い立派なものだった。

　商会のメイン出入り口の両脇には、立派な装飾剣や槍などの武器から、高そうな絨毯やら壷やら。

　そんな商品が軒下に陳列されており、入り口を入ると、これまた高そうな調度品の数々。

　外から見た本館の建物は３階建てで、１階部分がまるごと店舗になっている。

　その本館の右隣にくっつくように、屋根だけの荷積み荷卸し棟。

　ここは馬車の荷台ごと入れるようになっている。

　そして逆の左隣には大きな倉庫。

　南京錠で厳重に閉められる造りの、重厚な扉がついた倉庫だった。

　圭を先頭にしてリーゼが続いて中に入る。

　大きな風呂敷を持っている圭に、店員らしき若い男が話しかけてきた。

　いかにも店の小間使いといった感じの店員だ。

「いらっしゃいませ、何かお探しでしょうか？」

「この商会の会頭は今店にいるかい？」

「コンプトンさんですか？　いますけどどのようなご用件でしょうか」

「売りたい物がある、狼の毛皮だ、査定してもらいたい」

「わかりました、お呼びしてきますので、そこのテーブルでお待ちください」

　案内されたのは売り場の脇にある商談スペースのような、テーブルが２つあるスペース。

　そのテーブルに風呂敷を置き、椅子に座って待つ圭とリーゼ。

　ほどなくして商会の会頭であるドレイク・コンプトンが現れた。

　恰幅のいい体格に出っ張った腹部。

　貴族が好みそうな貴金属に高そうな服に身を包んだ、いかにも金持ち商人、と言わんばかりの出で立ちだった。

「ようこそ我がコンプトン商会へ、私が会頭のドレイク・コンプトンです」

　ボロ布をまとった圭、田舎娘丸出しのリーゼ。

　見るからにお金にならなそうな客であろうと、丁寧にもてなすのが一流の商人の基本だ。

　見た目で判断すると大金を逃すこともある、これは商人の鉄則だ。

　それが出来ない商人は二流だとコンプトンは常に思っている。

「なんでもお売りしたい毛皮があるとか、お見せいただけますかな？」

「この大風呂敷に入ってるんだが、このテーブルに広げるには大きすぎる。

もっと広い場所はないか？」

「ええ、それでしたら荷卸し棟のほうに行きましょうか」

「案内してくれ」

　店の奥から建物右手に繋がってる荷卸し棟。

　屋根下の半分は土むき出しの馬車が横付けできるスペース。

　さらに半分は５０センチほどの高さがある木板の床。

　馬車の荷台から段差なく荷の乗せ卸しができるようになっていた。

「ここなら大丈夫でしょう、早速毛皮を見ましょうか」

　綺麗に掃除された木の高床にリーゼが風呂敷の中身を広げていく。

　広げると畳３枚ぐらいの大きな毛皮。

「こいつなんだが、幾らの値がつく？」

「そうですね、ちょっと見させてもらいましょう」

　ドレイクは毛皮に触れ、毛並みの質、匂い、裏地の皮のなめし具合、見れるところを丁寧に調べていく。

「ほうほう、これはなかなかですね。

切り傷や刺し傷の痕が全く無い、こんなのは初めて見ましたよ」

　ドレイクは確認作業を終え、「ふーむ」とあごに手を当てて考えるポーズを取る。

　やや芝居がかった仕草にじっと待つ圭。

「お待たせしました。金貨２枚と銀貨１０枚でどうでしょうか」

「おお、その値段で買い取ってもらえると？」

「はい、状態の良い狼の毛皮なら金貨２枚が相場ですが、お客様とは初めての取引なので。

今後の取引のために色をお付けして銀貨１０枚です」

「この狼の毛皮が金貨３枚にもならない、本気でそう思っているのかい」

「むっ、それはどういう事でしょうか？」

「いやーすまないすまない、こんな田舎の商会じゃ、高額でも金貨２枚程度の取引しか出来ないってことだよな。

ほんと、無理言ってすまなかった。

やっぱりコイツは売るんじゃなくて、王都に持っていって国王様に献上でもしたほうが良さそうだ。

なあ、そう思うだろリーゼ」

「そうですね、せっかくの一角狼の毛皮です、しかもこれだけ状態の良い毛皮ですからね。

国王様に献上したほうが、はるかに利益になりますよ、どれだけ褒章がもらえるか」

「ということだ、悪いな、時間取らせてすまなかった」

「ま！　まって下さいお客様！」

「ん、どうした？　結論は出たと思うが」

「またまたご冗談を」

「冗談で済まない値段を付けたのはソッチだと思うけど」

「いえいえ、これはなんといいますか、商人なら誰でも行う挨拶みたいなものなんです。

低めの値段を言ってから、売買の値段交渉を行う、それが高価な物を売り買いする時の定石といいますか。

そのやりとりで、お互いが損のないように合意できるまで話し合う、というのが商人の楽しみなんです」

「物は言いようだな、俺がさっきの値段で売るって言ったら、あんた適正価格で買い取ったりしなかったろ」

「いえ、決してそのようなことは！」

「それが証拠に俺が『狼の毛皮』と言っていたものが。

『一角狼の毛皮』だって気付いてたのに、そう口にしなかった。

騙す気満々だったんだろーが」

「それもきちんとお話するつもりでいましたよ」

「ならアンタが提示する適正価格って幾らだい？

これは一角狼の毛皮だ、それも傷ひとつ無い極上の状態の物だ。

この国に２枚とない、希少品ってことだ。

国王様に献上しても恥ずかしくない逸品とも言える。

どれだけ金貨を出しても買いたいって物好きがたくさんいるんだ。

わかるよな？」

「ええ、それはもちろん、わかりますとも。

私も商会を営む商人です、この毛皮の価値はちゃんとわかります」

「俺はまどろっこしいやり取りは嫌いでね。

チャンスは１回だ。

俺が納得のいく金額を提示できたら売ってやる。

納得できなかったらこいつは王都に持っていく、いいな？」

　これは参った、今まで商人としてこんな交渉したことない。

　相手は１枚も２枚も上手だ。

　値段を言い合って落としどころを見つける方法ではない。

　腹を探るやり取りもない。

　市場に出回ったことすらない完全品の毛皮に、納得のいく値段を付けろと言うのだ。

　値段を提示するのは相手ではなく自分。

　これで失敗したら、商人としていい笑いものだ。

　絶対に逃してはいけない商品を逃すなど、あってはならない。

　ドレイクは内心冷や汗をかきながら頭をフル回転させていた。

　だがこれでも街１番の商会の会頭である、あせりは絶対に顔に出さなかった。

「あと、もうひとつ、今現金で払える金額だ。分割や後払いは無しだ」

「ええ、その条件で大丈夫です」

「さあ、決めてくれ、幾ら出せる？」

「金貨……４０枚でどうでしょうか」

「４０枚か、合格だ。あんた良い買い物したな」

「ありがとうございます」

「これで契約成立だな」

「それではしばしお待ちを、金貨を持ってきますので」

　店の奥から２階に上がっていったドレイク。

「すごいですね！　金貨４０枚って！」

「ああ、あのタヌキ、悪どい顔しても出す時はちゃんと出すんだな」

「４０枚なら１３年分の税払えますよ！」

「そんなに一気に払わなくてもいいだろ」

「まあ、そうですけどね、あはははは。

でもやっぱりブルーレットさんは凄いですね。

私じゃ商人相手にあんな交渉できないですよ。

多分、村長でも無理じゃないかな」

「伊達に変態王を名乗ってないだろ？」

「そうですね、ヘンリーお婆ちゃんのパンツは無しにしてあげます」

「ははっ、ありがたき幸せ！」

　リーゼとそんなやりとりをしていたら、店の奥からドレイクがお盆に小袋を乗せて戻ってきた。

「お待たせしました、こちらが金貨４０枚になります、お確かめください」

「ああ、数えさせてもらうよ」

　お盆の上に載った白い巾着袋を開け、中身を確認する圭。手が使いにくいので数えるのはリーゼ。

「確かに、４０枚だな」

「また、なにかございましたら、当商会へお越しください、これからもご贔屓に」

「ああ、そうさせてもらうよ」

　挨拶もそこそこに商会を出る圭とリーゼ。

　浮かれっぱなしのリーゼはもちろんだが。

　布を頭まで被った圭は、視界が足元と少し前くらいなので気付いていなかったが。

　商会を出てから３人組みの男につけられていた。

　二人が細い路地を横切ろうとするところで、後ろから走ってきた２人組みにリーゼが押さえ込まれ、路地へとひきずりこまれる。

「おっと兄ちゃん動くなよ」

　残ったもう一人は周りから見えないように上手く手元を隠し、圭の背後からナイフをつき付けた。

「連れの女を殺されたくなかったら、おとなしくそこの路地に入りな」

　無事におうちに帰るまでが遠足です。

　圭の脳裏にそんな言葉が浮かんだが。

　どうやら村に帰る前に面倒事に巻き込まれたようである。

　ナイフを突きつけた男に促され、圭は路地へと入っていった。