めぐりあえたとき reincarnation

第23話 対峙

「いやぁ、、よがっだ！よがっ、、！ゴホッ、ゴホッ、、」

肉を頬張りながら、無理やりしゃべっているのは、もちろん吉永君だ。むせている。

まこちゃんが呆れ顔で、飲み物を差し出した。

「食べるか喋るか、どっちかにしろよ」

恭ちゃんが、笑って言う。

「俺に感謝しろよ！」

えへん！と吉永君が威張って言った。

「あんまり恭一がヘタレだと、俺はお前の目を覚ますために、往復ビンタしてたかもな！」

そんなヒーロー気取りの吉永君に、恭ちゃんは、

「そうか、、。吉永、あの時俺は、竹刀を持っていたからな。」

不適な笑みを浮かべて言った。

「やややめろよ！お前に竹刀は危険だ！」

吉永君が如何にも痛そうな表情で、両手を挙げて降参のポーズをした。

みんなで笑った。

今日は、久しぶりにうちの庭で、皆で集まってバーベキューをしている所だった。

「お兄ちゃん！ウインナー焼けたかな？」

キラキラした目で、由貴君が恭ちゃんを見上げている。

「そろそろ、いいかな？由貴、熱いから気をつけろよ。」

「うん！」

気をつけてと言われたのに、一口でウインナーを口に入れ、あちちと熱がっている由貴君に、恭ちゃんが慌てて冷たい飲み物を飲ませている。

笑い声が絶えない。

雲一つない、いいお天気の日だった。

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あの日から恭ちゃんは、今まで通り、私の側にいるようになった。お互い忙しくて、以前より会う時間は少なくなったが、気持ちが通じ合った今、一緒に過ごす時間は私にとって何より幸せで、満たされた時間だった。

一方、加賀さんは、、私の気持ちを伝えても、諦めないと言っていた。

「俺も、きみとの時間が欲しいな。」

研究室からの別れ際、決まって私に言うのだった。

困った私は、そのたびに、きっぱりと断っていたが、加賀さんの瞳は何かを考えているようで、、怖かった。

私は相変わらず、昔のことは思い出せずにいた。

でも、それでいいと思った。

秋になり、信大の学園祭の季節になった。

「俺、行ってもいいかな？」

恭ちゃんが言った。医学部を目指しているから見学したいと言ったが、たぶん恭ちゃんは加賀さんに会うつもりだと、そう思った。

「うん、、、私も、研究室で出展するんだけどね、、」

「加賀さん、がいるんだろ？」

恭ちゃんが言った。

「まったく！莉央とられないように、見せつけてやらないとなー！」

「恭ちゃんてば」

恭ちゃんは、ふざけて言ったが、その瞳の奥は、真剣そのものだった。

「おお！未来の後輩！」

吉永君がそれはもう、嬉しそうに言った。

「・・・やめろよ。補欠で入ったくせに。先輩面するな。」

「なんだとう！まぁ、いい！俺は先輩だからな。特別に、校内を案内してやろう！」

「莉央に案内してもらうから、いい。」

「・・・！！」

恭ちゃんに案内を断られて、吉永君はショックを受けていた。そんな吉永君を見て、恭ちゃんは面白そうに笑った。

学園祭当日、恭ちゃんは一人で信大に来ていた。まだ中２なので、大学のオープンキャンパスを兼ねたこの学園祭に、来る方が珍しいだろうが、大人っぽい恭ちゃんは、高校生くらいには十分見えた。

「受験生かな？寄っていかない？」

背の高く目立つ恭ちゃんは、かなり声をかけられたそうだ。（吉永君もかっこいいが、女子に声をかけられたのはもっぱら恭ちゃんだったらしい。・・・妬けてしまう。）

私の薬学部に、２人はなかなかたどり着けずにいた。その頃私は、同じ研究室だったので必要な話はしていたが、加賀さんとはなるべく距離を置くようにしていた。

だけど、この日加賀さんは、なかなか私の側を離れようとしなかった。

ちょうど、加賀さんが席を外していたとき、

「こんにちは！」

恭ちゃんが、ひょっこり顔を出した。

同じ研究室のリケジョ達が、色めき立っているのを感じた。誰あの子？かわいいと言っているのが聞こえる。

私は座って顕微鏡の準備をしており、プレパラートのピントを合わせているところだった。

女子達のそんな言葉に、ちょっとムッとしたが、恭ちゃんはそんな声を聞いてか聞かずか私に真っ直ぐ近づくと、

「莉央、おまたせ。吉永がおっそくてさ。」

と、座っている私を後ろから、包み込むような姿勢で机に手をついて、顕微鏡をのぞき込もうとした。

吉永君はどこかに置き去りにされたらしく、研究室に入ってきたのは恭ちゃん一人だった。

恭ちゃんの頬と、私の耳が触れそうな距離にあった。

「きょ、、」

「ん？何が見えるんだ？」

"きゃー、彼氏！？"

"加賀さんは、違ったんだー。なぁんだ。"

そんなヒソヒソ話す声が聞こえる。

加賀さんと、そういう風に、見えてたんだ。

恭ちゃんに聞かれたくなくて、慌ててしゃべろうとしたとき、

「ミトコンドリア」

入口の方で声がした。静かな、知的さを含む、いつもの彼の声だった。

「人類の始まりから、ずっと俺達の細胞で共存している生き物だよ。そのDNAは、ミトコンドリア・イブとも言われるかな。

、、君は、見学かな？」

見学ではない、と知っているはずの、加賀さんの声だった。加賀さんの目は、全てを射抜くように、鋭く恭ちゃんを見つめていた。

恭ちゃんは、そんな加賀さんを真っ直ぐ見据えた。

何かが始まるーーーーー

そんな、予感がした。

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「少し、話そうか。君も、僕と話したいことがありそうだし。」

そう加賀さんに言われ、カフェの外で、私と恭ちゃん、加賀さんが、テーブルを囲んで座っている。

長い沈黙が流れたあと、

「莉央は、俺と付き合ってる。だから、誘うような言葉は、かけるな。」

恭ちゃんが強い口調で言った。

静かにコーヒーを飲んでいた加賀さんは、

「それは、莉央ちゃんの気持ちだよね。じゃぁ」

恭ちゃんが息を飲むのが分かった。

「莉央菜の気持ちは、どうなのかな？」

「、、、え？」

先に、私が口を開いた。

何？なんて言ったの？

なぜ、この人は莉央菜を知っているの？

この人も、私の、昔の記憶の1人なの、、？

私は、動悸と頭痛が止まらなかった。

手先が冷たくなっていくのが分かる。

思い出したくない。

何かを、思い出してしまいそうで、怖い。

そんな私に気づき、恭ちゃんが私の手を握った。

「その分だと、彼女に何も話してないみたいだね。莉央ちゃん、君と僕はーーー」

「やめろ！！莉央が混乱してる！」

恭ちゃんが私を心配し、途中で遮ろうとしたが、構わず加賀さんは言葉を続けた。

「僕たちはね、

夫婦だったんだよ。

覚えてないかな？」

加賀さんの言葉が遠くで聞こえた。

何を言っているの？

分からない。

私はひどい頭痛とめまいで、頭を抱えた。

「やめろ！莉央が苦しんでるだろ、無理に思い出させようとするな！」

「ずるいよ。」

加賀さんが悔しそうに言った。

「恭一郎、君は僕に、悪いとは思わなかったの？何も知らない莉央菜を、まんまと手に入れて。」

「・・・！！」

恭ちゃんが、加賀さんを睨みつけた。

「いい加減にしろ！！

俺達は、、、俺達は、今の人生を生きているんだ！誰を選ぶかは、莉央が自分で選ぶべき事だろ！」

「それなら、、、」

加賀さんは意味ありげな微笑を浮かべ、

「莉央菜、思い出してよ。そして、僕を選んで欲しい。」

恭ちゃんは、加賀さんの胸ぐらをつかみ、言った。

「絶対に、渡さない！！」

何だ何だ、と周りに人が集まり始めた。

加賀さんは恭ちゃんの手を振りほどくと、

「騒ぎはごめんだからね。」

と言い、その場を立ち去っていった。

「莉央！！」

「恭ちゃ、、」

あとからあとから、頬を涙が伝って止まらなかった。

恭ちゃんは優しく、私の頬をその手で包んだ。