めぐりあえたとき reincarnation

第17話 輪廻〈起〉

私たちは、高校三年生になっていた。

原田先輩は、希望通り信大に合格し、

「吉永君に飽きたら、いつでも言ってね。」

とまこちゃんに伝えて卒業していった。信大で会えるのを待ってると。

これを聞いて、それはもう、吉永君が奮起した。

三年生も、ギリギリ一組に残った吉永君であったが、猛勉強の末、信大受験も夢じゃないところまで成績を上げてきていた。

まこちゃんと一緒の大学に行きたいのだろう。

吉永君は、まこちゃんに気持ちを伝えたあとすぐ、夏樹さんに、気持ちに答えられないことを伝えていた。

「分かりました」

ひまわりみたいな夏樹さんは、少し涙目で、でも笑顔で言った。

「悲しいけど、、でも、これで私もやっと、前に進める気がします。」

今日は夏祭り。

私達は受験勉強の息抜きと、中学生になった恭ちゃんが太鼓を叩くのを見るために、まこちゃん、吉永君と３人でお祭りに来ていた。

半被を来た恭ちゃんが私を見つけると、遠くからでも分かるくらい、嬉しそうに大きく手を振った。

ーーー似てる。

半被姿の恭ちゃんは、あの日の恭一郎によく似ていた。

恭ちゃんの父親はかなり背が高く、遺伝だろう。恭ちゃんも、同じ学年の男子より頭一つ分身長が高かった。

そして、ファンも多かった。

剣道も強く、容姿もいい、背も高いと、モテ要素を兼ね備えた恭ちゃんが、祭に出る姿を見ようと、恭ちゃん達が乗る神輿を取り巻いている女子は多そうだった。

（本当は、、、甘いものに目がなくて、いたずらで、見た目よりずっと、可愛いところがあるんだけどね）

私は、私しか知らない恭ちゃんがいるんだぞ、と取り巻きの女子に向かって心の中で呟いた。

と、その時、不意に誰かの視線を感じた。

視線の方を振り向いたが、そこには、

お祭りの賑やかな風景があるだけだった。

（？）

ドドン！ドン！

神輿の中央に、今年おはやし担当の中高生が陣取り、演奏が始まった。恭ちゃんはその体格から、中央の大きな和太鼓を担当していた。袖を捲り上げた両腕は、剣道で鍛え上げていて逞しい。

賑やかな笛太鼓に、今年もこの季節が来たんだなと思った。

同じ神社でも、命を懸けて戦うのではなく、こうして平和に太鼓を叩く恭ちゃんに、私の胸はいっぱいになった。

「恭一君、かっこいいねぇ」

まこちゃんが、ニヤリと私に言った。

ねぇ、俺は？俺はかっこいい？

と、イカ焼きを食べながらモゴモゴ言っている吉永君は、とりあえず無視された。

「ちゃーんと、莉央が彼女だって、取り巻き達に見せつけておいた方がいいよ。」

びしっと、人差し指を私の顔の前に立てて、浴衣姿の綺麗なまこちゃんは言った。

「そっ、まだ、付き合ってないもん。」

「・・・恭一君と、これだけほぼ毎日一緒に過ごしてて、なにを言うか。ほら、行っておいで！」

おはやしが終わり、神輿から降りる恭ちゃんの方へ、まこちゃんがどんっ、と私のことを押しやった。

吉永君は、やはりモゴモゴしながら、不満そうな表情を浮かべている。

「高峯くん、太鼓良かったよー！」

「おいおい、良かったのは高峯だけかー？」

どっと笑いが起こる。クラスの女子達だろうか、恭ちゃんを含めたおはやし隊に仲良さそうに話しかけている。

私は、私の知らない恭ちゃんを目の前にして、少し、複雑な気持ちで話しかけられずにいた。

恭ちゃんはキョロキョロしていたが、私を見つけると、

「じゃぁな！」

と友人達へ言い、私の方へ真っすぐ歩いてきた。

「えーー！高峯くん、もしかして彼女！？」

女子達がきゃぁきゃぁ言っている。

中には、悲鳴に近いものも混じっている気がした。

「そ！」

白い歯を見せ、笑顔で言うと、私の手を取って祭の喧騒の中へと連れていった。

「莉央、待たせたね」

「ううん、太鼓すごい良かったよ！練習頑張ってたもんね！かっこよかったよ。」

えへへ、と恭ちゃんが照れて笑った。

「それに、、恭ちゃん、人気だね」

「え？」

「あんなに女子に囲まれちゃうと、妬けちゃうなぁ。」

「えっ、、、莉央、妬いてる？」

私は、うーーーんと悩む仕草をし、

「・・・妬いちゃった」

「まじ！？」

恭ちゃんは、赤くなって言った。

「やばい。嬉しすぎる。」

恭ちゃんと視線が絡んで、お互い笑みがこぼれる。

と、その時だった。

また、視線を感じた。

恭ちゃんが、一点を見つめてーーー身体を硬直させるのが分かった。

この祭の喧騒の中、私達の周りだけが、その賑やかさから取り残されているようだった。

気配を感じた。

私が振り返ろうとすると、

「莉央！！！」

恭ちゃんが慌てて私の腕をひき、

「あっちに行こう！」

気配と反対側の方向へと、私を引っ張て行った。

「恭ちゃん、、、？」

恭ちゃんの表情は硬かった。

殆どしゃべらず、私達はその後すぐ神社を後にして家へと帰った。

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太鼓を叩いている時から、感じていた。

自分を見つめる視線。

昔を思い出させる視線。

自分が気づいていなかっただけで、前から近くにいたのだろうか。

（こんな事が、、、あるなんて、、、）

信じたくない、信じられない気持ちでいっぱいだった。

でも、莉央に出会ったときから、もしかしたらと考えていたことでもあった。

いつか、その日が来るかもしれない。

祭りの賑やかさと、楽しそうな人々の声とは正反対に、俺は、不安と焦りで押しつぶされそうだった。