めぐりあえたとき reincarnation

第14話 ふたつの恋心

夏樹とは、陸上部の同じ短距離走ということもあり、毎日グランドで顔を合わせていた。

彼女は実力もさることながら、いつも明るく陸上部を盛り上げてくれた。

自分の方が先輩だったが、彼女に助けられた事も多くあった。中学の陸上部ーーーいまから振り返ると、自分の最後の陸上人生を、彼女のような後輩と歩むことが出来て、とても幸せだったと思う。

中学2年生の冬休み、夏樹に部室に呼び出された。

（部活の事で、相談かな？）

部室のドアを開けると、いつもと様子が違い、頬を赤くした夏樹がいた。

『せ、せんぱいっ！』

『おー、、、この部屋、寒っ！おまえ、風邪ひくぞ？』

日当たりのあまり良くない部室だった。俺は、ストーブのスイッチを押した。

なかなかスイッチが入らない。

カチカチと何度もスイッチをいじっていると、

『せんぱい、、、』

『ん？どうした？』

『私、せんぱいの事が、ずっと好きで・・！』

カチッ！！！

『入ったぁぁ！』

よし！と、ガッツポーズをして振り返ると、半泣きでびっくりしている夏樹がそこにいた。

『どうした！？悩み事か！？

ストーブも入ったし、ゆっくり話聞くぞ！』

夏樹の様子に、慌てて俺は言った。

そんな俺を見て彼女は、くすっと可愛らしい笑顔を見せ、言った。

『せんぱい、好きです。ずっと、好きでした。

つ、付き合ってもらえませんかっ、、？』

付き合うと言っても、俺はどうしたらいいか分からず、あまり２人の関係はいつもと変わらなかったと思う。

たまに一緒に帰ったり、夏祭りへ行ったり、デートと言えるのか、近所に遊びに行ったり、そんなものだった。

手なんて、数えるほどしかつないでないし、キスもしたことなんて無かった。

夏樹は、初めは一緒にいられるだけで良かったんだと思う。（自惚れかもしれないが）

けど、そんな煮え切らないような態度の俺に、段々と不満と不安が募っていったようだった。

部活ではいつも通りだったが、それ以外で会うことがあまり無くなり、少しずつ、夏樹の方から俺との距離を置いていった。

そんなときだった。アキレス腱断絶と、陸上人生終了を告げられたのは。目の前が真っ暗になった。心にも全く余裕が無く、あの頃は誰の言葉もオレには届かなかった。

夏樹が、心配して寄り添ってくれようとしたとき、言ってしまったのだ。

『頼むから、一人にして欲しい』

それ以来、彼女と話すこともなく、中学を卒業した。

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教室で呼ばれたとき、正直驚いた。

同じ高校に入ってきたことは知っていたが、もう話をする事はないと思っていたからだ。

彼女は、久しぶりです、と笑顔で挨拶した後、お願いがあると言った。

思うようにタイムが伸びないので、フォームを見て欲しいと俺に言った。

最初は断ろうかと思ったが、あまりに夏樹が一生懸命なので、じゃぁ一度だけ、という約束で、、半額クレープを断り、今、夏樹とグランドにいる。

彼女は風のように速かった。

彼女が辞めずに陸上を、短距離を続けていてくれた事が、とても嬉しかった。

俺は正直に、夏樹にそう伝えた。

教えられることも、無さそうだと。

夏樹は、しっかりと俺の目を捉え言った。

「先輩、、前に付き合ったとき、私のこと、後輩としてしか見てなかったですよね」

「あ、いや、、、。ごめん、、そうかもしれない。」

バカ正直に答える俺に、ふっと少し微笑み、

「私、今でも先輩が好きです。」

「夏樹・・・。」

「今、付き合ってる人、いますか？」

「いや、、」

「分かりました。じゃぁ、先輩にアタックすることにします！」

「えっ！！」

てっきり嫌われてると思ってたので、夏樹の宣言に俺は驚いた。

「前は・・・、付き合ってくれた先輩に、嫌われる事が怖かった。だから、自分をさらけ出せなかったし、遠慮して、素直になれなかった。でも、、」

あの向日葵のような笑顔を彼女は浮かべ、

「今度は、先輩に私のこと好きになってもらえるように、アタックするって決めたんです！私の事好きになったら、付き合ってください！」

夕日を浴びて、その可愛らしい向日葵は、にっこりと微笑んだのだ。

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「いいんじゃない？可愛い子じゃない。」

今度は私とまこちゃんが、吉永君にあの後どうなったと、詰め寄っていたところだ。

吉永君は最初渋っていたが、ぽつりぽつりとかいつまんで私達に話した。

今、吉永君は逃げ場が無いのだ。

半額クレープ、リベンジ中でちょうど注文したところである。

「自分の気持ちがよく分からないのに、簡単に付き合えないだろ。」

珍しく、むっとして吉永君がまこちゃんに反論した。

「まぁ、私は時間がもったいないから、男とは付き合わないけどね」

まこちゃんはいつもと同じセリフをいい、一番に運ばれてきたクレープを綺麗な仕草で口に運ぶ。

「ひっでぇ、まこ、おまえ傷物にした俺を、ちゃんと責任とって嫁にもらってくれよー」

にひひ、と吉永君がいたずらっぽく言って笑った。

カチャン！！

少し大きな音がして、まこちゃんがフォークとナイフを乱暴にお皿に置いた。

「帰る！！」

言うやいなや、お店のドアを開けて走り出した。

吉永君は最初驚いていたが、こりゃいかんと、慌ててまこちゃんを追いかけて行ってしまった。

お店の人が小さく、ありがとうございました、とその背に言った。

私は呆然とし、そしてその後すぐ、私と吉永君の注文したクレープがテーブルに置かれたのである。

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「ちょっ、、、待ってって！！おまえ速いな！陸上部入れよ！いい記録作れるぞ！」

吉永君はまこちゃんに追いつき、腕を捕まえて言った。こんなときまで冗談を言うところが、吉永君である。

「さわらないでよ！」

「なっ、、そんな、人をバイキンみたいにおまえ」

泣いていた。まこちゃんは、息を切らし、嗚咽を漏らして泣いた。

いつもの彼女からは、到底想像出来ない姿だった。

吉永君はびっくりして、ただただ、まこちゃんが落ち着くのを待っていた。

「大丈夫か？ごめん、俺、なんか変なこと言った？」

「そういうところよ。」

泣き顔を見られるのが恥ずかしいのか、まこちゃんは顔を合わせずに言った。

「ばか、、吉永のばか！！大嫌い！」

「なっ、何でだよ！？」

「話したくない！！」

吉永君の腕を振りほどくと、まこちゃんはまた走って行ってしまった。

「何なんだよ、、、」

取り残された吉永君は、ぽつりと呟いた。

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「おっ、クレープ！莉央さんきゅー！」

恭ちゃんは嬉しそうに言った。

そう、とてもじゃないけど食べきれなかったので、お店の人に頼んで、包んでもらったのだ。

うまい、うまい、と食べる恭ちゃんの横で、はぁ、、とため息をついた。

「どうした？」

「ちょっとね、、、美味しい？」

うん、というと、恭ちゃんは、少し考えて、

「莉央」

「ん？」

と、顔を上げた私の唇に、クリームのついた自分の唇を重ねた。

「！！　　恭ちゃん！」

ここは私の家のリビングだ。母親が向こうを向いて台所に立っている。

「元気が出るおすそわけ」

涼しい顔で、またクレープを食べ始めた。

私は頬を染めながら、思った。

恭ちゃんには、勝てない。