めぐりあえたとき reincarnation

第13話 吉永君とまこ

「ねっ！　私のおかげでしょう。」

私に感謝しなさいと、言わんばかりのまこちゃん。

夏休み明け、それでその後どうなったと、吉永君とまこちゃんに詰め寄られていた。

恭ちゃんは、私の事を好きと言ってくれた。昔も私の気持ちに応えたかったけれど、時代と立場がそれを許さなかったと、ずっと大切に思ってるとーーー。

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「でも、今、俺かなり年下だから、、好きって言っても、莉央も困るかなって思って。」

恭ちゃんが少しうつむいて、恥ずかしそうに、悔しそうに言った。

「そうねぇ、、去年、出会ったときに言われたら、お姉さん的な好きなんだろうなぁって、思ったかも。」

私は、ふふっと笑い、

少し考えてから、

「まぁ、お付き合いするのは、恭ちゃんがもう少し成長してから、かなぁ。」

「・・・！！」

「・・・だって、、さすがに、、。」

私だって、恭ちゃんの事は大好きだ。

でもさすがに、小学生と付き合うのは・・・大問題だろう。お互いの親もどう思うか。

「り、莉央は無自覚なんだよ！」

恭ちゃんが、少し怒って言った。

「今日だって、一人は莉央狙いだっただろ！」

「え？」

私がきょとん、としていると、

「クラスメイト？だったっけ？俺のことまじまじと見てきたぜ。悔しそうにしてた。」

そうなの？私は、全然気づかなかった。

「そ、そう？恭ちゃんの勘違いじゃ、、」

恭ちゃんは、少し怒った瞳のまま私に向き直り、

「誰にも莉央を渡すつもりないから！いつも側にいる！早く大人になるからな！」

宣言して、また私を抱き締めた。

嬉しいけどかなり恥ずかしいセリフを叫んでいることに、今余裕のない恭ちゃんは気づいていないようだった。

「恭ちゃんっ、、」

「なに？」

恭ちゃんは一層腕に力を入れて、私を逃がさまいとしているようだった。

「私、、待ってるね。」

恭ちゃんの腕の力が、少し緩んだ。

「うん。少しだけ、待ってて。」

恭ちゃんは、今度は優しく、私を抱き締めた。

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「で、吉永君、、大丈夫？」

私は、あばらにヒビが入り、鼻の骨を折り、額を五針縫ったという吉永君に話しかけた。

まだ鼻とあばらは完全にくっついてないらしく、額には抜糸後の跡が生々しく残っていた。

「おうよ！ヒーローは不死身だぜ。」

負傷の度合いとは反比例に、明るく吉永君は言った。

「全く、、自分の力をちゃんと見極めなさいよ。」

まこちゃんがいつも通り冷たく言ったが（まこちゃんを助けたのに吉永君が哀れだ）、

でもその瞳は、夏休み前に吉永君を見ていた瞳とは、少し様子が違った。

「吉永ーーー！お客さーん！」

クラスの男子が吉永君を呼んだ。

「いませーーん！」

どっと、クラスに笑いが起こる。

いつもマイペースな吉永君は、クラスのムードメーカーでもあった。

吉永君は、ぶっちゃけかっこいい、と思う。それはまこちゃんも認めてて、ただあまりに性格が二枚目すぎるので、『宝の持ち腐れ』と、よくまこちゃんに言われていた。

でも、そんな親しみやすい性格だから、話しやすいし、皆に好かれていた。

吉永君が居留守を使おうとしたが、そのお客さんは教室のドアからひょっこり顔を覗かせた。

可愛いらしい。

それが、彼女の第一印象だった。

「吉永せんぱい！」

女の子の顔がぱっと明るくなった。

まこちゃんを薔薇と例えるなら、その子は向日葵のようだった。

「夏樹？」

吉永君の目がまぁるくなった。

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吉永君は、中学時代陸上部で、そのキャラクターと実力で、部長を努めていた。得意だったのは短距離走。

夏樹 純という彼女は、同じ短距離走が得意な、部活の後輩だったそうだ。

ただ、吉永君は中学最後の総体で、アキレス腱を痛めてしまい、ドクターストップがかかり、高校では陸上部には入らなかった。

教室の外で、夏樹さんと吉永君が話している。

傷、どうたんですか？と、心配してるような仕草が見えた。

「ーーーなに？あれ。吉永のくせに。」

「まこちゃん？」

まこちゃんは、廊下の２人が見えないように、顎に手をついて、窓の外へ視線を移していた。

終了のチャイムが鳴る。

「クレープ、食べに行こっか。今日半額だし。」

まこちゃんが私と、吉永君を誘った。

私は、いいねぇ！と答えたが、

「ごめん。俺、ちょっと陸上部に顔出す約束があって、、また今度にするわ！」

今度絶対誘って！お土産よろしく！と訳のわらないことを言って、吉永君は先に教室を出て行った。

「まこちゃん？」

私が呼ぶと、まこちゃんはハッと我に返り、吉永は別に誘ってないし！と、自分に言い聞かせるように言った。

クレープ屋で、まこちゃんはいつもと同じように振る舞っていたけれど、何だか上の空だった。