【完結】魔王の生まれ変わりらしいんだが何か質問ある？

第9話 冷たい雨と

　サガンとホノカは防具の修理でマーケットに来ていた。

　そこそこの小金が貯まったところで、パーティは装備の充実を図ることにしていた。

　この前のように背中から一撃、だなんて事のないようにとホノカは言って聞かなかった。

「私のヒーリングに頼ってばっかじゃいけないわ！あなたたち二人は無茶が過ぎるんだから。

　特にサガン！あなた死にたいの？」

　サガンは姿勢を正した。

　ホノカには逆らえない。

「さっきのあれは何？なんで一人で突っ込むの？

　少しは強くなったからって、サーベルファング２匹同時は無理があるでしょ！？

　私の魔力だって無限じゃないのよ？回復できなくなったらどうするの？死ぬわよ？」

　ホノカの説教を黙って聞いていると、通りすがりに噂話が聞こえた。

「酒場のトマさんが？」

「ああ、今朝、店の裏で見つかったらしいんだ......」

「なんでまたトマさんが......」

「さわからねえ、誰かから恨みを買うような奴じゃなかったぜ？」

「信じらんねえ、店はどうなるんだ。」

　サガンが駆け寄って聞いた。

「トマさんがどうかしたのか？」

「ねえ、何かの間違いだよね？」

「当たり前だ、あの人が簡単にやられるわけがない！

　あの人は、酒場の店主である以前に、ランクＢの元冒険者だぞ！」

　二人は急いで『しっぽ亭』へ向かった。

　冷たい雨が降り始めた。

　サガン達三人は、既に『しっぽ亭』の常連になっていた。

　旨い料理と酒、それよりもトマの人柄に惹かれていた。

　彼は、よく三人を気にかけてくれた。

「お前ら、冒険者か？」

　初めて『しっぽ亭』に訪れた時、不愛想な接客に驚いたが、店が暇なときやトマの気分がいいときは、同席して酌み交わした。

　トマは酔っぱらうと、息子の話をよくした。

　トマの息子サムは戦士職の冒険者だった。

　サムは強かった。

「息子は、人の世話を焼くのが好きでよ、困ってる人がいるとすぐに首を突っ込んじまう。たとえ金にならなくても関係ねえ。

　喜んでるやつの顔を見るのが何より好きなんだとよ。お人好しってやつだ。まったく誰に似たんだか。

　損をする性格だ。だけどよ、それでいいんじゃねえかと思ってたんだ。

　毎日ボロボロになるまで働いて、ただいまって帰ってきたら直ぐに麦酒飲んで大声で笑ってよ。

　仲間たちと大騒ぎしてた。

　幸せそうな息子を見てるとこっちまで嬉しくてよ。

　だけどよ、幸せってのは続かねえもんだ。

　ある日から急に息子たちは帰って来なくなっちまった。

　パーティの奴らも一人残らず帰って来ねえ。

　生きてるかもしれねえし、死んでるかもしれねえ。

　冒険者ってのはそういうもんなんだ。

　どっかで人助けでもしてるんだと俺は信じてるがな。」

　そう言うとトマは寂しそうな顔をするのだった。

　俺を待ってる家族はいない、だがリールやホノカの家族も同じ気持ちなのかもしれない。

　もし帰って来なかったら、もし我が子の死を突き付けられたら......。

　トマさんの悲しそうな顔を見るのが俺は嫌いだった。

『しっぽ亭』にトマの姿はなかった。

　入り口には臨時休業の張り紙があった。

　泣きじゃくる猫耳娘達を落ち着かせ、話を聞いた。

　珍しく店主がいなかったこと。

　裏で血まみれの「何か」を見つけたこと。

　怖かったこと。

　その「何か」がトマさんだったこと。

　首に大きな噛み跡があったこと。

　トマさんが殺されていたこと。

　冷たい雨は止むことはなく、３日間降り続いた。