死の価値
死にたくない。
絶対に死にたくない。
思えば静音の半生はそんな思いでできていた気がする。
「──っ！」
背筋に走った恐怖が思考を超えて身体を動かす。手中で柄を回転させる。刀身を永吏子へ向けるのと、子宮の位置に突き刺さった手が血に滑って抜ける感触は同時だった。
「あっぶなーい。へへっ、危機一髪、だね！」
永吏子が軽やかに跳び退る。刃は少女の毛髪を微かに切り取ることしかできない。
静音は片膝を突きそうになって必死に堪えた。骨盤の上に穴が開いた。血がとめどなく流れ出す。だが不思議と痛みよりあの手の感触への嫌悪感が
この奇妙な死の気配が、走馬灯のように自分の願いの根源を理解させた。
（そうです。私は死にたくなかった。厳しい訓練も、心を削る現実も、ただそれだけの願いで乗り越えて……）
それが、真信のために命を使おうなどと、死んだら彼に静音のために泣いて欲しいなどと、そんな考えになったのは、この気持ちが強すぎたからだ。
（怖かった。死ぬのがどうしようもなく怖かったのです。そして、自分がこれほど恐れている”死が”、
自分の意識に根を張る”死”になんの価値もないなんて、そんなこと思いたくなかったから。
だから、絶対に泣かない真信が涙してくれれば、きっと自分の命にはそれだけの価値があったと思えるだろうと。
だから、泣いて欲しいなんて願いを持つようになった。
「あぐっ……なんてこと……。っ人は生きて、どうしたいか……はぁ、考えるべき、なのに」
息が乱れる。出血のせいで身体が必死に酸素を得ようとしているのだ。血圧が下がっているせいか酷く寒かった。
これは死ぬだろうな。
納得は抵抗なく胸に落ちた。
瞬間、静音はキッと視線を上げて綾華を睨みつけた。重たい太刀を構え、
「あああああああああっ！！」
大ぶりすぎて避けられたが、近づいたおかげでようやく永吏子の得物に気付けた。血に濡れて分かりづらかったが、指先に鋭利な鉄爪をはめている。転がっている死体や静音の腹に穴をあけたのはあれだろう。
「あははははっ、すごいね静音！ 穴開けたのにそんな動けるなんて。さっきの人達はすぐ壊れたのに！」
「まだまだ──っ、ですよ！」
言いながら
永吏子の動きは人間離れしていた。技術はともかくとにかく速い。防戦に持ち込まれたら今の状態では長く持たない。静音は歯噛みして重たい身体に鞭打った。
ここは攻めるしかない。
下段からの切り上げ。我ながら軸がブレている。力が上手く乗っていないのを腕力で補う。風切り音が永吏子の鼻先をかすめ、代わりに自分の左耳がどこかへ飛んでいった。それでも攻める手を休めない。
永吏子が落ちていた手首をつま先で蹴り上げる。飛んできたそれを一刀で切り捨て駆け寄ってくる少女を牽制する。
（もう少しっ！）
デタラメに斬りかかっているようで、静音は彼女をある場所まで誘導していた。そこは山と折り重なった死体の影の、目立たない死体溜まり。いかに永吏子といえど後ろに目がついているはずがない。
思惑通り、永吏子の
今まで習得した全て、経験から得た全てをこの一瞬に注ぎ込む。
そうやってこの化物に喰らいつく。
（貴方は泣かなくていいのです、真信様。いいえ、泣かないでください。私はもう自分の命の価値を貴方の涙で定義しない。私にとって、一番価値のあるものは……）
「よっと！」
「───っ！？」
剣戟の音が高らかに響く。
渾身の突きはしかし、すんでのところで弾かれてしまった。
「そんな…………」
気力を全て注ぎ込んだ一撃だったのに。これで決めねばもう後はないと追い詰めてやっと生んだチャンスだったのに。
もう足の
とうの昔に、己の身体を自分でコントロールできないでいる。まるで”死”が全身に絡みついて静音を
そんな絶望に落ちそうになる自分を、あの少年への想いだけが瀬戸際で踏みとどまらせた。折れそうになる心を思慕で繋ぐ。
「貴女が生きていたらっ、はぁ……真信様はあなたを、いつか……殺さざるを得なくなるっ。げほっ、っ……そんなことしたら、ふぅっ、あの人はきっともう……二度とっ、笑えない！」
口の端から泡混じりの血をこぼしながら、消えぬ熱を宿す眼光で永吏子を睨みつける。
「殺す。……たとえ刺し違えてでも、私はっ、貴女を殺してみせる……！」
そんな決死の告白に、永吏子は笑みのまま首を傾げる。
「いいの？ お兄ちゃんって、私に会いたがってるよね？」
「…………」
紅茶に入れる砂糖の量を問うような軽い確認の声だったのに、面白いほど心が揺れた。
妹を殺してしまえば、真信の中で静音は無価値になるだろう。だって、あの願いを聞いて、想いを受けとって、その上で裏切るのだから。たとえ生き残れても彼の傍に居続けることはできない。きっと拒絶される。
「それでも……です」
頬を伝うこの涙を、静音は肯定しない。
──だって私の命は無価値でいい。私にとって一番価値のあるものを守れるのなら。
自分に真信と同じ道を行ける資格などない。だからこそ、この汚れた方法を選び取る。
「ふぅん。ま、最後まで楽しく遊ぼ？」
永吏子が静音の熱意など何も伝わっていない無邪気な笑みで爪を鳴らす。
対する静音も、その笑みを切り捨てんと太刀を構えた。
もう足先に込める力さえなくとも。この太刀だけは決して離さない。
「ええ……ごほっ。……付き合って、もらいますよ」
腕を持ち上げ再度握力を込める。
とっくに超えてる限界なんて、踏み台にして命を振るえ。
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