第10話 ノエルの「幸」と「不幸」
“前”『戦役』に於いては、魔王城への最終関門―――『
そのタウンの実質的な権力者である『ギルドマスター』……魔界の中でも『冒険者達の街』の一つとして知られ、地理的・地政学的にも重要な地点にあり、荒くれの冒険者達を統括するギルドの“長”ともなれば、小国の王程度の権力を有していると言っても過言ではありませんでした。
そして現在―――そのギルドマスターを務めるのは、その
職員からの信頼も厚く、誰からも慕われる人柄の彼女が―――その
ノエルは―――『忍』、それは
「それでは今日はこれで上がります、あとはよろしくね―――。」
『忍』―――とは……
「マスター、最近
「ああーーー言われてみればな。」
人の“影”―――
「けど、マスターにあんな過去があったなんてなあ～」
「ああ、あの伝説となっている『
“影”が……“表”へと出る事は―――ない
「それにしても……以前に盗賊家業をしていたことがボクにとっては……」
「何言ってんだお子ちゃまがよ！逆にそっちの方がシビれるじゃねえか。」
もし“表”へと出てしまえば、それは忍としては失格―――“前”『戦役』に参加する際、もう自分は戻らないものだろうと決心し、自分の
けれど生き延びてしまった―――生き残ってしまった―――
『決死』『必死』の覚悟をしたにも
もし、ノエルの師である者が今の彼女を見て何と言うだろうか……
『必ずや死したる覚悟を
ノエルは―――『
だから―――こそ、非道に手を染めることが出来ていた……
『盗賊稼業』とは、他者から
それはまだ、
ノエルの信念―――それは……自分の幼い姉弟達の生命を繋ぐため……養う為
そして出会ってしまう―――心から信じ、また仕える『主君』に……
ノエルの『
自分と同じような稼業―――『女傭兵』に、人形の様な『巫女』、自分の事を
その最初は自分の獲物だと見定めていた『黄金の剣』―――その剣に、一体何度この生命を救われただろうか……
ある時は『肉の盾』として人質とされた時、人質とした敵ごと両断―――された……？
斬られて―――いない……？
「≪エセリアル・シフト≫―――我が剣の前で私の仲間を人質に取ると言う愚行が、いかに無駄か……思い知るがよい。」
「私の≪晄剣≫は、どんなモノでもブッた斬る―――そんな特性を持っちゃいるが……そんな器用な真似が出来るもんだとはなあ、世間は広いって事か。」
「大丈夫でしたか、ノエル―――……」
「まあ……私達の仲間を人質に取った時点で、こやつらの命運は尽きていると言えましょうが―――ね。」
あの頃は……非常に良かった―――
あの
そこでノエルは、“
ノエルの『不幸』とは、その“
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして現在―――その“勘”を取り戻すためか……
オイ―――ソノ荷物 オイテケ……
「ヒィッ―――！？ だっ……誰だ？！」
コレガ サイゴダ……ソノ荷物 オイテケ
その日は―――
月明かりもなく、星明りの届かない、深い森の中―――
そんな闇の
忍法『木霊』……それは、忍の術―――
何処からともなく聞こえてくる―――それが一方向からだけならいざ知らず、四方八方から聞こえてくる、その事に畏れをなし『闇商人』は荷を置いて行く事としました。
……が―――
「これで全部か。」
「ヒ……ヒイィッ！ そ―――その通り…………で」（チラ）
「こちらを向くな。」
「お、お前―――いや、あなた様は……！」
途端―――中絶する『
そして時には―――……
「こんな大逸れたモノをマナカクリムに運び込もうとは……」
一人の忍が口にした『こんな大逸れたモノ』とは、『薬』―――でしたが、普通の『回復薬』などではなく、むしろ中毒性のある“幻覚”や“混乱”を伴い、しかも常習性をも伴わせる『
そしてまた―――その『闇商人』が“チラリ”と見てしまった時、いつもギルドマスターの部屋で応接した、視た事のある姿…
『黒豹』の“耳”と“尾”―――瑠璃色の眸―――サラリと流れる黒髪…
言われるでもなく、一人の他者の生命を奪った忍者こそ、ノエルだったのです。
つづく
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