はじめての彼女はアホかと思ったらアポカリプスでした。

EP3-2 古本屋に連れて行った

　二人は、本屋に向かっていた。

　本当は、カフェが併設されている本屋とか、おしゃれなカフェとかに連れていきたかった。

　だけど、背伸びはしないほうがいい。

　浬はふと、大手カフェチェーンでの苦い経験が思い出した。

　大勢の人、呪文のようなメニュー表、コーヒーなのかスイーツなのかよくわからない飲み物、

　後ろに並ぶ人たちの視線。

　あんなのはまっぴらだ、と浬は思った。

　界隈では有名らしい恋愛指南書、「異性と出会うならすべてをさらけ出せ」（書いてある内容は立派だが、表紙があまりに下品なので通販サイトのレビューは大炎上だった）にも「背伸びはするな」と書いてあったのだ。

　楓ととりとめのない会話をしながら、歩く。

　いつもの通学路を途中で右に曲がり、商店街に入る。商店街にしては静かな、明かりのぼやけた道を通る。

　古ぼけた通りを行く道すがら、浬はどうしても楓の反応を気にかけてしまうのだった。

　楓は、ちらちらと横目で表情を伺う浬の目線に気づいたのか、やさしくなだめるように言った。

「そんな、気い遣わんで。私はな、普段の浅見くんが見れたらそれでいいんよ」

　楓はそう言って、柔らかく笑った。

　心がすうっと軽くなったように感じた。

　浬にとっては、天使のような笑顔に感じられた。

「おおー、雰囲気あるなあ！」

　古本屋に着くと、楓が歓声を上げた。

　くすんだ窓ガラスやすすけた看板の一つ一つを、観察していた。

「それだけ興味を持ってくれるなら、案内して良かったよ」

　と、浬は胸をなでおろした。

「浅見くんは、どんな本を読むん？」

　と、楓が聞いた。

「そうだなあ、タイトルを見て面白そうだと思ったらなんでも読むよ」

「ほお、結構読書家なんやなあ。感心、感心」

　楓は腕を組んでうんうんと頷いて見せた。

　そんなことを話しながら、不意に楓は立ち止まってピンと頭を伸ばし、何かを閃いたとばかりに浬を見た。

「そや。おすすめの本とか、教えてよ。私でも読めそうなやつ」

　腕の見せ所だ、と浬は思った。

　せめて、自分の得意な領分でくらいは、すごいと思われたい、頼られたい。

　そんな気持ちが沸き上がるのを、浬は感じた。

「いいよ、どんな本がいいの？」

「うーん、どんな本、か……こりゃ難しい質問やなあ」

　楓は唸りながら少しの間悩んだ。そして、

「決めた。読みやすくて、きゅんきゅんするやつ！」と言った。

「き、きゅん……」

　浬は困ってしまった。

「きゅんきゅん」とはつまり、恋愛ものなのだと推測はできたが、そちらは全くの専門外だった。

（恋愛の指南書ならいくらでも紹介してあげられるんだけどなあ）

　なんとなく、気まずい時間が流れた。

「ある？　私でも読めそうなの」

　楓は不安そうに浬を見上げた。

　真正面からぶつかってくるような視線に思わず、浬は目を逸らす。視線が宙を彷徨う。

　どうしよう。

　ふらふらと彷徨った視線の先で、あるものが目にとまった。

　古ぼけたポスターだった。

　ポスターのすぐ下の棚に、文庫サイズの小説が並べられている。

　一冊手に取り、そこにはどこか見たことあるような顔が並んでいた。

「あ、これいいかも」

「お、どれどれ？」

　それは、最近映画化された恋愛小説であった。帯に主演らしき人たちの顔が映っていた。

「あ、これ私も知ってる！」

　ポスターに釘付けになっている楓を尻目に、浬はぺらぺらと中身を確認した。

「ざっと見た感じ文章量もほどほどだし、評判も良いみたいだから読みやすいと思うよ。実は、僕も読んだことないんだけどね」

「へえ、確かにこれからきゅんきゅんできそうやなあ」

　楓も平積みになっている棚から一冊取り上げ、ぱらぱらページをめくった。

「ええなあ。よし。ほんなら、これ買おう」

「そんなに即決で買っていいの？」

「うん。だって浅見くんがお勧めしてくれたやつやもん」

　楓はレジの方へ飛んで行った。行動ひとつひとつがきびきびしていた。

　しばらくすると、小さな袋を手に抱えてニヤニヤしながら浬の方へ戻ってきた。

　得意満面、といった感じだった。

「ええ買い物したわあ。読んでみて面白かったら、浅見くんにも貸してあげるなっ」

　楓は浬の胸のあたりで、小さな頭をひょこひょこ弾ませて、喜んでいた。

　まるで、頭を撫でられるのを待っている柴犬のようだ、と浬は思った。

「いい本が見つかってよかったよ」

「うん、浅見くんのおかげやなあ」

「そんな、大げさだよ」

「そうかな？　でも、ほんとなんやから感謝はちゃんと伝えとかななあ」

　浬の心は踊っていた。

　本を一冊紹介して、買っただけなのに、こんなに喜んでくれるものなのか。

　これなら、もっともっと、おすすめできる本を探してみてもいいかもしれない。

　何かを自分の好きなものを分かち合えるって、素晴らしい、と浬は思った。

　今まで自分が見ていた世界は思っていたよりも狭くて、楓がいる今、視界はずっと開けている。そんな気分になった。

「それじゃ、私はこっちやから」

「うん、また明日ね」

　別れ際、楓はカバンから本を取り出して浬に見せた。

「これ、おすすめしてくれてありがとうなー！　大事に読むわあ！」

　そうやってブンブンと頭の上で手を振り、別れの挨拶を告げた。

（喜んでくれてよかった）

　浬は、ほっと胸をなでおろした。

　*

　家に帰り、ベッドにうつぶせに飛び込むと、どっと疲れが全身にのしかかるような気がした。

　体がベッドに深く沈み、もう起き上がれる気がしない。

「大事に読むわ、か」

　浬は仰向きになって、楓が見せた笑顔を思い描いた。

（ほんとうに、嬉しそうだったなあ）

「ふう……、まあ及第点ってところかな」

　これまで学んできた「恋愛術」なんてものは、一切役に立たなかったが、結果的に楓に喜んでもらえた。

　それだけで浬の胸は心地よく高鳴るのだった。

　浬はそれから、いつの間にか寝入ってしまっていた。

　うとうとと浅い眠りを繰り返していた浬は、スマホの着信音で目を覚ました。

　重いまぶたをこすり、通知を確認する。

　画面には、楓からの「今日はありがとうなー！」というメッセージが表示されていた。

　そのメッセージを見て、浬は仰向けになってふうっと息を吐き出した。

（なんだ、普通の女の子じゃないか）

　楓は、普通の女の子であった。

　あの屋上で見せた姿が嘘だったみたいに。

　心配していた黙示録だとか、そういった類のものは、何一つ気にならなかった。

　ひょっとすると、ほんとうに嘘だったんじゃないか

　そんなことを思いながら、再び浬は眠りに落ちた。

　心地良い、眠りだった。