はじめての彼女はアホかと思ったらアポカリプスでした。

幕間 あの影は一体？

　六月に入り、じめじめとした寝苦しい夜が増えてくるようになってきたころ。

　浬は帰りを急いで、自転車を力いっぱい漕いでいた。

　この日、休日で暇を持て余した浬は、家から少し離れたところにある漫画喫茶で時間をつぶしていた。

（この時間は明かりも少なくて、ちょっと雰囲気あって怖いな……）

　時間は午後十一時。

　高校生が何の連絡もなく出掛けるには、かなり遅い時間だ。

　浬が漫画喫茶で学校でも話題になっている漫画を何冊か読んだ後、時計を最後に確認したのが午後七時。どうやらそこからぐっすりと寝込んでしまったようだった。

　浬はしばらく自転車を漕ぎながら、周囲を見た。

　この辺りは住宅街ではあるが、人通りが少なく、自転車を漕ぐ音だけがカラカラと響いた。

　立ち止まってスマホで現在地を確認した。ちょうどひとつ隣の駅の周辺だった。

（そういえば、この辺りは相原さんが住んでいるところだったよな……）

　浬は地図を見ながら楓の住んでいる家を想像した。

　何かの偶然で、ばったり会えたりしないだろうか、と淡い期待を抱いた。

　と、そこで浬は、目の端に何か動くものを見つけて、背筋を凍らせた。

　人影だった。

　この遅い時間だ。変質者であったとしてもおかしくない、と浬は思った。

　暗闇に目を凝らし、姿を捉えようとする。

　影には、見覚えがあるような気がした。

　影が、ちょうど街灯の下を通った。

　小さく、細い体。肩までの髪の毛。あたりをきょろきょろと見回している。

　目は赤く腫れあがって見える。遠目でよく見えなかったが、泣いているようにも見えた。

（あれはもしかして……、相原さん？）

　浬は、息をのんだ。

　この時間に、女の子一人で危ないのではないか、と浬は思った。

　浬は声を掛けようか迷ったが、迷っているうちに楓は、再び闇に消えていった。

（こんな時間に、高校生一人で出歩くなんて危ないじゃないか……、って僕も同じか）

　そう思いながら浬はスマホで時間を確認した。

「やば、帰るころには日が変わってしまう」

　浬は足に力を込め、全速力で漕ぎだした。

　*

　浬は結局、息も絶え絶えになりながら、何とか日が変わる前には家に帰ることができたが、その日母親にはこっぴどく叱られることとなった。

　叱られている間も浬の頭の片隅には、暗がりで見た楓の泣いているような顔が浮かんでいた。

　たった一瞬見えただけだったが、その表情は浬の脳裏に焼き付いて、しばらく離れなかった。