はじめての彼女はアホかと思ったらアポカリプスでした。

EP8 決意

　文化祭の翌日。

　浬は休日のほとんどの時間を、ベッドの上で過ごしていた。

　ベットに寝転がりながらスマホを触っていると、「会える？」と短いメッセージが楓から届いた。

　浬は身を起こした。

　そして自転車にまたがり、楓に支持された場所に向かった。

　*

「ちょっと、抜け出したくなっちゃった。……なんて」

　待ち合わせた公園に着くと、楓は浬を見るなりそう言った。

　肌寒い夜だった。

「ごめん、おまたせ」

「ううん。じゃあ、ちょっと歩こ？」

　浬は適当な場所に自転車を停めて、楓の横に立った。

　二人は歩き出した。

　お互いに一言も言葉を発することなく、二人はしばらく歩いていた。

　*

「なんだか、随分変わっちゃったね」

　しばらく歩いて夜景が見える場所に着いたとき、楓は景色をぼんやりと眺めたまま言った。

　公園は他の土地よりもやや高いところにあり、そこからは街が一望できた。

　変わった、とは何のことを言っているんだろう、と浬は思った。

　この光景？

　それとも、自分たちの関係？

　考えても、答えは出てこない。

「ねえ、浅見くんは、私が居らんくなったら寂しい？」

　楓は、返答を待たずに次の質問を投げかけた。

「もちろん、寂しい。いやだ。考えたくもない」

　浬は言った。その言葉は一切の打算がない、素直な言葉だった。。

　楓は優しく笑った。

「ふふ、ありがと。……じゃあさ、私が居なくなるのと、私以外の全員がいなくなるの。どっちがいい？」

　浬は、まるで心臓を鷲掴みにされたようにその場で硬直した。

　答えられなかった。

　浬の中では楓のことはこの上なく大きな存在になっていたが、だからと言って、簡単に答えられるようなものではなかった。

　答えられないまま、沈黙が流れた。夜の公園に、虫の鳴き声だけが鳴り響いた。

「うん、分かった。ありがとう変な質問して、ごめんなあ」

「えっと……」

　浬は焦って何かを答えようとしたが、言葉にならなかった。

「無理しなくてええよ。良かった」

「良かったって？」

　良かった。この言葉がうまく消化できない。

「もし浅見くんが、世界の誰よりも君の方が大事、なんて適当なことを言ってたら、ビンタしちゃうとこやった」

　そうして、楓は無理やり顔を引き延ばすようにして笑顔を作った。

　浬が嫌いな表情だった。

　少しでも触れてしまえば脆く崩れ去ってしまいそうな、そんな儚い笑顔。

「ちょっとだけ、わがままになってもええかな」

　楓の言葉に、浬は頷いた。

「抱きしめて」

　楓はそう言って、手を広げた。

　浬は、慣れない手つきで楓を抱きしめた。

　楓の体温を感じた。

　肌寒い夜の空気で冷えた体に相原さんの体温が染み入った。

「浅見くん、ちょっと耳かして」

　浬は、楓に言われるがまま、顔を寄せた。

　そのとき、

　浬の唇に柔らかいものが触れた。

　楓の体温を感じた。

　浬は目を見開き、腹の内側がかっと熱くなるのを感じた。

　楓の香りが、感触が、温度が、浬の頭にこびりついて離れなかった。

「舞台の時の、仕返し」

　相原さんは頬を染めて、顔いっぱいに笑顔を咲かせた。

　本当にその場が少し明るくなったのではないか、そう思わせるほどの華やかな笑顔だった。

「ありがと、これで決心ついた」

　楓は、吹っ切れたように言った。

　すがすがしい表情だった。

　浬は、何も言えなかった。

　*

　そのとき、空に一筋の星が流れた。

　やがて一つの線は束になり、いくつもの星が流れては消えた。

　流星群だった。