はじめての彼女はアホかと思ったらアポカリプスでした。

Ep7-4 ステージが終わって…

　文化祭のすべての催しが終わり、片づけの時間となった。

　浬は、全身を充実感をみなぎらせていた。

　浬は自分が行うべき片づけを手早く終わらせ、校舎裏で人を待っていた。

　日は傾き始めていた。

　と、そこへ。

　楓がやってきた。

「おまたせ」

　と楓は言った。

　昼間の暴力的な日差しは弱まり、涼やかな風が吹いていた。

　着いてすぐに、楓は話しはじめた。

「浅見くん、私のこと好きって言ってくれたよな」

「うん」

「初めて言われたから、めっちゃ嬉しかった」

「うん」

「でも、ごめん」

　楓は息をのんだ。

「私、多分もうすぐ居なくなるから」

　浬は一瞬、時間が止まってしまったような感覚になった。

「私の命は、私のものだけど、私“だけ”のものじゃない」

　楓は、ため込んだものを一度に吐き出すように、口を開いた。

「最初の時、私言ったよね。私は黙示録<アポカリプス>だって。

　この体も、この気持ちも、全部この私、相原楓のもの。それは間違いない。

　でも、命は違う。私の中に、誰かがいるの。

　お母さんに聞たんだけど、私、生まれるとき、ほとんど死んでしまう寸前だったんだって。

　でもなぜか、急に息を吹き返して、元気になった。

　私には分かるの。私の中には私じゃない誰かが一人いて、その人のおかげで、私は今生きている。

　私はね、ほんとは居ちゃいけない存在なの。

　夢の中で、誰かが私に言うの。私の存在は、歪みだって。

　私、最近ずっと変だったでしょ？　ごめんね。

　私もうすぐ居なくなるんだって、そう思ったら、ちょっと感傷的になっちゃった」

　楓は話をやめることなく、話し続けた。

　滔々と流れる水のように、言葉が湧き出ては流れていった。

　楓は気づいているのだろうか。

　切々と自分のことを語っている間、口調まで変わってしまっていることに。

「ステージの上で、浅見くんアドリブ入れたでしょ？　『好きだ』って」

　楓は泣いていた。

「演技してるうちにだんだん感情移入してきちゃって……、だから浅見くんにそう言われたとき、嬉しかったなぁ……」

　浬は何も言わず楓を抱き寄せた。

　その時だった。

　ドン、と大きな爆発音が響いた。

　その音を聞いた楓は、弾かれたように駆けだした。

　浬も、その後を追った。

　いくつか角を曲がる。やがて楓は旧校舎の前で立ち止まり、見上げた。

　校舎が、燃えていた。

　しばらく、楓はその場に立ち尽くしていた。

　炎が巨大な生き物のようにうねりながら校舎を飲み込んでいた。

　*

　ぱちぱちと乾いた音を立てながら、校舎が燃えている

　大口を開けた赤い獣のような炎にのまれた建物を見上げながら、浬と楓は立ち尽くしていた。

　そばに、氷の塊のようなものが転がっていた。

　氷の塊が、燃えていた。

「燃える、雹……」

　浬は小さくつぶやいたが、炎の音にかき消されてしまった。

「昨日まで……」

　楓は、息を詰まらせながら悲痛な表情で話を始めた。

「昨日まで、心のどこかで期待してた。もしかしたらぜーんぶ私の勘違いで、偶然で、ほんまは何も起こらんのちゃうかって。でも、違った」

「相原さん……」

　かける言葉が、見つからなかった。

「前に、夜中に私を見たって言ってたよなあ」

　浬が漫画喫茶で居眠りして、帰りが真夜中になった日のことだった。

「……私、あの時、死のうとしててん」

　楓が声を詰まらせながら言った。

「でも、できんかった。どこにも行きたくないなあって。みんなに、私のことを覚えててほしいなあって……

　嫌やぁ、ずっとここにおりたいよう……」

　楓は、浬の胸に顔をうずめた。楓の小さな肩は、小刻みに震えていた。

　小さな頭はあまりにも頼りなく見えた。

　この小さな体に、こんな大きなものを背負い込んでいたのか、と浬は思った

「こんなことなら、付き合わなければ良かった、好きにならなければ良かった……！」

　不意に、つっと刺すような愛しさがこみ上げた。

　楓を守ってあげたい、笑顔にしてあげたい、という気持ちが浬の中にふつふつと沸き上がった。

　しかし、浬にはその方法がなかった。

「付き合わなければ良かったなんて」

　薄暗い闇の中、浬はそっと楓を抱きしめた。

　これが浬にできる精いっぱいだった。

「そんな寂しいこと、言わないでよ」

「ううっ、浅見くん……、浅見くん……！」

　二人は、しばらくそのまま抱き合っていた。