魔王のヘルプの寺田さん

第40話 幸運の女神

　カジノの二階にも階段にも、大勢の客が身を乗り出し、固唾をのんで見守っている一つの卓がある。

「……バーストです。」

　ディーラーが負けを宣言すると、わっと歓声が上がる。

　大量のチップがバースの前に移動してくる。

　ジュリアの手の中は汗ばんでいる。

（す、凄い、バース様……。えっと、今の勝ちでいくらになったんだっけ？……100レンスの大きなチップが２、４、６……わ、わかんないけど、たくさん増えてる……！）

　微動だにせず微笑んでいるバースに、ディーラーもお付きのボーイもごくりと喉を鳴らす。

「凄いな、あのマダム！ほとんど負けてないんじゃないか？」

「いや、負けと勝ちは半々くらいだが、勝ちが大きいんだ。」

「今ので何連勝だ？」

　バースの話題で持ちきりのオーディエンス。

　皆自分のゲームなんかそっちのけで、貴婦人のカードに釘付けになる。

（ゲームはカードを使い切らないから、もう勝負に出ないといけない。）

　元手の2000レンスは現在10600レンスで、目標額にはまだまだ遠い。

　そして、もう１クール遊んでいるような時間は無い。

　バースは焦っていた。

　慎重になり過ぎて、思い切った掛け金で勝負出来なかった。

　次のカードが配られる。

　ディーラーのアップカードは太陽の教皇（エース）だ。

　１にも10にも11にもなる反則的なカード。

　対して、バースのカードは星の女王（クイーン）と星の４。

　デッキには絵札が多く残っていて、ディーラーがトップスになる可能性が高く、バースはバーストする可能性が高い。

　出てくる予想カードは中間数だが、それでも勝ちは五分。

　ここは小さく賭けて過ごすべきだ。

　そうなのだが。

「………え？」

　耳打ちされたジュリアは思わずバースを見た。

　バースは顔色を一つも変えず、ゆっくり頷いてみせる。

　動揺しながらも、ジュリアはボーイに掛け金を告げた。

　その額は、10000レンス。

　所持金のほとんど全部だ。

　勝つ確率がそんなに高いのだろうか？と、ジュリアはまじまじと場のカードを見つめる。

　周囲は勝負に出た！とざわめき立つ。

　そして、バースは直接ディーラーに告げる。

「ヒット。」

　追加したカードが伏せられた状態でバースの前に置かれた。

　このカードが８以上なら、バーストで所持金のほとんどを失う事になる。

　そして、小さい数がほとんど場に出た今、その可能性は高かった。

　バースは手の甲の星を見た。

【願いを叶える幸運の星よ。】

　キララの言葉が蘇る。

　バースは思わず笑ってしまう。

　場にいるのは星の女王。

　まさしく、幸運の女神を呼んだのではないか。

　そして勇者を司る聖具の数と同じ、４。

　ここまで統計と記憶に頼ってきたバースが、ここに来て運に賭ける判断をした。

【あなたは最強の女神よ。】

　いや、私じゃない。

　最強の、本物の幸運の女神は今、こんなにお膳立てをしてくれたわ。

（あなたを信じるわ、キララさん。私の手にあなたは居るのよね。キララという幸運の流れ星が。）

　星のレースの手袋がゆっくりと札をめくる。

　勝てば目標額、負ければ文無し。

　注目する人々も、ジュリアも、沈黙して祈るように札を見た。

　数多の視線が注がれる札は────

「トップス。」

　静寂に、透き通ったバースの声が響き渡った。

「……ほ、星の７だ。」

「７……トップスだ！」

「トップスだ！」

　わあっと歓声が上がる。

　ディーラーのカードは雲の９だったのだが、誰もそちらには興味が無いようだった。

「１万レンスの勝ちだから２万か！」

「いや、勝ちで２倍だがトップスは更に２倍だから、４倍の勝ちだ！」

「４万レンス？！凄いな！」

　カジノ中で拍手が起こる。

　カジノにいる誰も彼もが、バースに惜しみない称賛を送った。

　ジュリアは注目される緊張と、こちらに寄せられるあまりにも大量のチップに驚き、腰が抜けそうだ。

　そして、そんな騒々しい中でバースは、星の７のカードにそっとキスをした。

（ふふふ、星の７（ラッキーセブン）。あなたは本当に、願いを叶える幸運の星なのね、キララさん。）　

──────────

「チアゴ部隊ってのは、実は大した事ねーのか？」

　ラウルは罠に掛かる猟犬達を横目に、私邸に向かって移動する。

「まあ、人間様の知恵が犬っころに負けるわけ……」

　ラウルは咄嗟に後方に飛んだ。

　パパパっと銃声が響き、ラウルのいた場所に銃弾がめり込んでいく。

「銃ってのは、弾込めが面倒だよなぁ。」

　森の暗がりをヒタヒタと歩いてくる男、ソラーテは、ラウルの方へリボルバー式の銃を投げ捨てる。

「わんこには扱いが難しいか？それとも、酔っ払ってんのか？」

　油断なく構えるラウルは、右肩の赤い石を叩く。

　黒い鎧が赤く染まっていき、ラウルは臨戦態勢に入る。

「俺は酒に強ぇんだ。それに………」

　一歩、一歩と近づくソラーテ。

　その一歩毎に、肉体が膨れ、爪が伸び、犬歯が大きく剥き出ていく。

　ギョロリと、黄色い眼孔が標的（ラウル）を映し、裂けた口元を舌が這う。

「銃を使ってちゃ肉が裂けねぇだろ。」

　おぞましい野獣と化したソラーテ。

　その風貌に驚きもせず、

「頭の悪そうな顔だな。」

　ラウルは得意のナイフを構えた。

──────────

「……もう出て来ないかな？」

　ライフルを構えるメルは、標的が通るのを待っていた。

　丘陵の中腹、巨岩が突き出たような小高い場所から、低木地帯をくまなく確認していく。

「……あーあ、僕がジュリアちゃんとバースちゃんとカジノで遊びたかったのになぁ。」

　愚痴をこぼしながらも、一応、目は真剣に標的を確認する。

「あのワニをけしかければいいんじゃないかって思うんだけどねぇ。絶対それで片付くと思うもん。」

　ブツブツと独り言ちるメルの背後に高速で迫る何者かの視点。

　それはまるで空から降るようにメル目掛けて爪を突き出した。

「？！」

　間一髪その爪を回避したメルだが、ライフルで爪を受けたと同時にライフルを蹴り上げられてしまう。

　ライフルは目下の茂みに消える。

「あら、本当にハンサムさんなのね。興奮しちゃうわ。」

　野獣の姿をしたミセリが牙を剥き出して笑う。

　そして、狙いを定めるように低い姿勢でジリジリと距離を詰めてくる。

「はは……君みたいな美人に迫られるなんて、嬉しいよ。」

　メルは逆に、ジリジリと距離を取る。

　得意の武器を失って、圧倒的に不利な状況だ。

　そうだろう？と言わんばかりに、ミセリは大きく裂けた口の端をつりあげた。

「でも、悪いわね。コソコソ隠れる狙撃手、二枚目のナルシスト、女にだらしない男……あんたみたいな男って……バラバラに引き千切りたいくらい大嫌いなのよね！」

　ミセリは唸り声を上げて威嚇した。

　メルは長い髪をかきあげ、ふう、と息をつく。

「良かった。僕も、短気でヒステリーな女性は苦手なんだ。」

　牙を剥き飛び掛かってくるミセリが、氷のようなメルの眼球に映った。