藤の花のひとりごと

第6話

妖怪（あやかし）の話は続く。

幸福な時間は長く続かなかったと。

ある時日照りが続いた。作物が育たなくなる。

なんとかして欲しいと願う人々。

貢ぎ物を増やすが、日照りは続く。

天候は自分にはどうしようもない。

人々は飢えていく。

貢ぎ物も来なくなった。娘も痩せてしまった。

どうにもしてやれない自分がもどかしかった。

やがて人々は日照りが続くのは、神のせいだと言い出した。

我々は騙されたのだと。

怒りと憎しみを向け始めた。

挙げ句、娘のせいだと言い出した。

社を壊し始める。お止めくださいと泣き叫ぶ娘。

自分にはどうしようもない、いいから君は逃げてくれ！そう言っても、お側におります！と言って離れてようとしない。

ついには、娘に切りかかる。

止めろ！！声にならない叫びを上げても届かない。

倒れる娘。血が流れる。

なんてことだ！大事な人なのに！

抱き起こしてやりたいが叶わない。

しっかりしてくれ！頼む！

娘は震える手を伸ばして、触れられない自分の頬に手を当てる。

ごめんなさい。愚かな我々をお許しください。

貴方と暮らした日々はとても幸福でした。

ずっと守って下さって、ありがとうございました。

息も絶え絶えに言葉をつなぐ。

君が謝る必要なんてないんだ！頼む！生きてくれ！君しかいないんだ！

娘は優しく微笑むと、一筋の涙をこぼして息絶えた。

目の前が真っ赤に染まった。

おのれ人間共！勝手に祀り上げておいて、勝手に願いが叶わないと言って怒り狂う。挙げ句に大事な人まで手にかけた！

許さない。絶対に！

無いはずの体が熱くなり、怒りと憎しみの熱が姿を変える。

気がつくと炎が自分の周りを包み、手のひらからも炎を出している。

全て焼き尽くしてしまえ！

娘に手をかけた人間が、こちらに気づいた。

化け物だ！！

逃げようとするが炎からは逃げられない。

あっという間に焼きつくした。

ここにいた人間も社も全て焼きつくした。

残ったのは娘の亡骸と、初めて自分の姿を映した鏡だけ。

鏡を覗くと、狐の耳に狐の尾が九本。爪は長く伸び、髪は背中を覆うほどに伸びていた。

これが今の自分。妖狐（あやかし）｡そう認識した。

鏡を拾う。

今まで触れられなかったはずの物に触れることができる。

娘にも初めて触れることができた。

痩せ細っても美しい娘。柔らかい髪。

抱きしめる。折れそうに細い。

皮肉にも神ではなくなってから娘に触れることが出来るなんて。

悔しい。悲しい。

やがて人のように涙が溢れた。

そして、娘の亡骸を優しい炎で焼きつくした。

娘が大事にしてくれたのは、神であった自分。

妖狐（あやかし）になってしまった自分にはもう娘は何も思わないだろう。

声も届かない。

鏡だけを持って、その土地を離れた。