RE:Play Baby ― その赤ちゃん、史上最強の魔王の生まれ変わり。 〜ちゅいまちぇん、世界の片隅で平穏に暮らちたいので冒険に連れ回ちゅのやめてもらっていいでちゅか?〜
第三十五話:母を訪ねて⑦/接敵 -Engage-
第三十五話:母を訪ねて⑦/接敵 -Engage-
「敵が来た! 敵が来た! 人間だ!」
「お母さんたちを私たちから奪いに来たんだ!」
「倒さなきゃ! 喰らわなきゃ! 殺さなきゃ!!」
──話し声が聴こえる。
「でも……あの娘たちを見て! 人間の赤ちゃんを連れているわ……!」
「だとしたら──誰かはあの子のお母さん?」
「お母さんかも知れないね! だとしたら、すごく素晴らしいことよ」
──話し声が聴こえる。
「素晴らしいわ! 素晴らしいわ! とーっても、素晴らしいわ!!」
「お母さんだ! わたしたちの新しいお母さんだ!!」
「迎えに行きましょう! 歓迎しに行きましょう! わたしたちを愛してくれるお母さんを!!」
──話し声が聴こえる。
「誰がお母さんかな? 赤ちゃんと同じ黒い髪の人かな?」
「わたしは、赤ちゃんを背負っているあのピンク色の髪の人が良いなー」
「近くにいる金髪の人も捨てがたいねー」
「もう一人のイヌ耳は──
──話し声が聴こえる。内なる
「なら──襲いましょう、奪いましょう、わたしたちのお母さんを!」
「迎えましょう、連れて行きましょう、わたしたちのお母さんを!」
「お母さんじゃない、残りの人間は──」
「「「「刻んで、喰らって──皆殺しよ!!!」」」」
──話し声が聴こえる。ただ一人に向けられた狂った愛情と、残る全員に向けられた激しい憎悪を
〜〜〜
(動き出したでちゅね……!!
ヴェルソア平原──スティアたちがカヴェレを
「ハァハァ……フィーネ、後どれぐらいで着きそう!?」
「はぁはぁ……あともう2時間は走らないと……!!」
「そ、そんなにスタミナ保たないって……! ラウラ、ごめん……また“強壮薬”分けてくれない!?」
「全く……貴女たち、準備が悪すぎますわ!! あとでお金は戴きますからね!!」
カヴェレから数時間走りっぱなしのスティアたちは、ラウラが購入していた“強壮薬”を
しかし──彼女たちは未だ気付いていない。既に、敵の魔の手がすぐそこまで迫っている事に。
(
唯一、その事に気付いていたのは、フィナンシェの背中で揺られているカティスのみ。草原で揺れる
「ばぶ、ばぶぶばぁっぶぶう!!(約:おい、敵襲に備えろ
「──いっっっっったっーーーーーーい!!!?」
敵の気配に気付かずにひたすら突っ走るスティアたちに警告するべく、カティスはフィナンシェの背中を“スパァァアン!!”──と、快音を鳴らしながら平手打ち、フィナンシェの悲鳴で少女たちに警告を発する。
「どしたの、フィーネ? 急に大声上げて……?」
「せ、背中が……い、痛いよ〜!」
「フィナンシェさん……すっごく
「海老反りになってるせいで
「う、羨ましいですわ……!
突然の激痛に
「──スンスンッ、土の匂い……草の匂い……小麦の匂い……汗の匂い……」
「ちょっと、年頃の女の子の汗の匂いとか嗅がないでよ!」
「フィナンシェがローブの
「ギクッ!!?」
「フィーネ……あたしに内緒でそんなの買ってたんだ……」
「ラウラが今朝、おれに内緒で食べてたケーキの匂い……」
「ギクッ!!? ば、バレてしまいましたわ……!?」
「スティアが踏んづけている
「なんであたしだけ汚物なのーーッ!? イヤーッ、汚いーーッ!!」
「おれたちを囲む──
「「「────ッ!!!」」」
周辺に
周囲に
「──スンスンッ、マズイな……! 結構な数だぜ……!!」
だがしかし、嗅覚に優れたトウリだけは──迫る“
「トウリさん……念の為に確認します。
「あぁ……ハッキリと分かるぜ! 相手は──スライムだ!!」
そして、トウリが
スライム──ゼリー状の液体で構築された不定形の
しかし、そんな“
「──チッ! 数が多すぎる!?」
「スライムってこんなにも群れるものなの!?」
無数のスライムの息つく暇もない攻撃の応酬を必死に防ぎながら、スティアとフィナンシェは目の前で起きている不可解な光景に驚きの声をあげる。
「スライムは知能の低い
スライムの攻撃を大剣で防ぎながら、ラウラも疑問を口にする。
生きる為に、餌を捕食する。この程度にしか、思考を──
(ちゅライム如きがここまで群れるからには──こいつらを
しかし、彼女たちを襲うスライムたちは──まるで
「おれもそう思うぜ、ラウラ! こいつら──間違いなくカヴェレで母親たちを攫った連中だ!!」
故に──その場にいる全員が感じ取る。この先にある森林地帯にこそ、事件の黒幕が居ると。
「トウリさん! 連携して道を作りますわよ!!」
「────ッ!! あぁ、任せな!!」
倒しても、押し返しても、怯む事なくスライムたちは少女たちに襲い掛かってくる。その異様とも異常とも取れる底知れぬ異質さに、
「“凍てつく氷槍 氷柱となりて連なれ”──『
詠唱と共に
「今ですわ、トウリさん! スライムたちにトドメを──!!」
「言われなくても──分かってらぁ!!」
四人に襲い掛かる為に空中に飛び出したが故に、ラウラの放った氷槍の餌食となって凍ったスライムは力無く
しかし──凍っただけではスライムは死なない。氷が溶ければ、すぐに復活するだろう。倒すには──身体を構築する“
だからこそ、凍ったスライムたちを標的に捉えたトウリは──全身に力を込めて、一気に加速する。
凍ったスライムたちが地面に落ちるより疾く、鍛え抜かれた拳でスライムたちの“
「必殺──『
鉄鋼をはめた拳を唸らせて、目にも
「スティアさん、フィナンシェさん──道を作りましたわ!! さぁ、先に進みなさいませ!!」
「分かった! フィーネ、ふたりが作ってくれた道に急ぐよ!!」
「うん!! “我を護れ 堅牢なる盾よ”──『
「この……ッ! 退きな──さいッ!!」
ラウラとトウリが切り開いた“道”を確認したスティアとフィナンシェは、それぞれ剣と魔法で飛び掛かってきたスライムを払いのけると、砕けた氷を踏みしだきながら駆け抜けていく。
「ラウラさん、トウリさん、ふたりも早く!!」
「────先に行けッ!! おれたちはこの
「何言ってんの!? こんな数、相手に出来っこないよ!!」
スティアとフィナンシェが走り抜けた道、しかしラウラとトウリは動こうとしない。
「道にスライムが……ッ!! ラウラさん、トウリさん!!」
次第にふたりが切り開いた道にスライムが再び溢れかえってくる。既に、ラウラとトウリを中心にスライムの包囲網が作られ始めていく。
「今回の
だが、絶体絶命の状況においても──ラウラとトウリは明るくスティアたちに笑いかける。心配するなと伝えるように。
「フィーネ!! ぐずぐずしてるとあたしもまた囲まれちゃうよ!!」
「────ふたりとも、どうかご無事で……!!」
「死んだら……さっき貰った強壮薬の代金、払ってあげないからね!!」
そのふたりの笑顔──その裏に秘められた『覚悟』を
「トウリさん、足は大丈夫ですの……!?」
「
スライムに囲まれたふたりは背中を合わせて、ジリジリと距離を詰めてくる敵に向けて戦闘態勢を取る。
「足にスライムの液体が……!!」
「奴らの攻撃みてぇだな……!
状況は
「別に、おれを置いてあいつらと行っても良かったんだぜ……?」
「ふふっ、何を言っていますの? 死ぬ時は一緒ですわ……“
「ヘッ、変わったお嬢様だな……!! なら……どっちが多く倒せるか勝負しよーぜ?」
「まぁ……上等ですわ!! 負けた方が今日の夕飯──
「乗った!! 言っとくけど、おれは負けねーぜ……?」
それでも、ふたりは不敵に笑う。役割は果たした、送り出したスティアとフィナンシェ──そして、ふたりに背負われた最強の赤ちゃんが、きっと攫われた母親たちを連れ戻してくれるだろう。
だからこそ、彼女たちは不敵に笑う。確信しているからだ──自分たちの揺るぎない勝利を。
「さぁ──どっからでも掛かって来なッ!!」
「このラウラとトウリが──まかり通りますわッ!!」
そして、一斉に飛び掛かってきたスライムたちに──ラウラとトウリは戦いを挑む。攫われた、顔も知らない母親たちの命を救うために。
──自らの命を賭して。
「ラウラさん、トウリさん──どうか無事で!!」
背後で聴こえ始めた激しい戦闘音に心を痛めながら、スティアとフィナンシェは黒幕と失踪した母親たちがいる森へと走り抜ける。
やがて──陽は
迫るは“夜”、待ち受けるは危険な“
やがて、
その名は──
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