RE:Play Baby ― その赤ちゃん、史上最強の魔王の生まれ変わり。 〜ちゅいまちぇん、世界の片隅で平穏に暮らちたいので冒険に連れ回ちゅのやめてもらっていいでちゅか？〜

第二十八話：ギルド試験狂騒曲㉑/少女たちへの祝砲、それは天使の断末魔

「これが──ギルドの『冒険者』である事を証明する“許可証（ライセンス）”だ」

　ギルド選抜試験の閉幕から数時間後──日は徐々に傾（かたむ）き始め、カヴェレのギルド支部も人の動きが慌ただしくなっていた。

　試験に見事合格したスティアとフィナンシェは、ギルド支部の受付カウンターに戻ったエスティから、ギルド公認の『冒険者』である事を証明する“許可証（ライセンス）”を渡される。

「これが──ギルドの“許可証（ライセンス）”……！！」

　折りたたみ式の革（かわ）の手帳に納められた鉄色のプレート。そこにはギルドの紋章──剣（つるぎ）と盾と、荒れ狂う“力の神”を象（かたど）った意匠（いしょう）が刻まれていた。

「失くすと大変だからな……。失くさないように身体のどこかに縫い付けておきなさい」

「怖っ！！？」

「…………冗談だよ。とまぁ、“許可証（ライセンス）”は授与したが、まだ手続きがあるからな。早速だが……ふたりの『職業（クラス）』の登録をしておこうか」

「「…………『職業（クラス）』…………？？」」

　聞き覚えのない単語にスティアとその横で“許可証（ライセンス）”を食い入るように眺めていたフィナンシェは仲良く首を傾げる。

「ギルドの依頼（クエスト）を円滑に進める為の区分だと思えば良い。例えば──剣士（フェンサー）、弓兵（アーチャー）、魔法使い（ソーサラー）、格闘家（ファイター）、治癒術師（ヒーラー）、猛獣使い（テイマー）、斥候（スカウト）、錬金術師（アルケミスト）、騎士（ナイト）……などなど、冒険者それぞれの特性に合わせた“職業（クラス）”を登録する事で、依頼（クエスト）での適性（てきせい）の有無の判断や、パーティを組む際のマッチングをしやすく出来るんだ」

「なるほど～。じゃあ、あたしは“剣士（フェンサー）”かな……？」

「わたしは……“魔法使い（ソーサラー）”……？　ううん、“治癒術師（ヒーラー）”かな？」

「承知した。エンブレム嬢は“剣士（フェンサー）”、フォルテッシモ嬢は“治癒術師（ヒーラー）”として登録しておこう。これは何時でも変更出来るからな、変えたくなったら各地にあるギルド支部で申請すると良い」

「因（ちな）みに……ふたりの前に“許可証（ライセンス）”を渡したラウラ嬢は、頑（かたく）なに“騎士（ナイト）”で登録しようとしたが──試験中、『爆炎球（ファイア・ボール）』しか使っていなかったから“魔法使い（ソーサラー）”で登録しておいた」

「「────でしょうね」」

　エスティのこそこそ話を聴いたふたりは、受付カウンターのすぐ脇にいるラウラとトウリに目を向ける。

「あぁ〜〜、何故ですの！？　私（わたくし）は絶対“騎士（ナイト）”が相応しいですのよ〜〜！！」

「絶対（ぜってー）違（ちげ）ぇし……！！　試験中、ほぼ魔法……って言うか『爆炎球（ファイア・ボール）』ばっかだったじゃねぇか！！」

「嫌ですの嫌ですの嫌ですの〜〜っ！！　私（わたくし）もレイティアさんみたいな“騎士（ナイト）”が良いですの〜〜！！」

「わがまま言うなって！！　駄々こねて暴れるなコラッ！！」

「「「……………………。」」」

　“騎士（ナイト）”がいいと、床に寝そべって子どもみたいにジタバタしながら抗議しているラウラを、側（そば）で母親みたいに叱（しか）っているトウリに託すと──３人は逸れた話を元に戻す。

「オイ、テメェ等！！　何スルーしてんだ！？　お前らもこのアホお嬢様を何とかしてくれよッ！！！」

「…………。」

「…………。」

「…………さて、次の話だが……」

「この薄情者（はくじょうもの）ーーッ！！」

　いよいよラウラに膝に縋（すが）り付かれたトウリを華麗に無視（スルー）すると、エスティは自身の持つ青銅色（ブロンズ）のギルドの“許可証（ライセンス）”を取り出して、トントンと表面を叩きながら話を始める。

「──次に説明するのはギルドにおける“階級（ランク）”について。ギルドでは冒険者の功績や実力を考慮（こうりょ）した六つの“階級（ランク）”が用意されているわ」

「まずは“階級（ランク）１”──『鉄（アイアン）』。所謂（いわゆる）初心者……ギルドの冒険者になりたての者たちに与えられる“階級（ランク）”。今のあなた達がこの“階級（ランク）”ね」

「次に“階級（ランク）２”──『青銅（ブロンズ）』。因みに、私がここね。次は“階級（ランク）３”──『白銀（シルバー）』。多くの冒険者が一生涯（いっしょうがい）をこの二（ふた）つの階級（ランク）で過ごすわ」

「そして、此処（ここ）からが“選ばれし強者”の領域……“階級（ランク）４”──『黄金（ゴールド）』。ここ最近でこの階級（ランク）に到達した者は、凶悪な『魔人種（デーモン）』をたった独りで討伐した騎士──通称“魔人殺し”だけね。」

「そして、“階級（ランク）５”──『白金（プラチナ）』。ギルドでも選りすぐりの精鋭たち。多くが“ギルドマスター”のお抱（かか）えの冒険者ね」

「最後に、“階級（ランク）６”──『勇者（ブレイブ）』。ギルドでも６人しかいない──人類最強の集団よ……！！」

「“勇者（ブレイブ）”……！！」

　エスティの言葉にスティアは全霊を傾けて聴き入る。ギルドでも最高位の称号──『勇者（ブレイブ）』。其処（そこ）こそが──スティアが目指す場所なのだから。

「この階級（ランク）制度には個人のある程度の力量を示すだけで無く、『依頼（クエスト）』の受注制限にも関わっているわ。危険性と報酬の高い“高階級（ランク）”の依頼（クエスト）を受けたかったら、早く上の階級（ランク）に上がることね」

「え〜っ、じゃあドラゴン退治とかはすぐに出来ないの？」

「そうなるわ。依頼（クエスト）の階級（ランク）に見合っていない低階級（ランク）の雑魚を派遣して、無駄死にされても経費の無駄だからね」

「因みに〜♪　最高に可愛いアイノアちゃんの階級（ランク）は……妥協して『白金（プラチナ）』で〜っす♡」

「うわっ、でた……！！」

　そして、エスティの堅苦しい説明が終わった瞬間──隣で別の冒険者の依頼（クエスト）の受理を行っていたアイノアがひょっこりと顔を出して話に割り込んできた。

「はいはい、あんたの仕事は“依頼（クエスト）の発行と受理”でしょ……？　黙って仕事をしなさい……！！」

「あんえ……エフフィはんひろいれす〜！！（約：なんで……エスティちゃんひどいです〜！！）」

　突然の横槍に怒りを露わにしたエスティにほっぺをぎゅうっと押されながら、アイノアが元いた位置まで押し戻されて行く。

「ともかく、これがギルドの仕組みだ……！　では、改めてようこそ──ギルドへ、駆け出しの冒険者たち……！　スティア＝エンブレム、フィナンシェ＝フォルテッシモ、あなた達の目まぐるしい活躍を我々は期待しています」

「…………ハイ！！」

「…………はい！！」

　かけられたのは“期待”と“歓迎”の言葉。スティアとフィナンシェは──これからギルドの“冒険者”として、道を歩むことになる。

（あ〜ぁ、知（ち）らないでちゅよ……。“冒険者（ぼうけんちゃ）”も“勇者（ゆうちゃ）”も碌（ろく）なもんじゃないでちゅよ〜）

「あとこれ、ギルドの新米向けのガイドブック。よーく読むように……！！」

　──『ゴブリンでも分かる！　楽しいギルド♪』

「…………ハイ」

「…………はい」

（二回目の返事が明らかにやる気ない！！？）

（その本もらう人、いっつも『俺はゴブリンと同じ扱いなのか……！』ってすっごい微妙（ビミョー）な表情（かお）するんですよね〜♡）

「いやー、良かったッスね、ふたりとも……！」

　エスティの歓迎の言葉をカティスがフィナンシェの背中から清聴（せいちょう）していると、背後からオヴェラが賛辞（さんじ）の言葉をかけながら近付いてくる。

「あっ……！　オヴェラさん！」

「フィナンシェちゃん、スティアちゃん、おめでとうッス！　これで名実共に──立派な冒険者ッスね！」

「はい♪　オヴェラさんがくれた推薦状のお陰です。本当にありがとうございます」

　フィナンシェはオヴェラに深々と頭を下げながら、彼に感謝の言葉を伝える。彼のお陰でふたりは選抜試験に参加できたのだから。

「オイラは“きっかけ”を作ったに過ぎないッス。れっきとした“冒険者”になれたのは──紛れもなくふたりの実力ッスよ」

（い〜や、おれのおかげでちゅよ……！！）

「…………はい！！」

　そのフィナンシェの笑顔に満足したのか、オヴェラは踵（きびす）を返してギルド支部の出口へと歩き出す。

「もうふたりなら大丈夫ッスね」

「…………オヴェラさん？」

「オイラは……そろそろ行くッス。此処でお別れッスね」

「うん、わかったバイバイ」

「オヴェラさん、さようなら〜♪」

「アレーーーッ！！？　思ってた反応と違うーーーーッ！！？」

「…………くすっ♡　冗談ですよ♡」

「あー、びっくりした〜」

「……で、オヴェラさんはこれからどうするの？」

「昨日の“迷宮（ダンジョン）”調査の報告は“あ（・）る（・）程（・）度（・）は（・）誤（・）魔（・）化（・）し（・）て（・）”報告したし、オイラはこれから出発する通商キャラバンに乗せてもらって隣街のリステウスにいるも（・）う（・）一（・）人（・）の（・）依（・）頼（・）主（・）で（・）あ（・）る（・）ヴェステリエッジさんに報告をして来るッス！　それじゃ……さよならッス！」

　ふたりにそう言い残し、オヴェラは歩き出す。

「さようなら……オヴェラさん」

「…………次はオイラも、ふたりに見られても恥ずかしくない──立派な冒険者になるッスよ！！」

　フィナンシェに見送られ、手を振りながら──改心した冒険者の男は去って行く。支部の扉をくぐり、やがてお互いの姿が見えなくなるまで、手を振り続けながら。

「う〜ん♪　素晴らしきかな別れの時♡　アイノアちゃん、感動しちゃいました〜♡」

「あたしもそろそろ帰ろっか……？　この子もそろそろミルクの時間だろうし」

「ばぶ、ばぶぶばぶぶぶっ……！！（約：いや、おれはミルクは嫌いでちゅ……！！）」

「そうだね♪　フオリさんやアヤさんにも“冒険者”になれたって報告しないとね♪」

「ちょっ……アイノアちゃんを無視しないで〜〜っ！！」

　その様子の一部始終（いちぶしじゅう）を眺めて、すかさず横からちゃちゃを入れてきたアイノアを無視しながら、スティアとフィナンシェは帰り支度を始める。

　しかし──、

「あっ、本来の用件、思い出しました〜♡　試験で集めてくれたアイノアちゃん印（じるし）の“札（タグ）”は……あなた達にプレゼントしちゃいまーす♡　いつでもどこでも、可愛いアイノアちゃんを愛してね♡」

「「い・り・ま・せ・ん！！！！」」

　──アイノアのその言葉に、無性にムカついたスティアとフィナンシェは“ドンッ！！”と大きな音をたてながら、懐（ふところ）に仕舞っていたアイノアの“札（タグ）”を思いっ切り受付カウンターに叩き付けて返却した。

「ひ、ひどい！！？　アイノアちゃんがそれを作るのにどれだけの時間と魔力を費やしたと思ってるんですかーっ！！？」

　叩きつけられたアイノア印の“札（タグ）”（４０ポイント分）を、ショックで震える手で掬（すく）いながら──アイノアはわざとらしく涙を流しながら、嘆きを訴える。

　その時だった──、

「エンブレム嬢、フォルテッシモ嬢、その“札（タグ）”……不要なら私が頂こう」

　──エスティが思いもよらぬ発言をする。

「…………え、こんな趣味の悪いゲテモノいるんですか……？」

「やだー、フィナンシェちゃんったら意外と口悪（くちわる）い〜♡　アイノアちゃん、めっちゃ傷付く〜♡」

「まぁ、これにはこれで使（・）い（・）道（・）が（・）あ（・）っ（・）て（・）な（・）……！」

　そう、にこやかに言いながらエスティはカウンターに置かれた“札（タグ）”を自分の手元に引き寄せる。

「エスティちゃん……そんなにも……そんなにも、アイノアちゃんのことを……///」

　両手を頬に添えながら、アイノアはくねくねと身体をくねらせている。

「「…………うわ、キモい」」

　スティアとフィナンシェの軽蔑（けいべつ）の眼差しも物ともせずに、アイノアは自分の世界に浸っているが──、

「実はな……参加者たちが集めたり、果樹園に散らばっていた“札（タグ）”は全（・）部（・）回収していてな……♪」

　──そのエスティの言葉に、アイノアはほんの少しだけ“嫌な予感”を感じ、背中にはゾワゾワと悪寒（おかん）が走り始める。

「エスティちゃん……？？」

「それでだ♪　この気味の悪い“札（タグ）”をな……この袋にぜーんぶ詰めて♡」

「なんでアイノアちゃんの……私の口調を真似するんですか……？」

「受付カウンターの前にポーイッ♡」

　エスティの作られた可愛らしい声色（こわいろ）と貼り付けられた笑顔と共に、放り投げられたアイノアの“札（タグ）”が詰まった袋が“ドサッ”と重い音を立てて床へと落下する。

　何事かと集まって来た冒険者に円陣を組むように袋は囲まれ、あたかも──見（・）せ（・）し（・）め（・）のような様相（ようそう）を呈（てい）してくる。

「ラウラ嬢、早速で悪いが──ひとつ“依頼（クエスト）”を頼めるか？」

「ちょっと……エスティちゃん、ホントにやめて……！」

「あー、なるほど～♪　良いですわよ、エスティさん。特別に──無料（タダ）で引き受けますわ♪」

「ねぇ……ほんとにやめて？　今度、スイーツでも何でも奢るから〜っ！！」

　そして、エスティの依頼（クエスト）を快（こころよ）く引き受けたラウラは、にっこりと笑顔をアイノアに向けながら、舌なめずりと共に背中の大剣をゆっくりと引き抜く。

　これから起きる事を理解したアイノアが抵抗を始めようとした瞬間──、

「ちょ、やめ────」

「取り押さえろ！！」

「「「イエッサーーーーーッ！！！」」」

　──エスティの指示と共に、複数のギルド支部の職員たちがアイノアを背後から羽交い締めにする。

「は、放して〜っ！！　どこ触ってるんですか、変態ッ！！　エ、エスティちゃん！　そ、そんな事したら、アイノアちゃんが大変な事になっちゃうんですよ！？」

「えぇ、知ってます〜♡　確か“札（タグ）”はあなたの魔力を流し込んでて……衝（・）撃（・）が（・）本（・）人（・）に（・）フ（・）ィ（・）ー（・）ド（・）バ（・）ッ（・）ク（・）す（・）る（・）の（・）よ（・）ね（・）……♡」

「────ひっ！？」

「アイノア、あんた……ラスヴァーさんに言ったわよね……？」

　羽交い締めにされ、恐怖で顔面蒼白になっているアイノアに顔を近付けながら、エスティは彼女の全身を舐め回すように言葉を囁（ささ）やき始める。

「悪い事するなら、裁かれる覚悟が無いとダメだって……♡　なら、あなたも勿論、覚（・）悟（・）は（・）出（・）来（・）て（・）る（・）よ（・）ね（・）？」

　囁（ささや）く言葉は──アイノアが破滅するラスヴァーに贈った言葉。今それが、巨大なブーメランとなってアイノアに戻ってくる。

「お願い……やめて……アイノアちゃんの恥ずかし痴態（ちたい）なんて観て愉しいですか……？」

「うん♡　とっても愉しい♡」

「やめて……アイノアちゃんがとんでもない事になっちゃうんですよ！？　健全な青少年には刺激が強過ぎる惨劇（さんげき）になっちゃうんですよ！？　だから──」

　自分がどう言う目に合うかを理解しているからこそ、アイノアは必死にエスティに許しを請うが──、

「だ〜め♪　ラウラ嬢……“始末して（はじめて）”！！」

　──エスティは笑顔のまま無慈悲に、処刑人のように大剣を構えるラウラに断（・）罪（・）を命じる。

「ハーイ♡　“爆炎よ　爆ぜろ”──」

「ちょ──やめっ！　こうなったら、“天使の歌ご（テウラストス・アーニ）──ッ！！？」

　それを阻止すべくアイノアは声を振り絞って抵抗を試みるが──、

（こ、声が出ない……！？　ど、どうして……！！？）

　──フィナンシェの背中にいるカティスの干渉によって、アイノアの声は急に掻き消されて聴こえなくなってしまう。得意の美声がでなくなり、彼女は打ち上げられた金魚（きんぎょ）のように口をパクパクとさせながら絶望に表情（かお）を歪（ゆが）めている。

（“魔王九九九（まおうきゅうひゃくきゅうじゅうきゅう）式（ちゅき）”──『静寂なる叫び（ちゃイレント・ちゅクリーム）』）

　魔王九九九式（まおうきゅうひゃくきゅうじゅうきゅうしき）──『静寂なる叫び（サイレント・スクリーム）』、周囲の“音”を奪い盗る事象干渉系統の『紋章術式（クレスト・アーツ）』。

　周囲を無差別、又は対象を指定して──その者や物質が発する“音”を消し去る事が出来る。詠唱が必要な魔法の阻害や聴覚に作用する“呪縛（ギアス）”の無力化などに効果を発揮。特に、『声・音・歌』を術式の媒介（ばいかい）にしているアイノアにとっては、まさに致（・）命（・）的（・）に（・）効（・）果（・）抜（・）群（・）な一手である。

（魔犬の女王とその子どもたちよ……。約束（やくちょく）の光景を贈るでちゅ……！！）

「────！！　〜〜〜〜〜〜！！？」

　声にならない叫びをあげて、アイノアは自分の分身とも言える“札（タグ）”に必死に手を伸ばす。

「今日一日、さんざん好き勝手やって、剰（あまつさ）え──しょーもない、悪戯（イタズラ）を企んでいた罰だ！　存分に無様（ぶざま）を晒しなさい！！」

（あとは──お前に好（ちゅ）き勝手、弄（もてあちょ）ばれた魔犬たちの分でちゅよ……！！）

「────『爆炎球（ファイア・ボール）』！！」

　そして、エスティの断罪の言葉と共に──ラウラが振り下ろした大剣から火球が放たれる。

（『静寂なる叫び（ちゃイレント・ちゅクリーム）』──解除！）

「────ッ、やめてぇええええええ！！」

　最後の最後に、カティスの術から開放されたアイノアが悲痛な叫びを上げるが──時すでに遅し。

　──ボォオオン！！

　爆音と爆炎と共に、大量の“札（タグ）”の詰まった袋は爆発に巻き込まれ木っ端微塵に吹き飛んでしまう。

　そして、その瞬間──、

「────ッ、んっっっっっぎゃぁあああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！？？？」

　──アイノアの無様な断末魔（だんまつま）が、建物中に響き渡った。爆破された“札（タグ）”にかかった全ての負荷が魔力の“繋がり（パス）”を通じてアイノアに流入、一気に身体を駆け巡った凄まじい次元（レベル）の衝撃の影響で、アイノアは全身をガクガクと痙攣（けいれん）させながら絶叫を上げ続ける。

「ねぇ……フィーネ？　あれ、どうなってるの……？？」

「……多分、“札（タグ）”そのものがアイノアさんの──せ、性感帯（せいかんたい）みたいになってるから……その、全身を激痛レベルの快感が襲ってるんじゃないかな……？」

「フィーネの説明がえらい具体的で、あたし今、若干引いてる」

「//////」

「あぁああああああああああああああああああああああああああああ！！！！？？？」

　アイノアは立ったまま、年頃の女の子がとてもじゃないが出（・）し（・）て（・）は（・）い（・）け（・）な（・）い（・）よ（・）う（・）な（・）絶（・）叫（・）を（・）上（・）げ（・）な（・）が（・）ら（・）──全身を貫く、恐ろしいレベルの快感を味わい続けている。

　その感じる快感は──常人が許容出来る快感の数百倍。生半（なまなか）な強さの人間なら数秒で脳が快感で焼き切れて、即廃人になるレベルだ。

「う〜ん、最っ高///　この光景だけでもオカズには十分だわ〜///」

　そんなアイノアの無様な断末魔を、エスティは恍惚（こうこつ）の表情（ひょうじょう）で眺め続けている。

　そして、アイノアが叫び続けること１分後──、

「ぁぁぁぁ────────ぁ♡♡♡」

　──とうとう快感に脳が焼き切れたのか、最後に妙に艶（なま）めかしい声をあげて──アイノアはゆっくりと背中から床に崩れ落ちた。

「────────。」

　そして、身体をピクピクと痙攣させ、口から泡を吹き、白目を剝きながら──アイノア＝アスターは完全にのびてしまった。

「──よしっ！！　アイノア（バカ）は沈黙した！！　あとはこのバカの服をフォレストフロッグの溶解液で溶かして裸にひん剥いて、この支部の看板に縄で縛って吊るしておけ……！！」

　エスティの指示に職員たちは無言の敬礼をすると、失神したアイノアの首根っこを乱暴に掴むと──ずるずると引摺（ひきず）りながら奥の部屋へと連行していった。

「うわぁ……」

「よく見ておきなさい、トウリさん。あれが……“因果応報（いんがおうほう）”ですわ……！」

「あ〜、スッキリした///　私、いま人生で一番幸せ〜〜///」

　神妙な面持ちでアイノアの末路を見届けた周囲の冒険者たちとは正反対に、エスティは上機嫌に鼻歌を歌いながら受付カウンターに戻っていく。

「あー、あたし達も帰ろっか……？」

「そう……だね……」

　その後、明（あ）くる日の朝、意識を取り戻すまで──アイノア＝アスターは全裸にひん剥かれ、胸元に『私は悪い子です♡』と書かれたプレートをぶら下げながら、ギルド支部の看板に縛り吊るされたのであった。