RE:Play Baby ― その赤ちゃん、史上最強の魔王の生まれ変わり。 〜ちゅいまちぇん、世界の片隅で平穏に暮らちたいので冒険に連れ回ちゅのやめてもらっていいでちゅか?〜
第二十六話:ギルド試験狂騒曲⑲/あなたが想い描いた幸せは
第二十六話:ギルド試験狂騒曲⑲/あなたが想い描いた幸せは
カティスの全てを
それでも──気高き魔犬の女王の亡骸は膝を屈せず、人間たちを睨みつけたまま倒れようとしなかった。その姿勢こそが彼女なりの最期の“意地”だと、見せつけるかの如く。
「…………し、死んだの?」
静寂な雰囲気に包まれた空間で、最初に口火を切ったのはスティアだった。動かなくなったハウンド・クイーンの亡骸を呆然と見つめ、壁に叩きつけられた痛みを堪えながら、死闘に決着が付いた事を恐る恐る確認する。
「……………………」
「どうした、アイノア……? 珍しく黙り込んで? お前の“歌”でハウンド・クイーンは死んだんだろ……?」
「────違う、私じゃない……! 私の“歌”より疾く、彼女にトドメを刺した人がいる……!!」
「…………まさか、あの赤子か……!?」
「まさか、そこまで強いとは……。うふふ……、やっと観つけた──私が求めた、最高に面白い存在!!」
崩れた外壁から事の決着をアイノアとエスティは見届ける。荒れ狂う怪物にトドメを刺した“真の怪物”の存在を感じながら。
そして──、
『んん〜〜〜〜、お見事ーーーーッ!! 4人の少女と独りの赤ん坊の決死の戦いで──凶悪な魔犬の女王は討ち取られましたーーーーッ!!!』
──アイノアの歌うように高らかな勝利宣言はなされ、その瞬間、事態を
『よくぞ無事だった……! 良くやったな!!』
『皆々様ーーッ♪ 絶体絶命の中、
止め
「わ、わたし達……助かったの…………?」
「みたいだね……見て、フィーネ。この魔犬──もう死んでるよ」
スティアとフィナンシェは互いに身体を支え合いながら立ち上がり、目の前で立ち尽くしたまま絶命したハウンド・クイーンの亡骸を見上げる。
瞳から輝きを失っても、心臓が鼓動を止めても、尚、力強く大地を踏みしめる女王の姿──または、その生き様に、スティアとフィナンシェは、
彼女のような荒ぶる
「スティアさーん、フィナンシェさーん、ご無事でしたかーーッ!?」
そんな心配をしていると、ラウラが手を大きく振りながらふたりに近付いてきた。
「ラウラさん! 良かった……ご無事だったんですね……!」
「それはこちらの
「流石に身体中、ボロボロだけどね。トウリは無事なの……!?」
「────ハッ! そうでしたわ、トウリさんを迎えに行きませんと!」
互いに相手を心配しあい、ホッと肩を
(はぁ〜、やれやれ……何とか、“あの未来”は回避できたでちゅね……。全く──ふたりとも
「あっ……! あなたも来てくれたんだ……!! ありがとっ、小さな勇者様♡」
「ばぁーぶ、ばぁぶばぶ……!!(約:ちがーう、魔王でちゅ……!!)」
「この子ったら、どうしても着いて来たいって駄々をこねてましたのよ♪」
「ばぶぶ、ばあっぶぅーー!!(約:嘘を言うなでちゅーー!!)」
「あははっ、赤ちゃんのくせにあたし達より肝が据わってるんだな……!!」
『ピンポンパンポン〜♪ アイノアちゃんよりご連絡〜♪』
カティスをイジりながら笑いあう少女たち。そんな彼女たちの輪に割って入るように、近くの窓の外からワイバーンに乗ったアイノアの声が聴こえてくる。
『乱入したハウンド・クイーンの討伐の
「「「────へっ!!?」」」
その──アイノアの
『驚きました〜? 驚きましたよね〜♪ アイノアちゃんからのスペシャルなプレゼントでーっす♡』
3人の
「一気に20ポイント……??」
「選抜試験の合格は確か……20ポイント……」
「つ、つまり──ッ!!」
「「「ご、合格ですわーーーーッ!!!!」」」
(なぜラウラの
アイノアの言葉の意味を理解し、自分たちが一気に合格に手を掛けた事に気付いた3人はそれぞれの手を取りながらぴょんぴょんと飛び跳ねる。
「やったーーッ、あたしたちギルドの冒険者になれたんだーーッ!!」
「すごーい! わたしたち、冒険者になれたんだね♪」
「お父様、お母様、見てますか……!? ラウラは──立派な冒険者になりましたわよーーッ!!」
3人は歓喜の声を上げながらくるくると手を合わせながら回っている。間違いなく──彼女たちはこれまでに無い
『言い忘れてましたけど〜、
アイノアが最後に、一番肝心な事を言わなければ。
「「「……………………はぁ!!?」」」
一瞬、真顔になった後──3人の
(フ、フィナンシェが一番、
「ちょ、ちょっと待って……4人で20ポイントってことは……!?」
「一人あたり5ポイントですわね……!!」
「ス、スティアちゃん……わたしたちっていま何ポイントだったっけ……??」
「…………さ、3ポイント」
「……………………。」
「あら〜、ふたり合わせても13ポイントですわね」
「「ぜ、全然足りてない〜〜〜〜ッ!!?」」
『さぁ〜、
『やる気、元気、でなーい……な、シト=エスティの提供でお送りしまーす』
アイノアと白々しいぐらいにあざとい
「わ、
その会場の雰囲気に急かされるように、慌てた様子のラウラはスティアとフィナンシェに背中を向け、肩に捕まっていたカティスをふたりに差し出す。
「この子を守ってくれてありがとうございます、ラウラさん」
「お礼は結構ですわ! では、
そして、フィナンシェがカティスをそっと抱き寄せるやいなや、ラウラ凄まじい勢いで来た道を引き返して走り去っていった。
「──って、あたし達も急がないと!!」
「そうだね……! あと27ポイント稼がないと試験に合格できないよ……!!」
ラウラを
「フィーネ、身体のダメージは大丈夫……!?」
「平気だよ♪ それより、エスティさんが実況でトウリさんが負傷したって言ってたから──回復魔法だけ掛けに行ってもいい……?」
「もちろん! さぁ、あたし達も行かなきゃ……!!」
身体は少し痛むが、それでもふたりは止まれない。再び心と身体を
(やれやれ……昨日といい今日といい、慌ただちい
走るフィナンシェの背中で心地良く揺られながら、緊張の糸が切れたカティスは急な眠気に襲われてうとうとし始める。
(
今日のふたりの
(あとは……彼女たちの、案内……も……ちて……やら…………なきゃで…………ちゅ…………!)
かくして、ギルド試験で巻き起こった大事件は終息し、参加者たちは
──選抜試験終了まで、残り1時間と20分。
〜〜〜
「
「そうか……
そこが
音に聞こえし
だから、『彼女』は──自分が人間たちに敗れ、死んだことを
「すまぬ……我が子らよ。そなたらの
大切にしていた
その
「
ふと、『彼女』の耳に声が聴こえる。優しくこちらに語り掛ける、聴き慣れた声──愛する子どもたちの声。
涙を流し
「あぁ……愛しき我が子らよ……!!
間違いなく、そこに居たのは死んだ筈の『彼女』の子ども達だった。もう会えないと絶望し、
「
「……ある御方とな? それは人間か……?」
「ううん、違うよ。わたし達を導いてくれたのは──大きな角の生えた、
「………………!! よもや、その御方は……!?」
嬉しそうに吠える我が子たちの言う
「その御方がね、言ってくれたんだ! 『貴様たちの平穏を奪った人間の
「『故に、せめて“
それは、魔王からの
「よもや……復活なされたのか!? 我らが偉大なる魔王様は──ッ!?」
「そうだよ母上、帰ってきたんだ! 我らが魔王様が!」
その言葉で『彼女』は
「
今はもう、戻ること叶わない遠い“
「さぁ、母上──向こうに行きましょう」
『彼女』の目の前で子どもたちが叫んでいる。キャッキャと声を上げながら、『彼女』の視線の先にある“白い光”を指し示す。
「魔王様が用意してくれたんだ! 僕たちの新しい住処!」
「悪い人間が来ない、素敵な住処!」
「行きましょう、母上! わたし達の家に!」
子どもたちに促され、『彼女』は一歩ずつ足を踏み出していく。子どもたちの奥で輝く“白い光”は、観ているだけで暖かく、心地良く──疲れ果てた『彼女』の帰宅を待っているかのように。
「あぁ、そうだな。
子どもたちに優しく微笑むと、『彼女』は愛する子どもたちと共に──“白い光”へ向かって駆け出していく。
次はもう離れない、次はもう失わない、失くしたものを取り戻し──『彼女』の心は満たされる。
さようなら──気高き魔犬の女王よ。
さようなら──優しき魔犬の母親よ。
あなたが想い描いた“幸せ”は──あの光の向こうへと。
「あと、魔王様が──『お前たちを
「そうか……それは──愉しみじゃな♪」
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