RE:Play Baby ― その赤ちゃん、史上最強の魔王の生まれ変わり。 〜ちゅいまちぇん、世界の片隅で平穏に暮らちたいので冒険に連れ回ちゅのやめてもらっていいでちゅか?〜
第二十五話:ギルド試験狂騒曲⑱/死への10秒、生存への10秒
第二十五話:ギルド試験狂騒曲⑱/死への10秒、生存への10秒
スティアとフィナンシェの死まで──残り10秒。
意を決したふたりは最後の曲がり角を勢いよく走り抜ける。最早、ふたりに後ろを振り返る猶予は無い。スティアは腰に下げていた剣を引き抜き、フィナンシェは両手で杖をしっかりと握り締める。
────残り9秒。
ふたりの
行き止まり──長く続いた廊下は突然現れた壁に阻まれて、その道を途切れさせている。通路を隔てるようにそびえる壁には
────残り8秒。
スティアとフィナンシェに僅かに遅れて、ハウンド・クイーンも曲がり角に差し掛かり、壁に勢いよく胴体をぶつけながら逃げるふたりに身体の向きを合わせる。
曲がり角から“行き止まり”迄は、約10メートル。女王とふたりの少女の距離は、約3メートル。
行き止まりを認識し『勝利』を確信した女王は、後ろ足に
────残り7秒。
「“我を護れ 堅牢なる盾よ”──!!」
しかし、そのハウンド・クイーンの跳躍への動きを
────残り6秒。
「来い……この化け物!!」
フィナンシェの動きに合わせて、スティアも身体をハウンド・クイーンへと向け──手にした剣の
────残り5秒。
“何だ──
あまりにも都合良く──まるで照らし合わせたかの様に自分の跳躍への
その、一瞬の“揺らぎ”こそが
後ろの壁を
────残り4秒。
「────『
詠唱と共に、スティアとフィナンシェの眼前にまるで咲き誇る“
フィナンシェが操る白い盾──敬愛する冒険者の伯父から授かった、彼女が最初に覚えた『魔法』。
────残り3秒。
“弱い、弱い、弱々し過ぎる──
目の前の人間の小娘どもが出した白い盾の強度を瞬時に見抜いたハウンド・クイーンは、その盾が──彼女たちの“最期の
────残り2秒。
パキィン──と、
だがしかし、フィナンシェの今はまだ可憐な花の如き“盾”では、怒りに燃える女王の牙を食い止める事は叶わない。女王はほんの少しだけ
────残り1秒。
白い盾は、粉々になった
しかし、勝利を目前に捉えた筈のハウンド・クイーンの目に飛び込んできたのは──両手で剣を大きく振り上げながら、女王の目の先、僅か数十センチの所まで跳躍して迫っていたスティアの姿だった。
“莫迦な──何故、
その答えを求め、ハウンド・クイーンはほんの一瞬だけ視線を泳がす。眼前には自分に剣を突き立てようとする黒髪の少女、眼下には黒髪の少女を見守るピンク色の髪の少女、花のように散った白い盾、そして──地面に添えられるように設置された
“まさか──
そう、フィナンシェが魔法で展開した白い盾は2枚。彼女たちの“本命”は地面に添えた盾、これを踏み台に使う事でスティアは高く飛んだのである。
「やぁーーーーッ!!」
気付いた所でもうどうしようもない。ハウンド・クイーンの右眼に、スティアの剣は振り下ろされる。
────残り0秒。決死の一撃は決まり、スティアとフィナンシェの“死”の未来は
だが、まだ戦いは終わらない。次の10秒を凌がなければ、ふたりに再び“死”が降りかかる。
────決着まで、あと10秒。
「Ga────────!!?」
右眼に突き立てられる少女の剣。眼球を潰され、耐え難い激痛がハウンド・クイーンを襲う。
“まだだ……まだ
しかし、彼女にも“
だが、
────決着まで、残り9秒。
強靭な意思によって覚醒したハウンド・クイーンは、姿勢を崩す事なく着地、大きく顔を上下にスイングさせて──右目に突き刺さった剣ごと、スティアを床へと叩き落とした。
「────ッ、アァ!!」
背中から硬い床に叩きつけられたスティアは、背中に走る
────決着まで、残り8秒。
「まだだ……あたしは──まだ!!」
しかし、少女もまだ諦めていない。痛みで飛びそうになる意識を必死に繋ぎ留め、振り落とされた勢いを逆手に取って──後転をするように身体を捻って、再び姿勢を起き上がらせた。
だが、落とされた
────決着まで、残り7秒。
スティアに残された武器は懐に隠した護身用の
体勢を立て直したハウンド・クイーンは、残された左目でスティアとフィナンシェを睨みつけると、ふたりを引き裂こうと右の前足を大きく振り上げる。
────決着まで、残り6秒。
「────『
しかし、ハウンド・クイーンは、振り上げた前足を振り下ろす事は出来なかった。振り上げた前足に添えるように展開されたフィナンシェの白い盾が、前足の動きを
“やられた……!
ハウンド・クイーンにとって、フィナンシェの展開する盾など薄い
しかし、殴ればすぐに割れるような
────決着まで、残り5秒。
動きを読まれた以上、次の一手を。阻まれた前足に力を込め、無理矢理に盾を破壊したハウンド・クイーンは──振り抜いた前脚の勢いを利用して素早く回転、
────決着まで、残り4秒。
「あう──ッ!?」
「きゃあ──ッ!!」
ハウンド・クイーンの尻尾に吹き飛ばされ、通路の壁に身体を強打したスティアとフィナンシェは激痛に呻きながら倒れてしまう。
しかし、女王は倒れたふたりに見向きもしない。“尻尾”と言う彼女にとっては極めて殺傷能力の低い攻撃手段を
────決着まで、残り3秒。
後ろ振り向いたハウンド・クイーンの半分になった視界に飛び込んできたのは──間近まで迫っていた燃え盛る“
ラウラが人知れず放った魔法に、魔犬特有の優れた嗅覚で反応したハウンド・クイーンは、素早く回転する事で──スティアとフィナンシェへの攻撃と、ラウラの放った“
────決着まで、残り2秒。
そして、バクンッ──と、大きく開いた口で“
「
不意打ちとも言える魔法に完全に対応され、狼狽えてしまうラウラ。そして、
しかし──この時点で、
「『
一人は、女王が跳躍の為に蹴り砕いた壁の向こう、ワイバーンの上に立ち尽くし、彼女に向けて歌わんとする
もう一人は、“
────決着まで、残り1秒。
(
その蛇のように
アイノア=アスターが歌うは“死神の足音”──聴いた者全ての“魂”を奪う死の旋律──『
────決着の時。
カティスの金色の眼から走る黒き
その刹那、気高き女王の
それが──我が子たちを追い求め、我が子たちの為に憎悪を燃やした、女王の最期である。
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