テトリ転生

第136話 勝負の行方は！？

　ツァトゥグアはため息を吐き終え、にじり寄ってくるヌガー＝クトゥンに向かう。

「あんたにこれ以上近づかれると堪らん。打ち上げさせてもらうぜ」

　そして、ヌガー＝クトゥンの腹とも思える場所に拳を叩き込んだ。さらに連続して拳を叩き込み、僅かな瞬間に何十発もの打撃が撃ち込まれる。その衝撃で、ヌガー＝クトゥンは海上へと吹っ飛んでいく。

　その場へ現れたものがあった。それは空を浮遊する炎のようであった。炎の熱量は異様とも言えるほどに高く、瞬く間にヌガー＝クトゥンを飲み込み燃やす尽くしていく。

　だが、その熱量とは裏腹にその影響範囲は驚くほどに狭い。まるで、炎自身がその熱の届く範囲を自ら定めているようだ。

　現れた炎はクトゥグアであった。

　炎の化身であると同時に、すべての炎の精の主君である火の神の主神である。その炎は外なる神でさえ燃やすといわれている。

　ましてや、生物でしかないヌガー＝クトゥンが耐えられるはずもない。

「待たせてしまったな。フォーマルハウトよりクトゥグア推参いたした」

「あんたが来るともう終（しま）いだ。戦いって次元じゃなくなるんだよなあ」

　クトゥグアの声が高らかに響いた。それを聞きながら、ツァトゥグアはぼやくようにつぶやく。

　しかし、意外なことにヌガー＝クトゥンは完全に死んだわけではなかった。正確にいえば、クトゥグアに飲まれる直前に弾き飛ばしたパーツが残っていたのである。ヌガー＝クトゥンは拳の先端を切り離して放出し、それは意図してか偶然か九頭龍坂（くずりゅうざか）いろはに向かって発射されていた。

　欠片とはいえ巨大なものであり、人間サイズでしかないいろはを叩き潰すには十二分のものだ。

「え？　え？　こっち来るの？」

　いろはは慌てそうになるが、左手に嵌められた指輪の青い宝石が、胸元で揺れるネックレスの真紅の宝石が、そして、背中に背負った段平の白い刀身が一斉に輝き始める。

　すると、いろはは落ち着き、段平の柄を掴むと引き抜いた。そのまま刀身を頭上へと向ける。

　ヌガー＝クトゥンの欠片はまさしくいろはに握られた段平の刀身に到達し、そのまま引き裂かれた。しかし、切り裂かれたとはいえ質量が質量である。そのままではいろはをただ圧し潰すかと思われたが、海中にあって風が吹いた。

　風はヌガー＝クトゥンの欠片をいろはの段平で両断するように動かすと、そのままいろはを避けるように吹き飛ばした。

「あっ、今のハスターちゃんが助けてくれたんだね！

　ありがとう、助かりました！」

　ハスターの行動に気づいたいろはは素直に喜び、彼女にお礼を言った。

「別にお礼なんて言われる筋合いはないわ。あんたが死んだら世界も終わるから、守っただけなんだからね」

　ハスターの顔は隠れており、表情は読めないが、照れているようだった。

「あはは！　それ、ツンデレの典型的なやつなんよ」

○○〇：ついにデレたか

◆◆◆：ノルマ達成だな

□□□：キマシたわー

●●●：そんなことよりテトリスは大丈夫か？

「そうだ、そうだ、なんとかブロック消さないと、また負けちゃう！」

　いろはは気を取り直すと、テトリスに向き合う。

　Zテトラミノを左側に落とすと、1列を消した。次のJテトラミノは右側に重ね、Sテトラミノを持て余すが、左側に重ねる。隙間ができてしまうが、もうほかに手はなかった。

　続いてのJテトラミノは先ほどのSテトラミノと噛ませる。Sテトラミノが現れるがもう置く場所がない。仕方なくホールドするが、開放したLテトラミノも配置する場所はない。やむを得ず、棒待ちだった3マスの隙間にぶち込み、1マス分の隙間を残す。

「これは苦しい状況だよ！　次に来るの棒だけど、ほんと遅いのよ！」

◇◇◇：諦めるなよ

■■■：まだある！　まだある！

　テトリスは最終局面に来ていた。残りのプレイヤーはいろはを含めても2人だ。多対多の勝負とは異なり、1対1の勝負ではもはや漁夫の利はありえない。純粋な実力勝負となる。

　いろはに技を仕掛ける余裕などなく、ただ目の前のブロックを消していくことしかできない。敵がどんな状況かはわからないが、耐久戦の様相を呈していた。

　どちらかが破綻するまで戦いは続く。それは果たして敵なのか、それともいろはなのか。

　Iテトラミノでひとまず2列分を消した。隙間は多いが四の五の言っている場合ではなかった。とにかく消すしかない。

　次いで、Zテトラミノは上手く左側に噛ませ、Lテトラミノも倒して無理なく配置した。ここでSテトラミノを開放、剥き出しになった隙間にきっちり嵌め、1列を消す。ここでJテトラミノが出現し、これでも1列消した。着実にブロックが減ってきていた。

「ああ、じれったい！」

「落ち着いて、いろは。この世界のみんな、応援しているのよ」

　一度デレたからか、ハスターもいろはを応援している。

「そうだよね。絶対に勝つから！」

　Tテトラミノで1列を消す。しかし、同時に灰色ブロックの隙間を埋めることになった。

　いろはは心を落ち着かせることを意識しつつ、必要なテトラミノを配置していく。Tテトラミノは倒して、Sテトラミノの残骸と噛ませた。そして、Oテトラミノ！　始めた頃はお荷物にしか思えなかったが、ここで生きてくる。2マス分の隙間に嵌めて、1列が消え、灰色ブロックの隙間も露わとなった。

「これは行ける！」

　誰の叫びだっただろうか。この世界の神々、それに人々が皆、いろはの一挙一動に期待しているのだ。

　ホールドしていたIテトラミノを開放する。灰色ブロックの隙間に嵌め込み、一気に4列分が消え去った。

　Zテトラミノは隙間を埋めないように配置し、Lテトラミノで1列を消す。次の灰色ブロックの隙間を露出させた。

　その瞬間だった。

　最後の敵を倒した感覚がいろはに伝わってくる。そして、落ち続けていたテトラミノが、沈殿していたブロックが、光となって霧散していく。

　いろはは勝利していた。

○○〇：うおおおおお

◆◆◆：すげー

□□□：おめでとう！

●●●：88888888

◇◇◇：やるじゃん

■■■：この時を待ってたぞ！！！！

「や、やった……」

　いろはは勝利の感慨を短い言葉で発するので、精一杯だ。