テトリ転生

第115話 綾瀬さんは死を望みます

　綾瀬（あやせ）は榊（さかき）といろはを救うため、カワサキの空を滑空していた。

　その向かう先から、逃げるように鳥のような姿をした開きし者がこちらに飛んでくる。綾瀬はその正確な航行で飛行する開きし者を正確に捉え、その拳で、その蹴りで飛行者たちを次々に落としていった。

　榊といろはを守りたい。そんな気分が高まっているからだろうか。感情が高揚するとともに、力が満ち溢れてくるかのようだった。

「ワハハハハハハッ」

　思わず笑いが込み上げていた。

　そのことに気づくと、綾瀬は恐怖する。自分が開きし者としての本能に呑まれているのではないか。そんな考えがよぎる。

　綾瀬はその複眼で榊の姿を捉えると、羽を必死で動かし、その場所まで急いだ。空を飛び、真っ直ぐに向かっていても、それでも自分のスピードが意のままに上がらないのがもどかしい。

　やがて、榊たちは橋を通るが、その場で待ち伏せていた水棲の開きし者どもに襲われる。榊は機銃を用い、開きし者どもに抵抗するが、多勢に無勢だ。

　どうにか間に合った。

　綾瀬はそう思いつつ、その場に着地する。自分が言葉を話せるかはわからなかったが、懸命に叫んだ。

「榊、逃げるんだ。人類の未来を救えるのはお前たちだけだ！」

　この時、本当に自分が人類の未来のことなんて考えていたかはわからない。だが、そう言えば、榊は自分の責任を感じ、逃げてくれると思った。

　そして、その言葉を実現させるために、橋を塞ぐ魚類どもを殴り倒し、道を作っていく。そうしてできた道を走り、榊は先へと進んでいった。

　残された開きし者には、榊を追おうとする者もいたが、そんな奴は綾瀬が追いかけて撲殺した。

　どんどん力が溢れてくる。その力に溺れるように、綾瀬は力を奮い、次々に水棲の深き者どもを殺していった。

――俺が次の世界の覇者になるんだ。お前たちなんか目じゃないぜ！

　咆哮とともに深き者どもを蹴散らしていく。その力は圧倒的で、もはや深き者どもでは相手にもならなかった。

　だが、綾瀬は自分の放った咆哮に気づき、自分自身に怯えた。自分の感情が本能に呑まれそうになっていることに気づいたのだ。

　それからの綾瀬の戦いは悲痛なものとなった。深き者どもの攻撃を敢えて受け、それに何倍もの力で返していく。

　殴り合い、そのたびに傷ついていく。綾瀬の身体は見る見るうちにズタズタになっていくが、そのことに綾瀬は満足していた。

　ドドンドンドドンドン

　爆音が響いた。戦車隊が現れ、開きし者どもを一掃していったのだ。

　その爆撃には綾瀬も巻き込まれていた。爆発により内臓が剥き出しになり、その内臓も爆撃の余波によって焼かれた。

　もう自分は助からないだろう。そう実感する。

　ハンターたちの足音が聞こえ、息のある深き者どもを次々に銃殺していく。

　やがて、綾瀬の下にもハンターが近づいてくる。だが、榊の声がした。

「その人は味方よ！　攻撃しないで！」

　その言葉と共に、柔らかく、温かなものに綾瀬は包まれていた。

――ああ、よかった。こんどは、さかきのみかたのまま、しねる……

　今度は？　自分の言葉に疑問を抱きながらも、綾瀬の意識は失われていった。

「やっぱり、綾瀬さんは間に合わなかったね。こんなお別れ、哀しいよ……」

○○〇：やっぱり？

◆◆◆：いろはも間に合わないと思ってたのかー

□□□：だからだね

●●●：いろはがそう思ったんなら、しょうがない

◇◇◇：綾瀬、いい奴だったね

■■■：彼女と敵対したまま死ぬよりは幸せだったのかもね

「ちょっとちょっと！　気になること、言ってくれるじゃない！

　私が思ってたから仕方ないって、どういうこと！？」