テトリ転生

第88話 人類の進化って、もう頭打ちなの！？

「開きし者のことはわからないのかー」

　いろはの質問にふたりはポカンとしていたが、しばらくして咲菜（さな）が口を開いた。

「いろはってテトリスの女神だから、開きし者とは無関係なのね」

　咲菜はなにか納得したように頷く。

　ツルギはしばし思案しているようだったが、言葉を発し始めた。

「俺たちにも本当のところはわからないのさ」

　生物は環境に適応する能力がある、という考え方がある。実際には、適応できない生物は死に、やがては絶滅することになろう。そして、絶滅した生物が残した地位（ニッチ）には別の生物が入ってくる。そうして、それぞれの立場を奪い合うことで生物は進化してきた。

　それに対し、人類は自らが適応するのではなく、自らに環境を適応させることを選んだ。自分たちを霊長と呼び、地球上のあらゆる地域を制覇し、支配した。少なくとも、本人たちはそう思っていた。

　実際には支配し切れていない生物も多いのだが、彼らの生存に脅威となる生物はもはや存在しない。

　しかし、繁栄が永遠に続くことはない。

　人類は採取できる資源のすべてを使い切り、僅かに残ったものを奪い合ううちに戦争を起こした。使うべきでない兵器を使用し、人類のほとんどが死んだ。文明は破壊しつくされ、残った数少ない人間たちでは復興する力も維持する力もなかった。

　国家という集団による数の力によって適応させていた環境は、もはや人類の味方ではなくなっていた。こうなると人類は脆い。環境に適応する能力を放棄した生命は絶滅するしかないのだ。

　だが、異変があった。突然変異するものが現れたのだ。それも、先天的にではなく、後天的にである。

　なぜ、そのような奇跡が起きたのだろう。万物の霊長たる人類としてのプライドが為（な）せる業なのだろうか。あるいは、進化の瀬戸際とはこのようなものなのかもしれない。人類にも解明できぬ生命の潮流というものがあるのだろう。

　そうした者たちは、いまだ環境に適応する術を持たぬ旧人類から、進化の道筋を開いた者「開きし者」と呼ばれることになる。しかし、開きし者は残された人類の脅威となった。残った僅かな住居を守るため、人類と開きし者の戦いが始まっていた。さらに、人類の中にも開きし者となるものがいる。身内にいつ怪物が生まれるかわからない。

　そんな状況で人類の最終闘は行われているのである。

「人類がいつまで存続できるかわからない。

この話がどこまで正しいのかも、俺には判断できない。

　だが、いろは、あんたがテトラミノをどうにかしなきゃ、この世界のすべてが終わる。それだけは理解できちまっているんだ」

　ツルギはそう言って話を締め括った。

　いろははツルギの説明を聞いて考え込んだ。ほとんどのことがよくわからない。

　そして、小声で何者かに話しかける。

「ねぇ、みんな。今のわかった？」

　○○〇：わかるだろ

　◆◆◆：正直、全然わからなかった

　□□□：人類は滅んで、人類のその先の生物が「開きし者」ってことだな

　●●●：絶滅しそうな人類が、絶滅させようとする開きし者と戦ってるってことか

　◇◇◇：誰もが開きし者になる可能性があるってことだ

　■■■：それ、怖いな

「えぇーっ、例えばツルギさんが怪物になるかもってこと！？

　怖すぎなんですけど！」

　つい、大声を出してしまった。

　それを聞いてツルギが苦笑いする。

「それだけ理解できていればいいさ」