三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第24話 猫と人間、言葉は通じなくても伝えたいことが分かり合える

「そんなところで寝てたら、風邪ひくよ？」

「おばちゃんじゃナーイ！」

「おばちゃんとは言ってないよ」

　声に気づいて目を開けると、黒猫クーが、心配そうに覗き込んでいた。

「大丈夫？」

「んんん？ここは？」

　一瞬、状況を把握できなかったが、徐々に、鮮明に思い出した。

「そうだ、戦いが、終わったんだ」

「うん、猫ヶ原（ねこがはら）の戦いは、終わったよ」

　無秩序に停（と）めた数十台の電動カーのヘッドライトが、猫ヶ原（ねこがはら）全体を照らしていた。

　漆黒（しっこく）の上空から、爆音が聞こえてくる。

　ほどなくして、空の一点に着陸灯（ちゃくりくとう）の点滅（てんめつ）が現れ、ヘリコプターが、垂直に高度を落とし、風を巻いて、着陸した。

　着地したヘリから、二人の警官が、風を避けるように、降りてきた。

　警官は、島の警備員と何か話していたが、やがて、後ろ手に手錠をかけられて座り込んでいる三人組へ近づき、何か話しかけると、その身柄を引き取り、ヘリへ戻っていった。敵の三人組を乗せたヘリが、飛び立つ。

　あたしは黒猫クーに、

「どういうこと？」

と訊ねた。

　三人組は、これから、ヘリで強制送還されるという。

　動物愛護法を犯した罪で裁判にかけられ、犯罪者として、数百万円の罰金か、一年以上の懲役を言い渡され、間違いなく、刑務所行きになるだろう。

　刑期が終わって、出所しても、この島には出入り禁止の判決で、二度と、足を踏み入れることが出来ない。

　その証拠となる現場の写真や映像を、手配した弁護士団に見せるため、スケサーとカクサーが撮影している。スケサーとカクサーへ知らせたのは誰だろう？

「ちょっと遅かったけど、僕は、僕なりの強みで戦ったよ」

と、黒猫クーが、得意げに鼻を鳴らした。

　黒猫クーの異様な啼（な）き方に異変を察したローコー大統領が、パトロールするよう、スケサーとカクサーへ命じたのだという。

「僕の強みは、人間が好きなこと。人間も、僕たちを好きになってくれる。だから、言葉は通じなくても、伝えたいことが分かり合えるんだ」

　そうかも知れない。だから、ローコーと、スケサーとカクサーが、顧問弁護士へ連絡したり、あれこれ動いてくれたのだろう。

「人間とペットは、共存できる。お互い幸せになれる。ペットの犠牲の上に、人間の幸福が成り立つなんて、おかしいと思わない？」

　そう言いたげに、黒猫クーは、後ろ足で耳を掻いていた。

　東の空へ雷雲（らいうん）は過ぎ去り、いつしか、小雨になっていた。急激に、気温が下がりつつある。温暖な猫ヶ島（ねこがしま）らしからぬ寒さになってきた。

　あちこちで倒れている猫を、何十人もの島民が介抱していた。

　不幸中の幸いか、普段からケンカ慣れしているキティ組の猫ばかりだからか、命を落とした猫は、一匹もいなかった。

　あたしはホッと胸をなでおろした。

「そうだ！ボス猫ハローは、どうしたんだろう？」

と、彼が横たわっていた所へ駆けつけると、そこに、ドクトル・ゲーがしゃがみこんで、

「まったく、矢が刺さっているというのに、元気な猫だね」

と、ボス猫ハローを押さえつけ、触診（しょくしん）している。

　元気な猫？

　見ると、ボス猫ハローが、ジタバタ暴れている。

「生きていたんだ！」

と、あたしは嬉しくなって、駆け寄ろうとすると、ゲー先生が、

「病院へ連れて帰って、麻酔かけて、矢を抜くから」

と、暴れるボス猫ハローに「うるさい！」と一喝してから、助手へ、

「包帯でも巻いて、猫カゴの中へ放りこんでおきな！全治一ヶ月の入院！」

と言い捨て、あとを助手に任せ、次に、血だらけになっているカシラのジロチョーを見つけて歩み寄り、聴診器を心臓にあてると、

「死んだように」

と言った。

「熟睡（じゅくすい）している。神経のズ太い猫だこと」

　カシラのジロチョーは、イビキをかいて眠っていた。猫だって鼾（いびき）をかくし、夢も見る。激戦で疲れたのだろう。

「派手に血が流れているように見えるけど、創傷（そうしょう）数が多いだけで、どれもこれも傷は浅い。ほれ！起きろ！」

と言って、ゲー先生は、ジロチョーを助手へポーンと放り投げ、

「丸刈りにして、傷薬（きずぐすり）でもつけておきな！全治一ヶ月の入院！」

と言い放ってから背を向け、他の倒れている猫のもとへ歩いて行った。

「がらっぱちで、大雑把な女医だなあ」

と、あたしは、親しみを覚えた。

　猫ヶ原（ねこがはら）の中央では、白猫ジョーが倒れていた。その脇で、アイパッチ猫のダンペーが、

「立て！立つんだ！ジョー」

と声を張り上げているが、白猫ジョーは、

「無茶いうなよ、おっつぁん。矢が刺さってんだぜ？」

と鼻白（はなじろ）んでいる。

　あたしは、ジョーへ駆け寄り、

「足に、矢が刺さったのね。でも、元気そうで、良かった」

と声をかけた。ジョーは遠い目をして、

「燃えたよ、燃え尽きた、真っ白にな」

と微笑んた。あたしは、

「あんた、もともと、真っ白い猫じゃないの」

とは茶化さず、

「お疲れさん」

と労（ねぎら）った。

「結局、亡くなったのは、矢に射抜かれて死んだ、キティ組の若い者だけ……か」

「いいえ。一匹たりとも失っていないよ」

　いつの間にか、ロシアンブルーのシャドーが横にいた。

「いたの！影みたいなやつ」

「もしかして、ミーちゃん、誤解しているかと思って、教えにきたの」

「何を？」

「動物病院の診察台の上で寝ていた猫」

「うん？」

「死んでないの」

「は？」

「みんなが病院が去ったあと、静かになった診察室にドルトル・ゲーがやってきて……」

「ふんふん？」

「無造作に矢を抜いたとたん、キティ組の若い者は、目を覚ましたの」

「気絶していただけ？」

「そう。その猫を、ゲー先生が治療して、今は、病院の折の中で、疲れ切って眠っているよ」

　良かった。

　人間との闘いで亡くなった猫は、ゼロ。

　あたしたちの完全勝利で幕を閉じた。

　あたしも疲れた。猫ヶ森（ねこがもり）で休もうかと思ったとき、

「あれ？猫ヶ森（ねこがもり）？」

と、大事なことを思い出した。

「しまった！クリスマス・プレゼント、まだ、四つしか渡してない！」

　もうすぐクリスマスの夜が終わる。この島には、何千匹もの猫がいるのに、今から配ったんじゃ、間に合わない。

　あわてて、クリスマス・プレゼントを隠した場所へ急行した。

「無い！」

　探しても探しても、隠したはずのクリスマス・プレゼントが見つからなかった。

「なぜ？」

　訳が分からず、ボーッと棒のように突っ立っていると、どこからかアメリカンショートヘアのショーが姿を現し、

「大丈夫。私が配っておいたから」

と微笑んだ。

「ショー！あんた、どこへ消えてたの？こちとら、大変だったんだから」

「ああ、知ってるよ。とても忙しそうだから、君の分のパワーキャンドルも配っておいた」

「どういうこと？」

「私も、君と同じで」

「同じ？」

「サンタクロースの代理で、プレゼントを渡すように頼まれたんだ」

「え！」

と驚いたのは、うしろを付いてきた黒猫クーだった。

「サンタクロースの代理？」

「そうだよ」

「サンタクロースって、本当にいるの？」

「この世には、いない。あの世に、いるんだ」

「あの世から来るの？」

「年に一度のクリスマスに、ね」

「そうだったの」

「私と三毛猫ミーも、サンタと一緒に、天国から来たんだ」