三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第20話 黒い森の中から千匹の猫が一斉に現われたら

　遠く雷雲（らいうん）が、稲妻（いなずま）に反射して光った。海の彼方（かなた）から遠雷（えんらい）が聞こえる。今日も雨になるだろう。雨は苦手だが、今夜ばかりは仕方あるまい。やるなら今だ。

　日没後、あたしたちは行動を開始した。敵の位置は、常に把握している。

　猫ヶ原（ねこがはら）で、千匹の本隊（ほんたい）を前にしたあたしは、戦略戦術（せんりゃくせんじゅつ）を発表した。

　本隊は、猫ヶ原（ねこがはら）に隣接した猫ヶ森（ねこがもり）に潜（ひそ）み、敵を待つ。

　誘導（ゆうどう）部隊の伝令（でんれい）ハンゾーら、十匹は、敵を、猫ヶ原（ねこがはら）へ誘（おび）き出す。

　敵は今、湯治場（とうじば）で、夕食の準備に取りかかっているとの情報。

「だったら、楽しい夕餉（ゆうげ）を、メチャクチャにしてやりな」

と指示すると、伝令のハンゾーが、

「承知」

と短く答えて、忍者のように、一瞬で姿を消した。

　敵が、猫ヶ原（ねこがはら）に現れたら、待ち伏せた千匹が、一斉に襲いかかる。

　飛び道具のクロスボウに対抗する作戦は、暗視ゴーグルの死角になる背後や、横や、下から、敵の頭部へ飛びつき、暗視ゴーグル一キログラムに加え、猫の体重五キログラムを足し、合計六キログラムの頭でっかちにしてバランスを崩（くず）させ、転倒（てんとう）させる。

　転んでしまえば、飛び道具の攻撃力など無きに等しい。あとは、ガリバーよろしく、敵の体に群がり、するどい爪で、ひたすら切り裂く。オスの成猫（せいびょう）の体重は約五キログラムなので、十匹も乗れば、身動き出来まい。

　戦略目標は、この島へ、二度と来させないこと。

　そのためには、敵の生死を問わない。あたしたちも生死を賭けて戦うのだから、当然であろう。

　その頃、湯治場では、三人の人間が夕食を摂（と）ろうとしていた。以下、伝令ハンゾーの後日譚（ごじつたん）。

　温泉の水で炊いた白飯は、ふっくら、ツヤツヤ、もちもちで、削（けず）り節（ぶし）を乗せ、醤油をかけるだけで、充分に旨い。副菜（ふくさい）に温泉卵、温野菜、椀物よろしくカップヌードルが熱そうに湯気を立てている。

「さ、喰おうぜ」

「ああ、腹減った」

「いただきまーす」

と、食べ始めるのを待ちわびていたかのように、十匹の猫が、食卓の上にドサドサ落ちてきた。十匹で、体重は、合計五十キログラム。

　食卓が引っくり返り、醤油さしが舞い、皿や茶碗が滑り落ち、ガラガラガッシャーンと騒々しい音をたててて割れ、カップヌードルが熱湯を撒き散らして転がった。

「熱ッ！」

　不意を突かれた三人は、慌てふためいて絶叫した。

「うわあっ！」

「なんだよっ！」

　落ちてきた猫たちは、悠々（ゆうゆう）と、散乱した削り節を、ウニャウニャおいしそうに食べている。伝令のハンゾーが「役得（やくとく）」と笑う。

　怒った一人が箸を投げつけた。

「この畜生が！」

と罵（のの）しりながらズボンを脱ごうとしている。太ももにかかったカップ麺のスープが、熱くて堪らないらしい。

「あの猫ども、感電死させてやる」

と、棒状のスタンガンを取り出した。電気ショックで相手の動きを止める防犯用具である。放電スイッチを押すと、

　バチバチ

と激しい音を立て、四十センチの棒の先に、青い電流がほとばしった。

　スタンガンの悪用による傷害事件、暴行事件、殺人容疑が増えたとはいえ、市販のスタンガンは、身動きを止めるのみで、気絶させるほどの威力は無い。それでも、人間に比べ躯体（くたい）の小さな猫には、大変な脅威（きょうい）になる。

　空いている片手で、電動マシンガンを持ちあげた。プラスチック製の丸い六ミリＢＢ弾（びーびだん）を、空気圧で発射する。

　片手で撃てて、連射は安定するが、威力はガスガンを下回り、殺傷力（さっしょうりょく）は皆無。

　とはいえ、初速（しょそく）が新幹線（しんかんせん）並みの時速三百キロあるため、被弾（ひだん）すると、十メートルくらい離れていても、かなり痛い。

　電動ガンにしても、ガスガンにしても、改造の疑いを持たれると、銃刀法（じゅうとうほう）違反で、家宅捜査の対象になる。それほど、実用の武器に近い性能を誇る。

　もう一人は、ピストル・クロスボウを手に取って、

「ぶっ殺してやる」

と、弓を引いた（コッキングした）

　フルサイズ・クロスボウを、室内でコッキングするのは、手間がかかるうえ、安全面でリスクを負う。その点、片手で打てるピストル・クロスボウならば、簡便（かんべん）に扱える。

　ただし、コッキングするために利き手を空けておかねばならず、もう一種類の武器は同時に持てない。

　三人目は、スリングショットを持った。パチンコと呼ばれる二又の玩具を強力にしたゴム銃である。

　スリングショットも、コッキングするために、利き手を空けておく必要がある。二種類の飛び道具を同時に持てない。

　いずれにしても、猫にとっては、恐ろしい武器ばかりである。

　他にも、部屋のあちこちに、催涙（さいるい）ガスを撒き散らす手榴弾（しゅりゅうだん）のグレネードや、二十メートル先で散弾（さんだん）するランチャー、吹き矢、警棒、手裏剣、催涙スプレーなど、物騒きわまりない武器が転がっている。これら全て、数千円台から市販されている防犯用具や狩猟具である。

　何に使うつもりで猫の島へ持ち込んだのか想像するだに恐ろしい。

　人間たちの臨戦（りんせん）態勢が整う前に、ハンゾーは短く、

「皆の者！退散（たいさん）」

と命じると、十匹の猫は、窓から外へ、影のように、ヒラリヒラリと飛び出した。猫の小柄な体躯（たいく）と、俊敏（しゅんびん）さと、跳躍力（ちょうやくりょく）を活かした奇襲（きしゅう）戦術であった。

「逃がすか！」

　人間たちは、武器を携（たずさ）え追いかけた。

　追いかけたところで、時速五十キロメートルで走る猫には敵わない。ハンゾーたちは、嘲弄（ほんろう）するように、追いついて来るのを待ち、わざと追いつかれて姿を見せては、また走り出す。

　走りながらでは、姿勢を固定して狙撃するフルタイプ・クロスボウは使えない。両手を使う虫取り網も、バランスが崩れて、使いにくい。

　ピストル・クロスボウなら、使えるには使えるが、走りながらだと、照準が安定せず、無駄撃ちが増え、いたずらに矢を失う。

　電動マシンガンも、走りながら撃てるが、そもそも、十メートル以上先を走る小さな猫に狙いを定めるのは至難の業（わざ）。加えて、脚（あし）を止めるほどの痛撃（つうげき）を加えるのは困難。

　やがて、伝令ハンゾーら誘導部隊は、無傷で、湯治場から猫ヶ原（ねこがはら）までの一キロメートルを、数分で走破（そうは）した。

　できるだけ、猫ヶ原（ねこがはら）の中央へ誘い込み、退路を封じたい。逃げられては困る。

　伝令ハンゾーたち誘導部隊を追ってきた敵の三人組が、猫ヶ原（ねこがはら）の中央付近で足を止め、

「あの猫ども」

「どこへ行った」

「見つけ出してやるっ」

と立ち止まり、辺りをキョロキョロ見回していると、黒い森の中から、一千匹の猫が、一斉に姿を現わした。

　夜の帳（どばり）が下（お）り、すっかり暗くなった草原いっぱいに、千匹の猫の目が、二千個、光り輝いている。

　結局、男たちは、手持ちの武器を、四つしか持ちだせなかった。