三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第18話 猫ヶ島の喧嘩いうたら二つしかありゃせんのでぇ

「まーた、喧嘩（けんか）の相談してんじゃないだろうね？お前たち」

と、女医が、一匹のブチ猫を抱いて入ってきた。

　太い眉毛のシールを貼ったのか？と見紛（みまご）うほどクッキリした極太眉（ごくぶとまゆ）だった。

　抱きかかえられているブチ猫ブーは、牙をむき出しにして、キティ組のボス猫ハローへ、

「てめえ。よくも、オレ様の縄張りを、荒らしやがったな」

と食ってかかると、ライバル関係にあるらしいボス猫ハローも、

「猫ヶ島（ねこがしま）に、大将は、二匹も、要（い）りゃせんのじゃあ」

「だったら、てめえが子分になりやがれ」

「ゴロ売るなら、もちっとマシな売り方せえや」

「余裕かましやがって。退院したら、ブッ殺してやる」

「殺（や）るんなら、今ここで殺りないや。能書（のうが）きは要（い）らんよ」

「こちとら忙しいんだよ。これから避妊（ひにん）手術でな」

「避妊？ふん。おまえみたいな馬鹿とは、話しする気もせん」

と罵（ののし）り合っている。すると、白衣の女医が、

「ニャーニャーうるさーい」

と叱（しか）った。

　小柄で若い女医だが、言動が粗暴（そぼう）で、男勝（まさ）りで、汚れた白衣をだらしなくはだけ、そのくせ、化粧は完璧だった。

「ほらほら、ボス猫ハローたちは出て行きな。これからブチ猫ブーを手術するんだ。どけ」

と、足で蹴散らす真似をした。その足を避けながら、あたしは黒猫クーに、

「誰だい？あいつ」

と訊いた。

「ゲーだよ。ドクトル・ゲー」

「ドクトル？ドイツの獣医？」

「ううん。普通の獣医」

「じゃあ、どうしてドクトルなの？」

「わかんない」

「だったら、何もドイツ語じゃなくたって、ドクターＧ（じー）で、いいじゃない」

「Ｇは、ドイツ語で、ゲーでしょ？」

「そうだね」

「ゲーだから、ドクトルなの」

「意味わかんない」

「だから、名前がゲーなの。眉毛のゲー」

　ゲーは呼び易いが、呼び捨てるわけにもいかないので、ドクトル・ゲーと呼んでいるらしい。

　とても本名とは思えないが、何となく腑に落ちるくらいインパクトが強い眉毛の持ち主だった。

　病院を追い出されたあたしたち千匹は、貨客船の猫丸（ねこまる）が停泊している港へ向かった。

　埠頭には、船内で一泊した乗客が、大勢いる。ここにいれば、敵も手出しできまい。そこで作戦会議することにした。

「三毛猫の」

と、ボス猫ハローが口火を切った。

「力になると言った以上、二言はない。わしと、千匹の手下の命は、あんたに預けるけぇ、好きぃに使いなや」

「いいの？さっき会ったばかりのメス猫に采配（さいはい）を預けちゃって」

「わしも格好つけにゃぁ、ならんですけぇ」

「全員が、無事に済むとは限らないよ？」

「猫ヶ島（ねこがしま）のケンカいうたら、殺るか？殺られるか？の二つしかありゃせんのでぇ」

　彼の目を見つめながら、あたしは頷（うなず）いた。

「わかった。必ず勝つから」

　そう約束して、戦略を発表した。

「強みで戦う！猫ヶ原（ねこがはら）で野外（やがい）決戦だ」

と宣言し、

「誰か、船の出港時間を調べて来て」

と頼んだ。

　すかさず、ボス猫ハローが傍（かたわ）らを振り向き、

「行って来い」

と指図するように顎（あご）をしゃくると、子分の一匹が走り出した。

「なんで猫ヶ原（ねこがはら）を選ぶんじゃ？」

「人間は、狭い隙間（すきま）を認識（にんしき）できるけど、猫は、狭い隙間を認識できないからさ」

「できんのう」

「木々が鬱蒼（うっそう）と茂る猫ヶ森（ねこがもり）や、墓木（ぼぼく）が並び立つネコロポリスじゃ、強みを発揮できない」

「強みって、何なら？」

「こっちには、千匹の猫がいる。だだっ広い猫ヶ原（ねこがはら）で野戦さ」

「それは強みだね」

と黒猫クーが言った。「強みを活かして戦わなくちゃ」

「そう。猫対人間とはいえ、千対三。この強みを活かして、敵を知り、己を知り、有利に戦える猫ヶ原（ねこがはら）へ誘い、勝って然（しか）るべく戦う」

「天下分け目の関ケ原（せきがはら）ならぬ、猫ヶ原（ねこがはら）の戦いだね」

　ボス猫ハローが「応（おう）」と応（こた）えた。

「先んずれば制すじゃ。いっぺん後手に回ったら、死ぬまで先手は取れんのじゃけん。先制攻撃じゃ」

　しかし、敵の顔が分からなくては、攻撃しようがない。

「大丈夫。探さなくても、向こうから探しに来てくれる」

「どういうことだい？」

と、カシラのジロチョーが訊ねた。

「やつらが、猫狩りに来ていることは確かだね？」

「ああ」

「猫を殺しに来たのが目的ならば、この埠頭や、温泉で、まったりしているはずがない」

「そうか。観光目的じゃないんだったら、今も、どこかで、いじめる猫を探しているはず」

「だから、千匹の猫が伝令になって、島の猫すべてに、猫殺しが来ていることを伝えてあげて」

「よし。特に、クロスボウには注意するよう言っとく」

「注意を呼びかけ終わっても、戻って来ないで、そのまま、島のあちこちに散らばって、猫殺しを探して」

「すぐに見つかる。あっちだって、こっちを探しているはずだから」

「不意打ちを喰らわないよう、できるだけ、二匹一組で動いて。一匹づつ、離れ離れにならないで」

「一匹に何かあっても、もう一匹が復命（ふくめい）できるように」

「何が動きがあったら、情報を伝えに戻ってきて」

「わかった。他には？」

「伝令部隊のリーダーを決めておいて」

「よっしゃ。伝令のリーダーはハンゾーじゃ」

と、カシラのジロチョーは立ち上がって、千匹の猫へ、

「てめえら！分かったか？」

と問うと、千匹の猫が一斉に、

「応！」

と答えた。

　観光客たちが目を丸くしている。それもそのはず、千匹もの猫が一斉に、

「ニャア」

と大合唱して、一斉に散らばって行ったものだから、驚くのも無理はない。