三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第6話 どうしてブチ猫ブーのみ水をかけた？

「世の中に、不味（まず）いもんなんて、あらへん。お腹が空（す）けば、何でも旨（うま）い。腹ぁ減（へ）っとりゃせんのに、もっと食べようとするから、不味（まず）う感じるんやろな」

と、モンクーが、両前足の肉球（にくきゅう）を合わせ、

「ごちそうさん」

と、頭を下げて立ち去る姿を見送りながら、アメリカンショートヘアが、

「君の名は？」

と訊（たず）ねてきた。「私の名前はショー」

　銀色の地に黒の縞模様が美しいアメリカンショートヘアが大好きなあたしは、つり目をハート型にして、

「三毛猫ミーでぇす。ミーちゃんと呼んで下さぁい」

と、一オクターブ高い声で応え、袋の中からパワー・キャンドルを取り出し、

「これ“あたしの心”です。受け取ってください」

と、小首をかしげながら差し出した。三毛猫ミーの肉球と同じピンク色の光が揺（ゆらめ）いている。

　しかし、ショーは、

「残念だけど、受け取れないんだ」

と断った。

　おかしい。メスの求愛を、オスは、厭（いや）でも断われないのが猫（ねこ）社会の掟（おきて）であるはず。

「受け取れなくて、ごめん。でも、大丈夫。クリスマスの夜に理由が分かる」

　そう言ってショーは、あたしの顔をペロペロ舐（な）めてくれた。猫が相手の顔をナメるのは、親愛のしるしである。

「ナメんなよ！」

　その怒声（どせい）に驚いた数百匹の猫たちが、一斉（いっせい）に散った。

　中庭に残ったのは、二匹。他の猫らは、家の陰（かげ）や、茂（しげ）みの中から、遠巻きに、二匹の様子を覗（うかが）っている。

　怒声の主（ぬし）を探すまでもなく、丸々と太った大きなブチ猫が、べっこう模様（もよう）の毛を総毛（そうけ）立て、自らの体を大きく見せながら、スレンダーなロシアンブルーを恫喝（どうかつ）していた。

　ブルーといっても、青ではなく、灰色に近い。目立たない毛色が表している通り、内気で、静かな性格の猫である。そのメス猫の名は、シャドー。

「オレ様のメシを横取りするなんて、太ぇ野郎だ」

　メス猫をつかまえて「野郎」呼ばわりしているのだから、丸々と太った大きなブチ猫は、ブチ猫ブーに違いない。

「横取りしたっていうけど、ブーちゃんは、十人前も食べたじゃない？」

「オレ様にとっちゃあ、十人前で一人前なんだよ。そんじょそこらの猫とは、ケタが違うんだよ、桁（けた）が」

「桁が違う？」

「偉（えら）いってことよ」

　違（ちが）いと、偉（えら）いを、一緒くたに覚えているらしい。

「何が偉（えら）いの？」

「なんとなく……に決まってんだろ！」

「だからって、他の猫のご飯を、自分のご飯だって言い張るなんて」

「オレ様だけは、いいんだよ」

　相変（あいか）わらず、メチャクチャな論理（ろんり）を展開（てんかい）している。見かねたあたしは、ムササビが滑空（かっくう）するように近寄（ちかよ）り、

「十人前も喰（く）うからブクブク太るんだよ、ブタ猫ブー」

と言ったもんだから、さあ大変。子分どもが怯（おび）えて、

「ブチなのに、ブタなんて」

「チとタの違いは大きいぞ」

「口が裂（さ）けても言っちゃいけないことを」

とオロオロし始めた。これは血を見ると周囲がヒヤヒヤしていると、予想に反してブチ猫ブーは、

「なんでオレ様の名前を知ってんだ？」

と冷静に問（と）うた。あたしは、

「夢で見たのさ」

とは言わず、

「ブタみたいだから、名前もブーだと思ったのさ」

「この三毛猫やろう！」

「バカ。あたしはメス猫だから、野郎じゃなくて、女郎。野郎はオス限定。わかった？」

「なんだと！」

「それに、三毛はメスだけ。オスの三毛なんて、普通、有り得ないの。覚えときな、バカ」

　どこかで聞いた会話であったが、勝気なあたしは、高まる気勢（きせい）が先に立ち、

「かかってきな！」

と飛びかかった。ブーも飛んだ。が、重くて飛べなかった。やむなく、走った。

　両者の体型が物語（ものがた）るかのように、戦闘機（せんとうき）と重戦車（じゅうせんしゃ）が相（あい）まみえる地対空（ちたいくう）の戦闘（せんとう）になった。

　そこへ丁度（ちょうど）、ローコー大統領が帰ってきて、

「やめなさい」

と叱（しか）ったが、興奮（こうふん）して、争いに熱中（ねっちゅう）している猫に、何を言っても通じない。すると、

「スケサーや」

と右を振り向き、一緒に帰ってきた様子の、二枚目で朗（ほが）らかそうな壮年（そうねん）の男性へ目配せした。スケサーは、

「ははっ」

と応え、バケツを持って走り去っていった。次に、

「カクサーや」

と左を振り向くと、真面目そうで苦（にが）み走（ばし）った壮年の男性が、あたしたちへ向かって、

「ええい！控（ひか）えい！控えおろう！」

と咆（ほ）えた。

「この腰巾着（こしぎんちゃく）が目に入らぬか！」

　そう言うとカクサーは、腰につけた巾着（きんちゃく）の中から、茶色い粉末（ふんまつ）をつかみ出し、あたしたち目がけて、

パアッ

と撒（ま）いた。

「目くらまし？」

　あたしは思わず呟（つぶや）いた。

「あの粉は？」

「オレ様が好きなマタタビの粉だ」

　肺（はい）いっぱいにマタタビを吸い込んだブチ猫ブーと、あたしは、得（え）も言われぬ恍惚（こうこつかん）に包（つつ）まれ、あまりの心地よさに立っていられなくなり、横たわり転げ回った。

　そこへ、バケツいっぱいの水を汲（く）んだスケサーが戻ってきて、ブチ猫ブーへ、

ザアッ　

と掛（か）けたものだから、たちまち酔（よ）いが醒（さ）めたブチ猫ブーは、被毛（ひもう）をブルブルッと震（ふる）わせて水気（みずけ）を吹き飛ばし、

「覚えてやがれ」

と、悪党よろしく捨てゼリフを吐（は）いて、

「テメーら、ずらかるぞ」

と、子分たちを従（したが）えて逃げて行った。