三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第5話 幸せな自分を感じられるパワーキャンドルが胸に

　使い古しの廃材（はいざい）で建てられたような木造（もくぞう）の平屋（ひらや）が三棟（みむね）、中庭（なかにわ）をコの字に囲んでいる。この、隙間（すきま）風が吹き込みそうに寂（さび）れた家々（いえいえ）が、ローコー大統領の邸宅（ていたく）だという。

　豪華（ごうか）な屋敷（やしき）を想像していたあたしは、驚（おどろ）いた。

「大統領邸（てい）って、この物置（ものおき）小屋？」

　驚いた猫の顔は、人間に似て面白いらしく、黒猫クーが、あたしの顔を指（ゆび）差して、ゲラゲラ笑っていた。

「物置小屋とは、言い得て妙（みょう）だねえ、ミー姉ちゃん」

「これじゃ、ネズミすら棲（す）まないだろうに」

「ネズミは、いないよ。僕たち、猫がいるからね」

「違うって。ネズミさえ住まないボロ家だっつってんの」

「住めば都だよ。ローコーは、見た目よりも、中身を大事にする、飾（かざ）り気（け）のない人だから」

　平屋の一棟（ひとむね）は、ローコー大統領の住居。もう一棟は、猫エサ等の備蓄（びちく）倉庫。もう一棟は、まるまる、調理場（ちょうりば）らしい。ここで猫餌（ねこえさ）を作っているのだろう。

　三棟（さんとう）に囲まれた中庭では、もう既に、他の猫たちが、黙々と朝ごはんを食べていた。

　その中で、一匹、ブツブツと何か言いながら食べている猫がいる。耳を済ませて聞いてみると、

「まーた今日もドライフードのカリカリやん。もっとマシな食いもん出さんかい。人間は、刺身やチーズを食べてけつかるっちゅうに、ワシら猫は、来る日も来る日もカリカリやて、ええ加減にせえっちゅうねん。みんな、そう思うとるはずやのに、文句も言わず、大人しゅう食べよる猫たちも猫たちや。なんで耐（た）えられるんや。なんで変えようとせえへんのや。アホちゃうか。世の中アホばっかりや」

　よくも次々と不平不満（ふへいふまん）ばかり出るものだ。あたしは黒猫クーへ、

「あの、つぶやき野郎は誰だい？」

と訊ねた。黒猫クーは、お手上げといった仕草で、

「何事につけ文句ばかり言っている、ぼやき猫のモンクーだよ」　

「ぼやき猫か」

　満足を知らずに、何へ対しても嘆（なげ）き、いつも憤（いきどお）っている猫が時々いる。ここにも、いたか。

「よし、ちょっと待ってな」

　あたしは、猫ヶ森（ねこがもり）へクリスマス・プレゼントを取りに戻ると、使えそうなプレゼントを七つ八つ、白い袋に詰め込み、サンタクロースの衣装（いしょう）に着替えて、大急ぎでローコー大統領邸へ引き返した。モンクーは、まだ文句を言いながら食べている。

「モンクー。これ」

　あたしは、緑（みどり）の発光体（はっこうたい）を差し出した。緑色の中心から球面全体へ向けて白い光を放っている。

「なんや？これ」

　不思議そうに顔を上げたモンクーは、球体に鼻を近づけ、

「喰（く）えるんかいな？」

とクンクン匂（にお）いを嗅（か）いだ。

「食べものじゃない。今のあんたの心に必要なもの」

「こない、けったいなモン、要（い）らんわ」

　プイと横を向いたモンクーと顔を合わせるように、隣で朝ごはんを食べていた猫が、

「もらえるものは、もらっておきなよ」

と声をかけた。

　銀色の地に、黒の縞模様（しまもよう）が美しいアメリカンショートヘアだった。おだやかで、人なつこく、独立心（どくりつしん）が強い、真面目なアメショーらしく、

「くれるだけで充分じゃないか」

と穏（おだ）やかに諭（さと）した。

「君が食べているカリカリだって、ローコーたちが皿に盛ってくれたんだろう？」

「せや」

「しかも、無料（ただ）だ。何の不服（ふふく）があるんだい？」

「しゃあかて、来る日も来る日もカリカリじゃ、文句の一つも言いたなるわい」

「だったら、来る日も来る日も、大好物のチーズだったら、文句いわないかい？」

「毎日やったら、飽きるやろ」

「その通り。問題は、カリカリじゃない。毎日が同じメニューだと飽きるってことが問題」

「せやから、カリカリは飽きた言うとるやないか」

「だったら、食べたいものを自分で獲ってくるといい。刺身が食べたいのなら、海で魚を獲り、ウロコを剥（は）がし、食べやすい大きさに切り、皿に盛り付け、食べたら？」

「泳げへん猫が、海で漁（りょう）なんか、できるかい。溺（おぼ）れ死んだらシャレにならんわ」

「泳げないんだったら、大好物のチーズを作るといい。牛を育て、乳をしぼり、煮て、乳酸菌（にゅさんきん）を加え、絞（しぼ）って、熟成（しゅくせい）させれば出来あがり」

「そないな複雑（ふくざつ）なこと、出来るかい。こちとら、猫やで」

「あれも出来ない、これも出来ないって、じゃあ、何なら出来るのかな？」

「はて」

「文句を言う前に、出来ることを言ってごらんよ」

「できること？」

「君は、飼（か）い猫だったから、虫も蛇（へび）も野（の）ネズミも野鳥（やちょう）も捕（つか）まえられないだろう？」

「そんなん、やりゃ出来るやろ」

「じゃあ、やればいい。誰も止めないよ」

「ほな、明日から、やるわ。いや、明後日（あさって）から。いや、一週間後」

「ということは、今日から、獲物（えもの）を捕（と）るまで、食事抜（ぬ）きになるけど、それまで、空腹（くうふく）に耐（た）えられるかい？」

「わからん。いや、無理かも」

「じゃあ、餓死（がし）する？」

「アホか」

「だって、何も捕まえられないし、何も出来ないんじゃ、食べるものが無いよね」

「無いなあ」

「食べる物が無いんだったら、食べる物があるだけで、幸せじゃないかい？」

「来る日も来る日も、カリカリやで？」

「海に入らなくても、山で狩（か）りしなくても、お腹いっぱい食べられるんだよ？」

「そら楽でエエこっちゃ」

「楽だよね？」

「楽やな」

「それが満足（まんぞく）だよ。楽（らく）、つまり、楽しい気分になること、嬉（うれ）しいと感じることが満足なんだ」

「えらい単純やな」

「そんなものだよ。食べることは、小さな満足だから、なかなか気づかないけど、小さくたって、満足な今に気づかず、文句ばかり言ってちゃ、気分が悪くなるだけ、損（そん）じゃない？」

　日本の関東地方は、良（よ）し悪（あ）しで考える。関西地方は、損得（そんとく）で考える。モンクーの方言（ほうげん）を聞き、関西出身と見抜き、損得で諭（さと）すとは、説得が上手（うま）い。

「ほな、どないせえっちゅうねん？」

「大きな満足なんて、そう滅多にあるもんじゃない。だけど、小さな満足なら、沢山ある。毎日ある。その小さな満足に気づいて、幸せに暮らすか、気づかずに、文句ばっかり言って暮らすか、決めるのは、他の誰でもない。自分だけなんだ」

「なんでワシだけや？」

「モンクーの人生だからね。私の人生じゃない」

　あたしは思わず、

「そうさ」

と割（わ）って入った。

「モンクー自身で決めることさ」

　あたしは、緑色の発光球をモンクーへ差し出し、

「この球は“足（た）る心”と言ってね、今でも充分に幸せな自分を感じることができるパワー・キャンドルなのさ」

と説明した。

「これを、クリスマス・プレゼントとして、モンクーにあげる。受け取るかどうかは、モンクー次第（しだい）だけど」

　モンクーは、しばらく、揺（ゆ）れる緑の光を見つめたあと、

「やっぱり、要らんわ」

と断った。居合（いあ）わせた一同が、

「エッ？」

と意外な表情を浮かべたあと、

「でもな、もらってくれえ言うんやったら、もらってやってもエエで」

と、あたしの手から光の球を掠（かす）め取った。

　すると、緑の発光球は、モンクーの左胸へ吸い込まれて消えた。

「なんや、これまで、満足せんうちに、もっと、もっと言うて、欲張（よくば）ってきたような気がするわ」

「別人になったか？」

「まず、自分にできる身の丈（たけ）で、満足してから、もっと欲張（よくば）ることにしまっさ。これからは、自分に素直になれそうや」

「それをいうなら別猫でしょ」

「おおきに」

と、生まれて初めて、感謝（かんしゃ）の言葉を口にした。