　あたしたち猫にとって、散弾（さんだん）銃の重低音（じゅうていおん）は、虎（とら）のような捕食（ほしょく）動物の咆哮（ほうこう）を連想（れんんそう）させる。まだ耳鳴（みみな）りが止（や）まない。

「銃で撃（う）つなんて、ひどーい」

　あたしは砂埃（すなぼこり）を払いつつ、正確には、舌（した）で毛繕（けづくろ）い（グルーミング）しながら、立ち上がった。グルーミングには、緊張（きんちょう）を和（やわ）らげる効果もある。

「あれは空砲（くうほう）だよ」

　まだ緊張がほぐれていない様子の黒い仔猫も、グルーミングしながら説明してくれた。

「僕の名前は黒猫（くろねこ）クー」

「三毛猫（みけねこ）ミーよ。宜しく。あんた耳鳴りしないの？」

「うん。散弾（さんだん）銃を持ったローコーが現れた時、耳を後ろにペタッと倒して、音を塞（ふさ）いだからね」

「ローコーって？」

「銃を撃った人さ。みんな、ローコー大統領（だいとうりょう）って呼んでるよ」

「大統領？」

「この無人島を買って、猫の楽園にした人さ」

　この島へ移り住む以前は、ボランティア活動で、捨て猫を保護していたが、次々と猫を拾ってきては飼うものだから、家中が猫だらけになってしまい、家の中に収まりきれない猫や、外出好きな猫が頻繁（ひんぱん）に出入りすることもあり、近所からクレームが来るようになったため、還暦（かんれき）を境に、経営していた会社と邸宅を売却（ばいきゃく）し、この無人島を購入（こうにゅう）し、移り住んだらしい。

「ローコーは動物好きだからね。どんな動物だって殺さないよ」

「カラスみたいな害鳥（がいちょう）でも？」

「害（がい）があるか無いかは、被害者（ひがいしゃ）の発想だって、ローコーが言ってた」

「確かに、害があるから害鳥だし、害がなければ、害鳥じゃないからね」

「反対に、猫や人間に食べられちゃう魚や、鳥などの被害者側からすれば、猫や人間こそ、自分達を殺傷（さっしょう）する害悪（がいあく）そのものだって」

「ふーん。猫も人間も、自分が加害者（かがいしゃ）だなんて、夢にも思っちゃいないんだけど、ね」

「加害者は、危害を加えていることに気づかないものなんだって」

「そういうものかもね。気をつけなくちゃ、ね」

「被害者になれば、誰が加害者なのか、分かるって」

「弱き者が害され、強き者が害する、弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）の法則だね」

「害を加えるために生きている生物なんか、いないってさ」

「あたしの耳鳴（みみな）りだって、危害を加えられたといえば、害だけど」

「僕にすれば、救いの音色（ねいろ）だったよ」

「とにかく、話の続きは、この草原を離れてからにしよう」

　空飛ぶ犬と呼ばれるほど賢（かしこ）いカラスが、復讐（ふくしゅう）しに戻って来る危険性は高い。この場（ば）は危ない。

「わかった。この猫ヶ原（ねこがはら）の隣の、猫ヶ森（ねこがもり）へ行こう」

　草原を駆け抜け、樹木が生い茂る森の中へ入ってしまえば、もう猫たちのもの。

　水溜（みずたま）りの水を飲んで喉（のど）を潤（うるお）していると、噂（うわさ）のローコー大統領が、林道（りんどう）を自転車で影のように通り過ぎて行くのが見えた。

　あたしは黒猫クーへ、

「こんなデコボコ道をカッ飛ばすなんて、ローコー大統領は体力があるんだね。それにしても、何を急いでいるの？忙しいの？」

と訊ねた。

　黒猫クーの話によると、島の各所に設置された猫のエサ場（ば）へ、早朝と、夕方の二回、エサを届けているらしい。広い島だから、急がなければ、餌（えさ）やり巡回（じゅんかい）だけで、日が暮れてしまう。

　黒猫クーが、博学（はくがく）な猫から聴（き）いた話によると、この島の面積は、モナコ公国よりやや広く、米国（アメリカ）ニューヨークのセントラルパークよりやや小さい。

　数値で表すと、日本の千葉県にある千葉（ちば）ネズミーランド半島（はんとう）の約二倍。一平方マイル。三キロ平米。

　外周（がいしゅう）は約十キロメートルで、東京の山手線の三分の一弱。猫が全速力で走れば、十数分で一周できる。

　人が歩けば四時間以上かかるらしい。海底火山が洋上（ようじょう）へ突（つ）き出した火山島（かざんとう）なので、起伏（きふく）に富んでいるのだろう。

　猫ヶ島（ねこがしま）に生息（せいそく）する数千匹分の猫エサのうち、カリカリと呼ばれるドライフードや、缶詰、レトルトパックは、各エサ場（ば）の小屋に備蓄（びちく）してあるものの、それらを開封（かいふう）するだけで時間がかかるのに加え、病気や怪我（けが）の猫それぞれの症状（しょうじょう）に合わせて調薬（ちょうやく）した薬（くすり）入りのエサを運ばなくてはならないため、雨の日も、風の日も、ローコー大統領は、詰め込んだエサでパンパンに膨（ふく）らんだリュックサックを背負（せお）い、朝晩二回、外周十キロを自転車で走り回っているというのだから、老人にしては筋骨（きんこつ）が引き締まり、体力があるわけだ。