【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第344話 夜明国王、とニコラ・テスラ

　枢機卿の刃を舞い落とし、赤く血色に咲いた掌は、細くとも深く根を下ろした宝樹のように力強かった。

　それ以上にサングラスの反対側で、仄かに光る盲目から放たれる視線は、聖剣のように鋭かった。

　威圧。

　体格差を覆すには十分だった。

　自分より一回りも小さい国王相手に、ランサムが思わずたじろぐ。

「馬鹿な……何故貴様がここにいる」

「ここは儂の国（庭）だ。どこを散歩しようが勝手だろう」

　自分はここにいると示す様に、盲目を補う白棒で床をたんたんと叩いて見せる。

　たんたん、たんたん、たんたん、たんたん。

「あと、娘に寄生する馬の骨を、引き剥がしに来た」

　カァン、と。

　白棒が突如振られ、その先端でランサムの頬を打ち抜いた。

「のお、ランサム。儂から娘を奪っただけでなく、娘の命さえ奪おうとしたか。蓋（けだ）し10年前、“静（ブルーウォー）”での失敗は、お前さんを殺しきれなかったことだ」

「殺しきれなかったぁ……殺せなかったんだろう?　“聖剣聖”でありながら、使徒であるこの俺をよ。裸の王!」

　ぶら下がった片腕で、ランサムがもう一本の短刀を握るとヴィルジンへ翳す。

「俺も“静（ブルーウォー）”で貴様を消しきれなかった事を後悔している。あれは失敗だった。だがあくまで幸運に助けられただけの事。ここで会ったが百年目。幸運は二度も続きはせんよ」

「魔力は残ってないようだが?」

「ヴィルジン如きを屠るに使徒の力は要らん。それに、俺が手を下さなくとも、仲良く娘ごと貴様は地獄へ落ちる!」

「何のことだ」

「“火劇作歌（ラジオスター）“ウォーレンシュタインが一万の軍を率いて、間もなくこのローカルホストを蹂躙する!」

　ヴィルジンの後ろで、ルートとロベリアが驚愕する。

「き、聞いていませんわ……!?」

「ええ。奥の手ですから」

「そこは変わらんな。ランサム。過剰な自信と、臆病な周到さを両立している。ユビキタスの血と勝利を絶対視しておきながら、自分が負けた時の保険も念入りに打っておく。昔から変わらないようで何よりだ。爪の垢を煎じて飲みたいくらいだ」

「余裕だな、おい。昔より随分と老けたが、頭の中も痴呆が進んだか?　“火劇作歌（ラジオスター）“ウォーレンシュタインの恐ろしさを忘れたか?」

「忘れてはおらんよ。奴の下では一兵卒が万夫不当の豪傑に生まれ変わる。狂牛ミノタウロスの首を捻じ曲げたという話もあるくらいだ。この上なく警戒をしていた。しかしな」

　不敵に笑うヴィルジンに比例して、ランサムの顔が訝し気に冷めていく。

「それでも、所詮は人だ」

「は?」

「人は、人である限り、限界がある。使徒も例外ではない。人の本性は、弱さだ。支配と管理の傘を差しださねば、どのような万夫不当の豪傑であろうとも、悲劇の死へと真っ逆さまだ」

「何を言っている……!?」

「“兵器”には勝てないと言っている」

「……!?」

「儂から一つ、お前さんに贈り物をやろう」

　ポケットから取り出した、青く光る球体へランサムが注意を払う。そんな視線も何のその、自然な手つきでヴィルジンがその球体を投げた。

　思わず掴み取ってしまうランサム。危害を加えるような代物には見えない。

　ただの、水晶だ。

「水晶（ディスプレイ）。夜明起し（アカシアバレー）の新製品だ――投影」

　甲高くヴィルジンの指が鳴る。

　途端、何の変哲もない廊下の直方体が、天井壁床分け隔てなく彩られていく。

「……!?」

　展開される世界。

　内から外へと、モノクロの廊下が夥しき死に着色された戦場の野原へと、上書きされていく。

「……!」

　屍。

　屍。

　屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍。屍――。

「うっ……」

　“家畜”の屍を見慣れているルートも、スラム街で育ってきたロベリアも目を背けざるを得ない、鮮烈な屍の絨毯。

　どの騎士も、圧倒的な魔物に蹂躙された直後の如く、原型を留めている者は誰もいない。生存者とくれば絶望的だ。誰一人として、生き延びていない。

「なんだこれは。何のまやかしだ!?」

　まやかしだと、ランサムは決めつけるしかない。

　遂五分前までは健在だった一万の援軍が全滅したと言われても、信じられるわけが無い。

　ましてや、足元に転がっていた騎士の肉片を、自らの靴が通り抜けている。明らかに“そこにない”事は間違いない。あくまでイメージを映し出しているだけだ。

　だがすべてが幻覚とも拭いきれないランサムの狼狽を、ヴィルジンは見逃さない。

「まやかしではない。現実だ。全滅したウォーレンシュタインの部隊を映している」

「……」

「顔や鎧が辛うじて残っている者もあるが、それを見ればお前さんなら判別が着くのではないか」

「貴様が用意したイカサマを信用するわけが無かろうが!」

『――あ、ヴィルジン君。娘さん、間に合ったんだ』

　ランサムの呼吸が固まった。

　真隣でしゃがみ込みながら、草原に何か赤い光で囲われた6×13マスの正方形を、巧みに指を動かしながら、叩いている少年がいた。

　とても屍血山河の中で蹲っているには、とても似つかわしくない風貌だった。

　何せ、寝癖で入り乱れた紫色の髪の下には、まだ10歳に到達したか否かのあどけない顔が見られた上、草地に張り付く程に裾の長い白衣を纏っていたからだ。

「“プログラム中”だったか?」

『うん。まあさっきの“運用試験”、及第点は達してるけど、幾つか無視できない不具合があってね。至急でパッチ作って、当ててる。まあ仕方ない。ロールアウト直後は阿呆みたいなバグがしこたま潜んでいるものさ』

　少年は仮にも国王相手に、特に振り返る事さえしないまま、忙しそうに指を動かす。その目前には、ランサムも、ロベリアも、ルートも眉を顰めざるを得なかった異形が聳え立っていた。

「“兵器”を紹介しよう。魔術人形“D1.0”――“戦闘特化型”。1.0や2.0のような、人間生活の支援を前提に創られた個体とは、全く趣を異にする破壊兵器だ」

　その魔術人形は、人の形や色さえしていなかった。

　灰色の液体が、無理矢理上半身を象っているようにしか見えなかった。

　下半身も、そして表情も、存在しない。

「何よこれ……」

　故に、“魔術人形”と言われても、ロベリアは首を横に振るしかなかった。

　だってこの魔術人形“D1.0”からは、心があるようには見えなかったから。

　更に、後ろから大勢の足音がした。そのいずれもが、ヴィルジンを見掛けるや否や平伏し、その従順さを示した。

『国王様。恐れ入ります。現在“プログラム”中に伴い、“パワードスーツ”を着脱しないまま視界に入る事をお許しください』

「カカカ、慣れない服装で大変だな。こちらこそ変な実験に付き合わせてしまい済まない」

　翳した手でヴィルジンが了承を示す。その手で、現実（廊下）にいる三人へ平伏を続ける部下たちを紹介する。

　正確には――その部下たちが頭から足先まですっぽりと着用している、甲冑とは決定的に毛色が違う、特殊な素材による外殻で構成された“パワードスーツ”と呼ばれた鎧を示していた。

「二つの魔導器。一つは、衝撃吸収と戦闘補助を実現する最新鋭の防具、“パワードスーツ”。今回はこれの耐久試験が出来なかったことが心残りか。そしてもう一つの魔導器は――」

「あれは……」

「――“フォトンウェポン”。ロベリアには見覚えがあるかもしれんな」

　“パワードスーツ”の右手に握られたものを見て、絶句したのはロベリアだった。

　ロベリアは、その魔導器を知っている。

　“フォトンウェポン”を、知っている。

『ロベリアちゃん、久しぶりだ。6年前の84日と17時間31分43秒前に、3分34秒話したきりなのに、よく覚えてくれていた。健康的に成長したようで何よりだよ。そして、健康的に寿命へと向かっているようだ』

　ロベリアは、手先を器用に動かしたまま視線も合わせない一方で、活舌良く再会を祝福する少年の名を呟く。

「……ニコラ・テスラ」

　彼こそが、事実上夜明起し（アカシアバレー）で最も力を持つ少年、”ニコラ・テスラ”。

　ちなみに、これはあくまでも噂としてしかロベリアは認識していないが。

　ニコラ・テスラは、太陽系第三惑星“地球”という異世界から転移してきた、らしい。