【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第278話 人工知能、槍を吹き飛ばす

「……これは、まずいですね」

　屋根の下、煙草を唇に加えていたアジャイルには、空から降ってきた朱い槍も、空を覆う結界の正体も分かっていた。アジャイルが特別な訳ではなく、“洗礼”を受けた人物ならば大体の人間が分かる。

「フィールさんは……この時間は孤児院の子供達と遊んでいる筈だから、下手すると周りに“洗礼”を受けた人間が誰もいない……となると」

　ぶつぶつと演繹を呟く隣に、ウォーターフォールはいない。

　“焚槍（ロンギヌス）”を発見した際、今動かせる魔術人形“2.0”を迎撃の為に連れてくると言ったのだ。しかしアジャイルの見立てでは、魔術人形を外に出す前にローカルホストが吹き飛ぶ方が先だろうと、先程まで諦めていた。

　一方で、“焚槍（ロンギヌス）”を削る光線の群れも見ていた。必死にクオリア達が止めようとしているのだろう。アジャイルには、最早クオリアの御武運を祈るくらいしか手が無かった。

　だが、上空を不思議なドームが覆い、“焚槍（ロンギヌス）”の穂先を受け止めたのを見て、思わず煙草を落としてしまった。

　アジャイルは知っている。

　この子供達を安心と母性で包み込んで、小話を聞かせる修道女の気配を。

　その修道女の、“使徒”としての力を――デメリットを。

「杞憂ならいいですが……この状況でフィールさんの使徒化は……まずい……!」

　豪雨で仕事用に新調したスーツが汚れるなんて気にも留めず、まだ滋養効果もある美味しい茶の準備も出来ていない事なんて忘れて、アジャイルは駆けだした。

　“焚槍（ロンギヌス）”はもう誰かが止めてくれるのを前提に、破壊が終わった後の消えゆく未来に向かって。

　遮二無二。

　　　　　　　　■　　　　　　　　　　■

　クオリアには、今“焚槍（ロンギヌス）”を堰き止めている壁が、どんな形をしているのかを認識する事が出来ない。

　何かしらの魔力が、ローカルホストの上空全体を半球（ドーム）型の結界となって覆っているのは分かる。

　それは“焚槍（ロンギヌス）”と摩擦し合って混ざり合って、天変地異の振動を街中に発しながらも、かの空前絶後の破壊を一心に受け止めている。

　一方で、勇敢に立ち向かう戦士を鼓舞する様に、内側から放たれる荷電粒子（ビーム）は通して、

　恐らく“洗礼”を受けなければ認識出来ない類の魔力なのかもしれない、とクオリアは結論付けた。

　わからないが、このローカルホスト全てをフォローする結界は、もしかしたら。

　――もしかしたら難攻不落な城壁の防御なのかもしれない。

　――もしかしたら温厚篤実な聖母の抱擁なのかもしれない。

　――もしかしたら人類救済の方舟の船底なのかもしれない。

　“方舟（ファイアウォール）”。

　まだこの使徒たる奇跡の名前と、奇跡を唄った使徒の名をクオリアは知らない。　

「状況分析。最適解、変更」

　兵器回帰（リターン）は取りやめた。

　マグナムモードの数え歌もやめた。

　代わりに最大火力のフォトンウェポンを一台、生成する。

『Type GUN LAUNCHER MODE』

　5Dプリントが、空間全てを使って象る。

　数メートルの長さと、両の腕ではとても覆いきれない円周の砲身。

　更に固定用に地面深くまで生成されたアンカーと、補助用の足場とその連結部分。

　クオリアの中で日々フィードバックされ、更に最適化されたフォトンウェポン最高威力の形態が今、完成した。

『DANGER……DANGER……The safety device has been released』

　安全装置解除の警告音を響かせながらも、咆口にて荷電粒子（ビーム）のチャージを始めつつ、ここまで生成した計248丁ものロングバレル（マグナムモード）の銃口を、砲身（ランチャー）の周りに配置する。

　荷電粒子（ビーム）が生成される。

　荷電粒子（ビーム）が凝縮される。

　荷電粒子（ビーム）が堆積する。

　荷電粒子（ビーム）が地響きを鳴らしながら、砲身の中でその威力を上げていく。

　まだ装填完了していないのに、辺りの街が光に照らされる。

「これよりランチャーモードにて“焚槍（ロンギヌス）”を排除する」

　ギギギギギギギギギギギィ、と呻き声を上げ、決壊しそうな荷電粒子（ビーム）のチャージを繰り返している砲身の隣に、影が並び立つ。

　狐面に包まれた顔で、未だ“方舟（ファイアウォール）”と削り合う、破滅の穂先を見上げる雨男（アノニマス）だった。

「この砲台の威力は十分知ってるが、てめぇの最適解とやらを信じてやる義理もないんでな。キルプロの時と同じだ。発射の時までは俺が足止めする」

　今度は張り合って長引かせることはしねえよ、と付け加える。

　だがクオリアはそんな事を気にしていない。

「あなたは誤っている。あの“焚槍（ロンギヌス）”に触れた場合、あなたの防御力でも肉体（ハードウェア）が融解、あるいは粉砕する可能性が高い」

「俺にあるのは“虹の麓”を叶えて死ぬか、あるいは野垂れ死ぬか、だ」

　瀕死のマリーゴールドが震えながら唇を動かすが、一切の声が雨に掻き消される。

　クオリアとの戦闘を引き起こした要因であるケイも、未だ動けるシックスも、個体差はあれその表情が歪む。

　一方雨男（アノニマス）も、そんな魔術人形を気にかけるかのように、三人を一瞥した。

「この街は、“虹の麓”の中心とする……その前にあんな槍落とされちゃ、霊脈が無事とも限らねえし――スキル深層出力“廻閃環状（ブロードキャストストーム）”」

　空気の渦が、雨男（アノニマス）と“焚槍（ロンギヌス）”を繋ぐ。

　一人と、一つだけの世界。

　それ以外の面子を弾く様な強烈な竜巻の中で、龍の翼を伸ばす。

　……先程のクオリアとの戦闘では、そういえば出力されなかった翼だ。

「ああ……この結界を張ってるのは“使徒”だが……明らかに命削ってやがる。いつ死んでもおかしくないぜ」

　とだけ言って。

　ふわり、と雨男（アノニマス）は空へ舞った。

　上へ、真上へ、雨空へ、垂直に飛翔。

　鷲よりも、鷹よりも、ガルーダよりも、合成魔獣（キメラ）よりもずっと速い白龍の速度。

　充分な助走を経た龍の右脚と、槍が衝突した。

「……ぎ、ガガ、ガ……」

　果てしない衝撃と、太陽の中にいるような灼熱を一人の体で受けながらも、僅かに“焚槍（ロンギヌス）”の穂先を半球（ドーム）型の結界から引き剥がせた。

「古代魔石の力と拮抗かよ……くそ……デリート、やはりコイツが一番の障害……」

　全身を砕かれながらも、“焚”の焔に焼かれながらも。

　それでも、自身の意識を雨男（アノニマス）は手放さない。

「……野垂れ死ぬならせめて、デリートも含めて……ラヴの天国（とこ）いかない様に、地獄に道連れに――」

　そして。

　雨男（アノニマス）が落ちたと同時。

「チャージ完了。発射（シュート）」

　もう一つの長槍と、それを補佐する248の針が、天へ投擲された。

　太陽を衒う瞬きを帯びて、“焚槍（ロンギヌス）”を真正面から飲み込んだ。

　一つの光線が、大地と雨空を繋ぐ。

　光線が千切れた後には、朱い槍すらも残っていなかった。

　ただ掻き分けられた雲の狭間から、束の間の日差しが差し込むだけだった。

「エネミー、ダウン」

　　　　　　■　　　　　　　　　　　　■

「あれは……クオリア様が、やってくれた……?」

　光の柱は、アイナからも見えた。

　結果“焚槍（ロンギヌス）”の消失、そして世界平和を象徴するような日差しを見て、子供達と一緒にアイナも顔を綻ばせた。

　しかし、その直前に“焚槍（ロンギヌス）”を防いだ、街を包み込む見えない“何か”。

　それを生み出したのがフィールである事くらいは、アイナにも想像がついた。

「やった……やりましたよ、フィールさん」

　ふと、蟠りを一瞬忘れて声を掛ける事が出来た。

　それに気づいた、その時だった。

「……」

　フィールは、直立不動で空を見上げていた。

　背中から、優しい翼を伸ばしたまま。

　アイナの声にも反応せず、群がる子供達の頭も撫でず、乾いた眼で、陽が差し始めた空を見ていた。

　しかし自分達の所にはいまだ降り続ける豪雨の中。

　眼から鼻から耳から口から溢れた血液が、雨水に濁って薄れていく。

「えっ」

　その場にいた全員が凍り付いたと同時。

　白い羽根を舞わせながら、翼が消えて。

　使徒（天使）から、人間へと戻って。

　そしてばしゃりと、崩れた。

「フィール、お姉ちゃん……」

「お姉ちゃん!!」

「フィールさん!?」

　痙攣。

　滲む、大量の血。

　奇跡の代償に、フィールの命が消えようとしている事は、子供でも分かった。