第186話 人工知能、国王と食事する①
「状況分析。国王という定義に修正が必要と認識」
クオリアの父親であるワナクライ＝サンドボックスから、人間の支配者に対する評価は低かった。領主を更に超える権限を持つ“国王”という定義も、ワナクライの様に低く評価をしていた。
「庭職人のピートじゃないか。今日の庭園は面白かったよ、あれは東方の趣だな?」
「どうも国王。はは、バレてしまいましたか」
「グレーテル。門番として本当に心強いが、その体勢疲れないか? 休憩取れてる?」
「国王、お帰りなさいませ。ご安心下さい、不審者通過も過労の気配もゼロです」
「やあアニー。相変わらずトウモロコシのパンを焼いているかね? また食べさせておくれ」
「国王様……ありがとうございます。国王様以外では、私達使用人くらいしか食べないんですけどね」
だが王宮に入ってからも、目前のヴィルジンがとても“国王”には見えなかった。
隣家の者同士で挨拶するかのような軽い雰囲気で、擦れ違う人間全てに挨拶していく。応じる臣下、更には使用人に至るまでヴィルジンにささやかな
ワナクライの様に、エドウィンの様に、はたまたウッドホースの様にとても誰かの脅威になるような存在には見えない。
だがこの好々爺は、かつて神聖アカシア王国から“神聖”の名と“げに素晴らしき晴天教会”による完全支配を取り除き、あらゆる面で“強国”に進化させた王である。
同時に、万単位で人を
「すまんの。王宮は広くて、移動するにもどうにも手間がかかる」
だが白棒で目前の床を叩きながら、確実に王宮の内側へと進んでいく。共に歩くクオリアが衛兵に止められないのが、目前の男の権限を物語っている。
「あなたは国王と定義した場合、あなたにはアカシア王国の為、非常に多くのタスクがあると認識する」
「そうさな。やる事は山積しとる。実際昼食済んだら、また暫く王宮を開ける事になる」
「その中で、
「だからご飯を食べるに決まっておろうが。儂もお前さんも、お腹が空いておるのだから」
ヴィルジンは振り返り、盲目を覆ったサングラスをクオリアに向けた。
「クオリア。“美味しい”物は好きか」
「肯定」
「そうじゃろそうじゃろ。美味しい物を食べる最中、食べた後。人間が一番リラックスする瞬間だ。それは人間が文明を持つ前から習性として根付いておる」
ヴィルジンが止まった廊下の近くには、人間には充分な大きさ程度の扉があった。他の扉はベヒーモスやサラマンダーが入れるくらいに巨大にして鈍重だったにも関わらず、居住区であるこの付近は人間サイズの部屋が多い。
しかし部屋の中の物音や、匂いで食事の準備をしていることが分かる。
「しかし、確かにクオリアの立場になってみれば、自分が何故呼ばれたのか分からない状態で食べても、それは美味しさに欠けるな」
「情報の不鮮明は味には関わらない。しかしあなたの意図が分からない状況は理想的では無い」
「クハハハハ……! カーネルの話の通り、合理的な子だ……本当に15歳なのかのぉ」
高笑いを一通り浮かべたヴィルジンの暗い瞳が、クオリアへ向けられる。
「エラー」
先程まで臣下分け隔てなく世間話をしていた好々爺とは、全くかけ離れた値しか検出出来ない。
「いいだろう。食事まで時間はあるし、ロベリア達ももう間もなく来る。その前にお前さんを求める目的……いや、王としての命令でも伝えておこう」
「あなたは誤っている。守衛騎士団“ハローワールド”の管理者はロベリアだ。その為、
「残念だが、その守衛騎士団“ハローワールド”には、致命的に未来が無い」
クオリアは表情を崩さない。回路に怒りというノイズが走るが、それに行動は阻害されはしない。
「ロベリアがやっているのは所詮ままごとだ。世界にどうあって欲しいか、そのビジョンがまるで欠けている。ロベリアは、儂と“ルート”の間に入りただ邪魔をしているに過ぎない。その先で、この国、この世界に、どう落とし前を着けるかが肝要なのに」
「ロベリアは人間、獣人、魔術人形関わらず、“心から笑える世界”にする事を目的としている」
「どうやって?」
と、問いつつも、ヴィルジンは続けた。
「……誰もが笑顔になれる世界。その答えを儂は知っておる。儂が進もうとしている道の途上に、その世界はある。クオリアには、前に進める力がある」
一切の嘘が検知出来ない。ヴィルジンは明らかに自分の言葉に自信を持っている。
嘘偽りない正直な王は、クオリアへ遂に命令を下した。
「クオリア。“ハローワールド”を抜けて、儂と共に世界を前に進めるのだ」
クオリアは、返した。
その間、0.1秒。
「その要請は否決する」
「――クオリア君……」
「クオリア!?」
クオリアとヴィルジンの神妙な空気。それを裂いたのは、廊下の向こう側からやってきたロベリアとスピリトだった。
開いた口が塞がらないような二人の反応は、酷く順当だ。ロベリアとスピリトは“会食”にクオリアを呼んでいない。ならば、ヴィルジンが伝えていない限りは、当然の驚愕と言える。
「父上が呼んだの?」
「ああ、そうだ。本日のサプライズゲストという奴だ」
ロベリアの顔からは、いつもの“お姉さん”の素振りは見えない。ただ父親であるはずのヴィルジンを、深く警戒しているかのように睨みつけている。
「……まさか、クオリア君にコンタクトをもう取ってくるなんて」
「ああ、その話なんだがな。儂、フラれてしまったわ」
「フラれたって事は……父上、クオリアをハローワールドから引き抜くつもりだったの?」
「クハハハ」
スピリトも事を理解したらしく、クオリアとヴィルジンを交互に見るのだった。
一方でヴィルジンも冗談を言った後の様に小さく笑う。
「まあ、互いを理解するには、やっぱり美味しい物を食べるに限る」
ヴィルジンが部屋に入り、料理が敷き詰められたテーブルを示した。
「さあ、昼食にしようじゃないか。子供達よ。積もる話もあろう」
確かに目前に在るのは、一流料理人が創ったフルコースだ。
しかしこんな“美味しくなさそう”な極上にして豪華な料理を、クオリアは知らない。それはきっとアイナが作った物じゃないから、という結論ではなさそうだ。
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