【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第2章 晴天経典と雨男が見た虹とヒマワリ

第184話 人工知能、一月後の昼前

　蒼天党の一件から、一ヶ月の月日が流れた。

　定常化し始めたとある戦闘から帰路についていたクオリアは、その途上で不意打ちの様に声を掛けられた。

「やあボウヤ。言葉は“らーにんぐ”、してるかい」

　アイナの髪をセッティングし、アイナを避難所に連れていき、そして献花の為の花を誂えたある女店主をクオリアは認識した。

　その背後で新しい建屋からトンカチの音が小気味よく聞こえる。蒼天党に壊された店が元に戻るのは、もう目と鼻の先である。

　店の前に設置されたベンチに座りながら、クオリアと女店主は少しだけ対話を繰り広げる。当然、話題はアイナの事へと移った。

「そうかい。アイナちゃんは何とも無いのかい。本当に良かった」

「肯定。既に挙動に一切の異常は無い」

　とんでもないインストールはあったものの、嘘はない。

　クオリアの正直な回答からは、どこか温かみと重みが滲み出ていた。

「しかし、状況は理想的では無い」

　だが安堵してばかりもいられない。決して嬉しくない何かを思い出したかのように、クオリアは淡々とした表情で前を向く。

「しかし、現時点でアイナが外へ移動するには、非常にリスクが高い」

「そうかもしれないねぇ。この辺でも我が物顔で歩いているよ。“げに素晴らしき晴天教会”に守られた進攻騎士団の連中は」

　アイナは、問題なく歩けるようになった。ロベリア邸の中ならば、一切の問題はない。だがクオリアにとっては、何も理想的な状況ではない。

　女店主も、同意のようだ。

「……アイナちゃんには自由に外を歩いてほしいんだけどねぇ」

「それは私も同意見と判断する。しかし、リスクを無視することは出来ない。先程も、獣人の生命活動を停止しようとしていた“げに素晴らしき晴天教会”の脅威を三人無力化した。現在王都全域に、同じような“げに素晴らしき晴天教会”脅威が存在している」

　この一ヶ月。クオリアの傍にはいつも戦闘があった。

　相手は、“げに素晴らしき晴天教会”――通称、晴天教会そのものだった。

　異教徒、異端狩りを繰り返す晴天教会の規模は、王都内だけでも蒼天党が米粒に思える程の大きさを誇る。

　晴天教会を深く信仰する貴族や有力者と、その私兵団。

　晴天教会が実質支配する、進攻騎士団。

　彼らは大咀爵ヴォイトが遺していった終末論的思想空の衝撃（ブルースクリーン）を更に扇動し、更に深い信仰を人間達に強制していた。従わぬ者は、異教徒、そして“異端認定”されては即刻、斬捨てられた。

　何より、獣人は没交渉で即殺されている。

　晴天教会の教えでは、獣人は最初から異端どころか生命扱いされていない。

　それをクオリアはこの一ヶ月で思い知り、同時に恐怖した。

　一ヶ月前に見た心臓も呼吸も止まったアイナを思い浮かべながら。

「アイナを外に移動させた場合、非常に高い確率で生命活動が脅かされる」

　クオリアは、アイナが外を歩く自由な様を見たい。

　一番仲の良いエスと隣同士で歩く、二人の後姿を見たい。

　デート、したい。

「しかしこのまま戦っていると、ボウヤが正式に“異端認定”されてしまうよ。一昔前は、その認定を受けるだけで死刑宣告に近かったんだよ」

「それは問題ではない」

「晴天教会の人間がこぞってボウヤを殺しに来てもかい」

「肯定。しかし自分（クオリア）は生命活動を停止しない。それはアイナとの約束に反する」

　異端認定。その言葉を、クオリアは既にラーニングしている。

　だが人工知能は、神への恐れを知らない。

　このまま戦い続け、異端認定を受け、自身が信者達の標的になる分には問題はない。

　きっと一ヶ月前ならそう結論を出して、何も振り返る事無くげに素晴らしき晴天教会と戦っていたのだろう。

「家族が生命活動を停止した場合……」

　クオリアは口をつぐんだ。

　“その場合”を、痛いほど分かっている。

　胸から命を失っていくアイナを見て、クオリアは人であることを忘れてしまうくらいに辛かった。

　目を覚まさぬアイナの体温が、いつか冷たくなるのではないかと怖かった。

　あの“美味しくない”は、絶対忘れられない。

　アイナにだって味わせたくない。

「……“無理、はしない”。しかし、晴天教会という集合は、やはり脅威だ」

　クオリアは薄い表情で上層への坂道を見上げた。

　王都で一番高い所に鎮座する“宮殿”。その中に、ルート王女という“教皇”がいるという情報をインプットしている。

「自分（クオリア）は“げに素晴らしき晴天教会”を――」　

「ボウヤ。一つだけ言わせてくれ。宗教イコール悪と考えるのも、危険なんだよ」

　固まり始めたクオリアの解をほぐす様な、意味深な発言。

　クオリアの素直な瞳が、腰に手を当てながら立ち上がる女店主の横顔を見上げた。

「これまで会ってきた晴天教会の信者達が、信心以外の心無い連中ばかりだったのは分かる。けれども、『晴天教会の人間だから悪い奴だ』なんて性急な結論は待った方がいい」

　諭すような口調に、クオリアは黙る。

「それじゃあ君が無力化してきた『異教徒だから、異端だから即排除する晴天教会』と変わらなくなるって事は頭の片隅にでも入れておくんだよ」

「……あなたの提言は受理する。しかし」

「アイナちゃんを助けたあの医者。ちゃんとした晴天教会の信者だよ。知り合いでね」

　出力しようとしていた判断内容が、クオリアの喉で詰まった。

　アイナが目覚めるまでの“希望”を肩に託してくれた、白衣の壮年が思い起こされる。

「情報の、更新を……認識。しかし、エラー。アイナを治療した医者（ドクター）が晴天教会に属する場合、その行動は矛盾している」

「矛盾はしているかどうか、今度会ったら聞いてみな……これだけは覚えといて。晴天教会の人間が全て悪じゃない」

　女店主はまだまだラーニングが足りないクオリアを励ますように、ぽんと背中を叩いた。

「少しは肩の力を抜きな。ボウヤ。もしかしたらその先に、解決方法があるかもしれないだろ?」

　　　　　　　■　　　　　　■

　クオリアが完全に見えなくなったところで、女店主は店の中に戻った。

　花屋の奥の方、今日も雨男（アノニマス）はヒマワリを見上げていた。

「一つ答えな。■■■――」

　“晴天教会の人間全てが悪じゃない”。

　女店主は自身の発言を思い返す。

　正義とか悪とか、そういう概念すら逸脱してしまった雨合羽を見ながら。

「その名で呼ぶな。そいつは死んだ」

「アンタ、晴天教会の人間をなりふり構わず殺す気じゃなかろうね」

　今日は雨男（アノニマス）としての格好だった。藍色の雨合羽に、狐面。

　小雨が優しく冷やすその全身が、深く吐息する女店主の方を向いた。

「……晴天教会にもいろんな人間がいるって事。アンタならよく分かっているだろう」

「ああ。知っているさ。祈りとやらの力で、甘い蜜だけを吸う連中の事は」

　ヒマワリ以外の花も眺めながら、雨男（アノニマス）は続ける。

「俺が消すのは、そういう連中だけだ。げに素晴らしき晴天教会を潰すには、それで十分だ」

　雨男（アノニマス）が、客としての要求を口にする。

「ヒマワリ二本」

「珍しいね。一本は誰宛てだい」

「最近花に目覚めた魔術人形がいてな」

「分かったよ」

　独立したヒマワリの茎を紙で包みながらも、女店主は口も動かす。狐面の向こう側、その顔を知る存在を、心から心配していた。

「■■■。もうよしな。ラヴが死んだのは、アンタのせいじゃないよ」

「それは関係ない。俺はラヴがずっと願っていた世界を見たいだけだ」

　ヒマワリを受け取る雨男（アノニマス）。

「楽園を創れば、雨が止む。そうしたら、虹の麓へ行ける。俺の生きる意味は、もうそれだけだ」

　雨男（アノニマス）は消えた。

　古代魔石“ドラゴン”。かつてはラヴが心臓としていたその力で、途方もない曇天に飛翔したのだろう。

　女店主はため息をしながら空を見上げた。

　雨が強くなってきた。近くで鳴るトンカチの音も、一旦小休止だ。

　空へ消えた雨男（アノニマス）を、先程のクオリアよりも心配そうに一瞬探した。

　まるで雲の向こう、神の国に行ってしまったかのように、結局見つからなかった。

「楽園とやらに行けば止む雨なのかい。雨が止まなきゃ、いつまでも虹は見れないんだよ」