【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第102話 悲劇3時間前：半年前にもそれは起きていた

　アイナも供える花を選定し終え、後は女店主に花束を拵えてもらうだけになった。

　空いた時間で、気晴らしにあたりの花を見ていた。この時入口まで戻れば、丁度クオリアとエスが晴天教会の司祭を打ちのめしている場面に遭遇したのだが、思わず足を止めた理由があった。

　ある花畑が、アイナの眼に止まったからだ。

(それにしても、ここヒマワリが多い……珍しいような)

　珍しい花に数えられるにも関わらず、太陽の様に開いたヒマワリが咲き並んでいる。陽だまりの中で、心地よさそうに日光を浴びていた。

(そういえばロベリア様の御親友であるラヴさんが眠っている十字架、あの雨男（アノニマス）という人がヒマワリを添えているんでしたっけ……)

　と、そこでアイナは気付く。

　もう一人、ヒマワリを見上げている人物の存在に。

「わっ」

　と声を上げるのも無理はない。全身は厚いコートに覆われ、口元の部分はマスクで遮られている。露出している筈の眼元も、深く被ったフードで陰になって見えない。

　しかし恐れるべき不審者とは思えない理由があった。

　彼はまるで愛しい女性の手を握るように、ヒマワリの大きな葉を掴んでいた。

　ただしアイナは、肝心な事に気付かなかった。

　雨合羽と狐面を纏っていないにせよ、その男が雨男（アノニマス）である事に。

「ああ。アンタは今日も来たのかい」

　奥で花束をまとめる女店主も、雨男（アノニマス）の来店に気付く。元々知り合いであるかのような口調だった。

　雨男（アノニマス）は特に振り向くことも無く、ヒマワリを見つめながら返す。

「店が潰れたと聞いてな。だが思ったより息災で何よりだ。このヒマワリ達も……」

「潰れたのは建物だけさね。ああ、ごめんねアイナちゃん。その人、常連さんでね。変な恰好しているが悪い奴じゃあない。気にしないでくれ」

　アイナがペコリと女店主に頭を下げる。

　ヒマワリを見つめる雨男（アノニマス）に、思わずアイナは訊いてしまう。

「ヒマワリ……お好きなんですか?」

「正直、そこまで好きじゃない。花とか植物は好きじゃない」

「は、はぁ……」

「……ただ、知り合いが好きだった。口うるさく俺に良さを説いてくるくらいには、好きだった」

　 唖然とするアイナだったが、ようやく花束が完成した声があった。

　それらを受け取ると、雨男（アノニマス）にも一礼しながら庭の入口まで駆けて行った。

「……アンタ。だいぶ意味深な事を言うねえ」

　女店主が入口まで駆けていくアイナの後姿を見ながら、女店主が呆れた息を吐きながら雨男（アノニマス）へ話しかける。

「頼むから謎なのは雨男（アノニマス）って二つ名だけにしてくれ。私としちゃ、アンタは本名で呼びたいんだよ」

「その本名を名乗っていた小物の馬鹿は死んだ。半年前にな……あんたには何度も言ってんだろ」

「また意味深な事を」

　アイナがクオリアと合流した。アイナは渋っていたが、持ちきれない程の花束のいくつかをクオリアが受け取った。エスも何個か手伝うのだった。

　何だか平和を象徴するような陽だまりの世界を見て、また女店主が溜息を吐く。今度は懐古のものだった。

「そうかい。あの事件からもう半年かい――ラヴちゃんが死んで、アンタが馬鹿な事をやり始めたのは」

「……」

「確かにそっくりだよ。クオリアとアイナちゃん。雨男（アンタ）とラヴちゃんに……だからかねぇ。肩入れしちゃうのは」

「だからこそアイナが死んだとき、クオリアは第二の雨男（俺）になる可能性がある」

「アイナちゃんが死んだ時……って、アンタ、何を知ってんだい?　アイナちゃんに何が起こるんだい?」

「そこまでは分からねえ。ただ俺の勘は悪い方向に当たる。見ての通り、雨男でな」

「不穏なことを言うんじゃないよ。まったく……」

　客として雨男（アノニマス）が硬貨を女店主に渡す。

　一輪のヒマワリを片手に、雨男（アノニマス）は踵を返した。

「無駄だとは思ってるけど、敢えて言うよ。アンタ、馬鹿な事は止めな。アンタが願っている楽園は、きっと夢でしかない」

　そう言った女店主も、今まさに店から出ようとしている雨男（アノニマス）も、クオリアとアイナの光景に同じイメージを重ねていた。

　ヒマワリが大好きな魔術人形の天真爛漫なラヴという少女と。

　ただの少年の、もう届かない背中に。

　……その悲劇第一発見者は、女店主だった。

　半年前のあの日、土砂降りだった。

　泣き叫ぶ声があった。

　土砂降りに負けないくらいの、天を衝く絶叫だった。

　動かなくなった少女の魔術人形、それを抱きしめる一人の少年がいた。

　豪雨でずぶ濡れになる事も構わず、自分も死にそうなくらいに血を吐く事も構わず、ただただ少女の死に悲鳴を上げていた。

　女店主は見た。

　一人の魔術人形たる少女が、胸の魔石を消失し、魔術人形として完全に機能を停止した瞬間を。

　一人の人間たる少年が、《《新しい心臓の様に魔石を埋め込まれ》、新しい何かとして再起動してしまった瞬間を。

　――人間として死に、雨男（アノニマス）たる別次元の存在に成り果てた瞬間を。

　雨はまだ、降り続けている。

　何も流すことなく、青空を隠し続ける。

　その悲劇が今、目前で繰り返されようとしている。

　雨男（アノニマス）の眼には、消えゆくクオリアとアイナの後姿が映っていた。

「……また来る。店は畳むなよ」

　雨男（アノニマス）は空に射出され、沈黙する女店主の前から消え去った。