【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第96話 悲劇12時間前：妹想いの兄たる亡霊 vs 雨男

　リーベが再び現世（目を覚ま）した時、既に囲まれていた。

　具現化の際、暗黒物質の集約があった。

　未知の現象だけに、人目も集約してしまった。

　だがここは明らかに王都の郊外。

　しかも雨が丁度しとしと降り始めた深夜。

　人が集まるにはあまりにも薄暗い。

　集まっていたのは、12～14歳の少年少女。

　胸の魔石が時々点滅し、夜闇を灯している。

「お前ら……魔術人形か?」

　恨んではいないが、忘れる筈もない。

　蒼天党の進撃を一番止めたのは、この魔術人形だったからだ。

「蒼天党のリーダー、リーベを発見しました」

「……俺を殺すか?　もう死んでるみたいだがな」

「それは元主人の指令です。その指令は、無力化されています」

「そうかい……俺も戦う理由はないな」

　リーベが滅ぼしたいのは人間だ。魔術人形は人間側に着くなら容赦しないが、魔術人形単体を敵にするつもりはない。

　だが魔術人形の一人が、リーベを睨む。

「ここからの退去を要請します。ここは我々“雨天決行（レギオン）”の領域です」

「……雨天決行（レギオン）だと?　そんな集団、聞いた事が無いな」

「退去しない場合は、攻撃行為へと遷移します」

　リーベが警戒を強め、ゴーストの根源たる暗黒物質をはためかせていると、雨天決行（レギオン）を名乗る魔術人形の背後から足音が聞こえた。

　現れたのは、人間だった。

「お前は」

「……雨男（アノニマス）。あんたはリーベだな」

　雨男（アノニマス）と名乗った影は、自然と魔術人形の前に出る。

　魔術人形の一人が懸念をその背中へ伝える。

「雨男（アノニマス）。この男は蒼天党を率いていた脅威です」

「下がってろ。こいつを敵とは見なすつもりはねえ」

「しかし、危険です」

「信じろ」

　雨男（アノニマス）が言い捨てると、ようやく魔術人形も諦めたのか、渋々といった様子で奥へと消えていく。

「……ん?」

　遠雷が走る。

　不気味に瞬く空間の中、雨男（アノニマス）の容貌がリーベの眼に映った。

　雨合羽を頭から被っているものの、狐面は着けていない素の表情。

『クワイエット』

　それが見えた途端、リーベの脳内が激情に包まれた。

　自身のゴーストとしての魔物の姿を、無意識で発揮してしまう程に。

　理由は簡単だ。

　目前の雨男（アノニマス）は、リーベにとっては人間の中でも極悪の部類に入るからだ。

『お前……お前ェェ……!!　晴天教会の人間じゃネえカ……!』

「……流石に顔は割れてるか。当然だな」

　リーベは雨男（アノニマス）の正体を知っていた。

　雨男（アノニマス）は、晴天教会に属するとある人物だった。

　それを指摘された雨男（アノニマス）は自嘲して肩を竦める。

『晴天教会だケは……許せナイ……神の御許とやラに、送ってヤル』

「それは無理な相談だぜ」

　忿怒の念を声に込めながら、真赤な噓（ステルス）を発動する。

　クワイエットゴーストが、即ち巨大な頭部が接近しているにも関わらず、雨男（アノニマス）は気付けない。断頭の刃が首元に添えられても、雨男（アノニマス）は認識できない。

　クワイエットゴーストのギロチンが振り下ろされる。

　雨男（アノニマス）の頭を落とさんと、一抹の恨みを込めて容赦なく――

「――だって神なんて、どこにもいないから」

『ドラゴン』

　一方、両手を合掌して開いた、雨男（アノニマス）の全身。

　その背後から煌めく翼竜が抱きしめたのは、断頭の直前だった。

「魔石回帰（リバース）」

　直後、双方の体が弾かれる。

　リーベは獣人に戻された上で地面を転がり、雨男（アノニマス）も衝突の衝撃で後方に引きずられていた。

　すぐさまリーベは異変に気付く。

　自分の体が魔物から獣人の姿に戻っている事に。

「体が……元に戻っているだと」

「ゴーストの構造が魔石と似ているなら、干渉は可能だ」

「クオリアと似たような事を」

「干渉自体は、魔力の構造を知っていれば誰にもできる。俺は無理やり停止させるか、あるいは魔術人形の指示を取っ払う事しか出来ねえがな」

　接触の瞬間、雨男（アノニマス）に心の中に侵入されたような気配があった。結果、クワイエットゴーストへの変身を強制解除されたようだ。

　だがクオリアの知恵の輪を解くようなスマートなやり方とは違う。

　この雨男（アノニマス）の場合、知恵の輪を破壊するような感触だった。クワイエットゴーストとしての力を、無理やり深淵に押し戻された。

　そしてギロチンが直撃したにも関わらず、雨男（アノニマス）の首がつながっている事にも違和感を感じる。

　確かにギロチンは雨男（アノニマス）の喉を捉えた筈だ。

　しかしその刃が弾き返された感触もあった。

　異常なまでの防御力に一瞬唖然としながらも、すぐに歯軋りして雨男（アノニマス）へ問いを投げる。

「……どういう事だ。神の不在宣言は、教義に反するんじゃないのか」

「無えものは無え。神は死んだと言い換えてもいい」

「じゃあ何故晴天教会の信者やってる。晴天教会に居れば何でも出来るからか!?　どこかの枢機卿の様に、拷問しても罪に問われないもんな!」

「……滅ぼすためだ」

　一瞬、リーベの猫耳にその声は届かなかった。

　それを察し、雨男（アノニマス）は敢えてもう一度言う。

「晴天教会を滅ぼす為に、表向き俺は晴天教会に属している。あの集団は、楽園には不要だ」

　眉を顰めたリーベに、雨男（アノニマス）は問い返す。

「一つ聞かせろ。残りの古代魔石“ブラックホール”はどこだ」

「そんなのを知ってどうする気だ」

「蒼天党は、ただ王都を滅ぼす用途しか知らねえようだな」

　他にどんな用途があるんだ、とリーベが一瞬眉を顰める。

　だがすぐにそんな問答は無意味だと、鼻で笑う。

「無駄だ。守衛騎士団に押収されたと聞いた」

「……成程。バックドアに騙されているようだな」

「何?」

「薄々勘づいているんじゃねえのか?　バックドアにいいように踊らされている事に。そもそも守衛騎士団は古代魔石“ブラックホール”を未だ発見出来てねえ」

「……」

　リーベからは返答は無かった。

　疑問が生まれた。そして図星を突かれた。

「暴力は、いつも悲劇を生み落とす」

　そんなリーベを背中からちょんと押すように、雨男（アノニマス）は続ける。

「あんただって本当は気付いている筈だ。これ以上特攻した所で、何も得るものはねえ。妹には一つも利がねえって事を」

「……何が言いたい」

「あんたは人間を敵にしている。だがあんたの妹を殺すのは、何も人間に限らない。それはもしかしたら獣人かもしれねえ……獣人同士なら大丈夫だとか言うなよ?　それなら人間同士の戦争だって起きることは無かったはずだ」

「……晴天教会の人間が……何をまたのらりくらりと騙そうとしている!」

　リーベが強靭な爪を曝け出し、雨男（アノニマス）に突進する。

　だが間合いに入る直前、雨男（アノニマス）は空へと羽ばたく。上昇速度が異常で、リーベも目で追えない。

　困惑するリーベに、雨男（アノニマス）は空から声を放つ。

『“ブラックホール”は俺と雨天決行（レギオン）で探す。これから創る楽園に、あれはどうしても必要でな』

「楽園、楽園って……何だ?　死んだ神でも蘇らせる気か?」

『神も、晴天教会もこの世界には必要ない。ただ“誰も死なない優しい世界”があればいい。それが俺と雨天決行（レギオン）が目指す楽園だ。それは、あんたにとっても楽園である筈だ』

「“誰も死なない優しい世界”?　世迷言を……」

　空を見上げても、夜闇に紛れた雨雲しか見つからない。

　だが雨と一緒に振ってきた雨男（アノニマス）の最後の言葉は、どの雨よりも強くリーベに打ち付けるのだった。

『今のあんたのやり方では、また新しい暴力を生むだけだ。それはいつか、無関係の兄妹も、そしてあんたの妹も殺す。俺に愛を教えてくれた魔術人形がその被害者として死んだように』

　雨の中に一人、亡霊は取り残された。

　その場に膝を付く。思考が、行ったり来たりを繰り返す。

「ぐ、う……」

　苦しい。

　雨男（アノニマス）の言葉の一つ一つが、リーベの暗黒物質に刺さって取れない。

『だがあんたの妹を殺すのは、何も人間に限らない。それはもしかしたら獣人かもしれねえ』

　特にこの言葉が頭に絡みついて離れない。

　仮に人間を滅ぼしたとしても、獣人がアイナに牙を向かないとは限らない。

　人間を滅ぼした程度で、世界は性善説にならない。

　分かっていた。

　それでも、リーベが見てきた人間が残酷過ぎた。

　だから、そんな世界にアイナを置いておくのが怖かった。

『あなたが、そのような行動を取る必要はない』

　クオリアの言葉が、ふと脳裏を掠める。

　確かに、獣人がアイナの敵に回るかもしれない。

　アイナを守るのは、人間かもしれないし、魔術人形なのかもしれない。

　アイナを守るのは、クオリアという少年騎士なのかもしれない。

『……生きていくのは、こんなにも痛いけど……でも、私はこの人達の中で、生きてみたい』

　アイナの願いが、ふと脳裏を過ぎる。

　それがアイナには分かっていたからこそ、人間達の中心でそんな願いを口にした――。

「俺は……」

　再び存在に限界が生じ、消え行く中で僅かにリーベは笑った。

　この後、リーベが出現するのは12時間後――明日の日中となる。

　それは、あの悲劇が起きた直後である。