【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第93話 猫になれた、君の腕の中。寂しい夜はもう終わった①

『お兄、ちゃん……』

　兄が死んでからの夢（せかい）は、曖昧だった。

　辛うじて覚えているのは、監獄に現れた化物に兵達が集中し、無人になった脱出ルートをアイナが進んでいた事くらいだ。

　微かに残っていた生存本能による無意識の脱出行為と、千鳥足ながら歩くことが出来た残り粕の体力と、脱出ルートに番兵がいなかった偶然が重なり、奇跡的にアイナのみ脱走が出来た。

　この時"げに素晴らしき晴天教会”の外道達を虐殺していたのが、怨念と成り果てた兄である事も知らないまま、ニアミスで会えないまま、外で一人アイナは咽び泣く。

　涙はやがて、人間への憎悪と変わり果てていた。

　いつか抱いていた、“美味しい”を届ける店を建てる夢は、泡沫に消えていた。

『……あれも……私達を肥料に、いいもの、食べてるに、違いない……』

　拷問の傷もまったく癒えぬまま、気づけばサンドボックス領に流れ着いていた。

　そして、夜道を歩く白髪の少年を見つけた。同い年くらいの少年だった。纏う身形から高貴な身分である事は直ぐに嗅ぎ分ける事が出来た。

『ふーっ……ふーっ……』

　血走った眼で、憎悪を吸って吐いてしていた。

　一人でも多く“美味しい”思いをしている人間を八つ裂きにしたい。

　そして金や食べ物を引きずり出したい。

　どこまでも追い詰められた少女の顔に、"美味しさ”など微塵も存在しなかった。

『あなた、達は……私から……何もかも……、全部!!　奪っていった!!』

　他人から何もかも奪う事を、アイナはもう厭わなかった。

　激情に心を支配されたまま、どこで拾ったかも思い出せないナイフを少年に突きつけた。

『お金と!　食料を出して!!　全部持っているものを出して!!　今度は私が……全部奪ってやる……!!』

　細く短い柄。強く握りすぎて、両手から血が滴る。

　錆びた刃の向こうで、少年が冷や汗をかいている。僅かにアイナの心に迷いが生まれるも、兄を断頭した"げに素晴らしき晴天教会”の愉悦顔が蘇る。

　もう、躊躇わない。

　少女は、心の全てを本能にゆだねる事にした。

『出し……て……あっ』

　しかし檻から歩いてきた体力も、ここが限界だった。フラッとよろめいて、その場に寝転んでしまった。

　少年が駆けてくる。

　視線と同じ高さにある靴が近づく。

　殺されるのだろうか、拷問されるのだろうかと観念して目を瞑る。

『ひどい傷じゃん……ねえ、君、大丈夫!?　ねえ、ねえ!』

　だが傷つけるどころか、少年はアイナを抱えた。

　抱きかかえた時の腕枕が、いやに心地よかったのを覚えている。引っかき傷を与える事さえ躊躇う優しさだった。

　それもその筈。今まで人間が獣人を見る目とかけ離れていた。

　少年は、心の底からアイナを心配していたのだ。

『あなたは一体……』

　少年が口にした名前を、アイナは今日まで忘れていない。

『……僕はクオリア。君は?　っておい。おーい!!』

　それはまだ、"人工知能がインストールされていない頃の、弱くとも心優しき少年だった”。

　こうして、猫は拾われた。