【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第88話 人工知能、対話する

　ゴーストとしての歪んだ暗黒物質に変換された、リーベの意志。

　クオリアは、リーベの意志の目前にいた。

　幽々たる拷問と血のみの檻の中、クオリアはようやくリーベと正対する。

「どうしてだ」

　最早、妹想いの少年だった面影は存在しない。

　すっかり色褪せた顔つきで、空しくクオリアを睨んだ。

「どうして、お前はここまで、俺にそんな嘘をつく。アイナが死んでいないなんて嘘を、どうしてつける?」

　乾いた笑いが、檻の中で響く。

「あの枢機卿の様に、人の心を弄ぶのがそんなに嬉しいか。俺だけの世界に入ってきてまで、物好きな奴だ。死んでしまえ」

　荒々しく言葉を吐き捨てると、リーベの意志が暗黒へと回帰し始める。

　世界を覆い始めた漆黒を見渡すクオリアに震えはない。

　ただ、リーベをラーニングしようという澄んだ眼があるだけだ。

「説明を要請する。あなたはアイナが出す食事で、何が美味しかったか」

「……何だと」

　ぴくりと、光無き空気が止まった。

「自分（クオリア）は、アイナの出すパンが一番美味しいと認識している。具体的には、ロールパンが美味しい」

　そのロールパンは、クオリアがこの異世界で再起動した直後に食べたものだ。

　クオリアに、"美味しい”をインプットさせた小麦の料理。クオリアはその味を脳内で反芻する。

「……」

　リーベの世界に、幼き兄妹が映し出される。

『アイナ、そのロールパン作ったのか?』

『えへへ……うん。良かったら、食べて』

『……美味しい、美味しいぞ』

『本当?　美味しいって言われるの、嬉しい……いっぱい、私これから、美味しいの作りたい!』

　あどけないアイナの笑顔と、元気づけられたリーベの姿が遠く褪せていく。

「俺も……ロールパンが好きだった。アイナのロールパンが、世界で一番好きだった」

「その"美味しい”を、自分（クオリア）はラーニングしている。これも、アイナが生命活動を維持している証左だ」

「……!」

「"美味しい”を創れるのは、生命活動を維持している存在だけだ」

　再び敵意が蘇る。

　暗黒に輪郭を揺らめかせながら、リーベはクオリアを睨みつけた。

「……お前も見ただろう。この檻には、沢山のアイナの血がついている。こんな中で、アイナが生きている訳が無い!」

「ゴースト（あなた）へのハッキングでは、あなたが記録している過去のみを読み取ることが出来る。あなたが記録していない、アイナの脱出経緯については解明する事が出来ない」

　土の壁に、アイナの血が付着している。でも関係ない。

　"げに素晴らしき晴天教会”の連中が見張っていたはずだ。でも関係ない。

　どう考えてもアイナは生きていない状況だ。でも関係ない。

「しかし、アイナは現時点で生きている。あなたはそれをラーニングするべきだ」

　そう言うと、クオリアは魔力を書き換え始めた。暗黒物質という檻の中に、光となる魔力を注いで、世界を書き換え始めた。リーベが暴走しない様、リーベが消えない様、特定の魔力を注入し続けていく。

　既にリーベの暗黒物質は、魔石の様にラーニング済みだ。

　そうなればディードスの指示を断ち切ったように、ブラックホールを無力化した様に、ハッキングが出来る。

　リーベの闇を晴らす設計図は、頭の中にある。

　それはさながら、リーベの手を引いて檻の外へと引っ張り出すかのようだった。

「お前、何をする気だ……!」

「あなたは誤っている。自分（クオリア）は行動しない。ただあなたがラーニングする」

　クオリアがリーベを連れ出した先、映し出されていたのはロベリア邸だった。

　クワイエットゴーストの視界が、そのままリーベの意識に映し出される。

　黒衣の騎士達が、剣を構えてこちらを見上げている。カーネルも細い目を更に細め、射止めるように睨んでくる。

　クオリアがハッキングしたことによって心中にリーベの意識が行った結果、真赤な噓（ステルス）が解除されていた。

　スピリトという剣士の少女も、エスという魔術人形も一人の少女を庇う様にその前に佇んでいる。

　けれど、その後ろから進もうとしている猫耳の少女がいた。

　必死に誰かの名前を叫びながら、泣きそうな目でこちらを見ていた。

「アイナの……真似をする、奴……」

「記録の検索を要請する。あなたは、アイナのあの顔を、記録している筈だ」

　図星を突かれたようにリーベが真顔をクオリアに向ける。

　連想された記憶の景色が、クオリアの後ろに出現する。

　手傷を負った少年リーベに、幼きアイナが寄り添っていた。

『お兄ちゃん、お兄ちゃん……あ、ああ……』

『死にはしないよ……っておい、そんな服を破いてまで治療なんて……』

『駄目!　お兄ちゃん……死んじゃ、やだから……』

　瞼一杯に涙をためて、涙腺を作ったときのくしゃくしゃな泣き顔。

　記憶のアイナと、今のアイナはそっくりだった。

　真似と呼ぶには、あまりにも真っすぐに心配し想う眼は、似すぎていた。

「あれは……いつも、俺にしていた、泣き顔」

「アイナはあなたの話をするたびに、"美味しくない”表情を選択する」

　リーベの隣に立って、クオリアはアイナを語る。

「アイナは今でも、あなたの死を想起している。あなたと同行する事を望んでいた。あなたと一緒に生命活動を維持する事を望んでいた」

「……」

「そのような事は、生命活動を維持している個体でなければ不可能だ。そのような事は……あなたの記録の中に多く存在するアイナ本人でなければ、不可能だ」

「アイナ……俺は……」

　クワイエットゴーストの向こう側で、必死に叫ぶアイナの姿があった。

　俯くリーベの頭を、後ろから両手で持ち上げる。否が応でも視線を逸らさせない。

　アイナを止めようとするクリアランスや、スピリトやエスの姿が見えた。

　三年前と違ってアイナを傷つけるために集まった人間達ではない。

　アイナを守る為に必死に戦っている、そんな集団だ。

「アイナ……そうか、そうか、そうか、お前は……」

『クオリア様……!』

　アイナの声も、リーベの暗黒物質に響いた。

　誰かを心配することが得意な、か細く、しかししっかりと届いた声だった。

　その声で、アイナは口にした。

『お兄ちゃん……!』

　その声は、暗黒に差した一条の光のようだった。

　フォトンウェポンの荷電粒子（ビーム）よりも暖かくて強い、一筋の希望だ。

　それを聞いて、一瞬だけリーベの動きが止まる。

「……人は光を見ると、目が眩む仕様になっている。光を見れば、一時的に目へ不利益な影響を及ぼす」

「……」

「しかし、あなたにはアイナを見ることが必要だ。目が眩む不利益を受けたとしても」

　リーベの唇が震える。

　もう、クオリアが頭を支える必要はない。

　何故ならリーベはようやく、アイナを見る事が出来たのだから。

「もう一度あなたの眼から、今の情報を取得する事を要請する!」

「……アイナ」

　世界を覆っていた暗黒が、少しずつ、少しずつ晴れていく。

　しかしそんなゴーストの中身をラーニングしなくとも、クオリアには分かる。

　やっと妹に会えた、リーベの“美味しい（笑顔）”を検出すれば十分だ。

「ハッキング完了。タスクを終了する」

　クオリアが目を開けた時、水面に映る満月の様に揺れて、そして消えていくクワイエットゴーストが浮かんでいた。

　魔物は透明になっていき、そして獣人の姿に戻っていく。