【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第89話 人工知能、兄妹の会話を聞く

　クオリアはただ具（つぶさ）に分析していた。

　獣人の兄妹の、互いを見る目から疑いが消えかかっていることを。

「……アイナ。お前は本当に、あのアイナなのか」

「……うん」

　アイナも、目の前の存在を兄だと信じ、近づこうとする。

　騎士やスピリト達に阻まれ、それ以上進めないが、それでもリーベから目を逸らさない。

　その瞳は間違いなく妹のものだった。

　幼き日、兄を想った妹だ。

「またお兄ちゃんと話せるなんて思わなかった。でも、私いっぱい話出来るよ……日誌にも、毎日何があったか残してるから」

「……俺がまず知りたいことは、一つだけだ」

　しかし最初から確信していたように、リーベは微笑む。

「アイナ。お前は檻から、ちゃんと生きて出られたんだな」

「……うん。お兄ちゃんと一緒に出たかった」

　騎士達の壁に阻まれて進めないアイナを見て、クオリアが騎士達へ声をかける。

「守衛の解除を要請する。アイナをリーベと接触させる事は有益に繋がる」

「しかし……」

　騎士達から見れば、目前の存在は未だ最凶の怨念。警戒するなという方が無理な話だった。

　だがアイナを守衛する集団を見て、リーベは落胆するどころか更に安堵した。

「……人間が、まさかアイナを守っているとは、思わなかった」

　人間は、いつだってアイナとリーベの敵だった。

　アイナに人間が群がる時は、暴力を振るう時か、リーベと引きはがして自由を奪う時のみだった。

　しかし今のリーベの視界に映っている人間はどうだろう。

　アイナを守る為にリーベ自身に剣を向けている集団だった。誰一人として、アイナを傷つけようとしていない。

　ましてや一番間近にいるクオリアは、アイナの為にリーベというゴーストに獅子身中の虫の如く飛び込んできた。そんな事をする人間は、間違いなくこれまで存在しなかった。

　そんな人間達を見て、リーベの中で氷が融解しつつあった。

　勿論、溶けきる事は無くとも。

「お兄ちゃん、体が……」

　リーベの体が、段々と透き通っていく。

　後ろの庭が、リーベというフィルターを通して見えるようになっていく。

「……力が抜けていく……消えるのが近いという事か」

「まさか……成仏してるって事かしら?」

　カーネルの推測は、クオリアも同じところだった。

　そもそもゴーストは、果てしなき憎悪の感情が突然変異を起こした歪な魔力の塊だ。リーベは妹であるアイナへの憂い、そして死したと思われる絶望をトリガーに死して尚ゴーストという幽霊に成り果てた。

　その根源たる絶望が消え始めた事で、ゴーストたるリーベもその存在を弱めていく。

　しかし、まだ完全にリーベの中から疑念が消えたわけではない。

　絶望は潰えても、将来への憂慮はゴーストの形を維持できるほどに残っている。

「……だが、それでも俺は人間を殺す。聖戦を止める気は無い」

　そこで、リーベの透明化が減速した。

　不吉な言葉が、空気を少し重くする。

「俺は蒼天党のリーダーだ。散っていった獣人達の怨念も背負っている……今更俺一人、戻ることは出来ない」

「死人の魂に惹かれるは、幽霊の宿命ってワケ?」

　皮肉を言い放つカーネルの隣で、スピリトの怒号が切っ先の様に投擲された。

「あんたねえ、いい加減に気付きなさいよ!　そんなテロした所で、獣人の立場が悪くなるだけだって事、アイナがどれだけ苦しむのかわかってんの!?」

「それは獣人を知らない、人間の言う事だ」

　苦悩するリーベの顔が、薄らと揺らめく。ゴーストとしての存在維持が不安定になり始めている。

「“げに素晴らしき晴天教会”のような奴らもいるこの世界で……俺達獣人が安心して明日を迎えられるようになるには……アイナが生きていける真の世界にするには……人間を、食物連鎖の王座から引きずり降ろさなければならない……!」

　振り絞るように言い放ち、前に犇めく人間達を睨みつける。

　例えアイナが生きていたからと言って、まだリーベにとっては人間とはすなわち天敵である事に相違はない。

　そんな腐敗した世界に、最愛の妹を一人残せない。

「……お兄ちゃん。大丈夫だよ」

　リーベ苦悶の顔に、光が差した様だった。

　アイナが呼びかけるように、必死に声を伸ばす。

「私も……お兄ちゃんがいなくなって、“晴天教会”から運良く逃げれた時……お兄ちゃんときっと同じ考えだった……人間は私から何もかもを奪っていく、悪魔みたいな連中だって」

　一瞬だけ、リーベの記憶にあった幼きアイナをクオリアは思い浮かべた。

　げに素晴らしき晴天教会に捕まっていた時の、体中に傷と青痣を浮かび上がらせ、死人と同じような沈んだ眼を開いていたアイナが重なった。

　しかし、それも一瞬だけ。朝日のような励ます笑顔で、その影は消えた。

「でも……今は、人間をもっと信じようって思える。私、お兄ちゃんと離れ離れになってから、そんな人達と会ったよ……!」

「……」

　アイナとリーベの目線が、一人の人物に向けられる。

　クオリアという少年に向けられる。

「……お兄ちゃん。私達、悪い人間だけ見て生きてきたんだよ……きっと」

「それでも、この世は悪い人間だらけだ。また捕まって、痛い思いをするかもしれない。今度は首を刈られるのは、アイナかもしれない」

「そうかもしれない……生きていくのは、こんなにも痛いけど……でも、私はこの人達の中で、生きてみたい」

　傷を介抱する幼き日の様に、泣いていた。

　けれど美味しいと言われた日の様に、笑ってもいた。

「……お兄ちゃん、こっちに来よう……?　人間皆殺そうなんて、思えなくなるよ……」

「……それは、出来ない」

　一瞬だけ沈黙した後、リーベはアイナから離れていく。

　ゴーストで象った肉体が、透明になっていく。

　背後の暗黒物質ごと、存在が不安定になっていく。

　まるでどこかへ去っていくかのように、遠くなっていく。

「お兄ちゃん……どこに行くの!?」

「……俺はそう遠くない未来に、消えるのだろう……その前に俺は結論を出す。俺の存在が消える最後の時まで、存在をかけて人間共を抹殺するか……それとも」

「リーベ、理解を要請する」

　クオリアは、疑心暗鬼なリーベの表情の中に、検知していた。

　中々疑念の闇から抜け出せない、“美味しい（笑顔）”を。

「アイナの“美味しい”は、自分（クオリア）が作る」　

「……」

「あなたが、そのような行動を取る必要はない」

　クオリアの言葉に、リーベが僅かばかり安堵をした。

　遂に、誰の目にもリーベが見えなくなる。それは真赤な噓ではなく、本当にその場から居なくなったかのようだった。

　その時、やっと一つだけ本音を置いていくのだった。

「人間と生きていたいなんて言葉、アイナから聞けるとはな……」