【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第83話 人工知能、怨念と対峙する①

　世界中の影を寄せ集めたような陽炎の如き輪郭。

　目前で漂う存在が、異形であることはアイナもスピリトも理解していた。　

　だがアイナはそう分かっていても、思考を停止せざるを得なかった。

　ずっと昔に首を刎ねられた筈の兄であるリーベが、そこにいるのだから。

「アイ、ナ?」

「お兄ちゃん……お兄ちゃんが、どうして?」

「……ああ、ああ……見つけた、見つけたぞ」

　何かに飢えた顔が、どんどん近づく。

　リーベの眼には、アイナしか映っていない。

「こんな所に閉じ込められて……遅くなってごめんな……助ける、俺が、今から」

「……嘘、だって、お兄ちゃんは……私の前で首を刎ねられて……」

　覚束ない足取りで迫ってくる。

　どんどん大きくなる影を見ながら、アイナはその場で硬直していた。

　目前で壮絶な死を遂げた兄の出現で、脳内が攪拌されている。

　最愛の兄へ向けられた本能が、駆けろと囁いている。

　死人の兄へ向けられた理性が、止まれと抑えてくる。

「落ち着いて!　あんな出現の仕方をしておいて、普通なわけがない!」

　アイナを一喝すると、彼女の前に陣取るスピリト。

　ゴーストについて知らなくとも、突如現れた暗黒物質から構成された存在など普通ではない。ましてや死人の姿を象っている辺り、怪しさが上限を振り切っている。

　しかしリーベは、スピリトへ向けた表情を絶対零度まで引き下げていく。

「……お前がこの檻の門番か」

「は?」

「待ってろアイナ、そいつ今から殺すから……」

「……狂人ね。姉にも、メイドにも近づけさせるわけにはいかないわ」

　アイナの絶望した表情を置き去りにして、リーベが暴走の突進を始める。

　一方スピリトの背中から長剣が引き抜かれる。クオリアとの模擬戦に使われた刃引きの剣（オモチャ）ではない。無銘ながら数多の魔物を錆にしてきた歴戦の刃。

　彼女は“聖剣聖”スピリト。

　刃の扱いにおいては王国随一を誇る。

　抜剣と同時、スピリトの短背矮躯が音速の彼方に消えた。

　“縮地”。

　その神速から繰り出される、スピリトのみに許された戦装束の乱舞。

「乱魔、七（・）速（・）」

　長剣が七本。

　つまり、スピリトも七人。

　一人一人が、一刀両断の剣閃を解き放つ。

　全ての刃の向こう側に、リーベの凶相が映し出されていた。

「真赤な嘘（ステルス）」

　スピリトの視線の先から、剣閃の向こう側からリーベが消失した。

「消え……縮地!?　いや違う……」

　速さではない。縮地使いのスピリトなら音速に達そうとも、目で追える。

　だが空間移動を実現する程の魔術があったとも思えない。

　一切の遮蔽物が無いにも関わらず、自分の眼がリーベを見失っている。

　と、一瞬立ち止まってしまったのが仇になった。

「……っ!?」

　勘付いて回避行動に移ったときには、もう手遅れ。

　爪跡が、スピリトの左太ももに深く刻まれていた。

「しまっ……」

「アイナが受けた傷だ。いやもっと!」

「がふ」

　怯んだスピリトの腹を、強烈な蹴りが穿つ。

　衝撃がスピリトの全身に伝播する。小柄な体が一瞬くの字に折れ曲がって、そして十数メートルの距離を弾き飛ばされる。

「スピリト様……」

「あ、ぐぐ……」

　長剣を杖に立ち上がろうとするが、それが精一杯だ。スピリトでなければ死んでいてもおかしくない一撃だった。

　だがリーベは、スピリトが完全に死ぬまで理不尽な暴力を繰り広げる気だった。

　幼い外見は、リーベを止める理由にならない。

「もっと、もっと……アイナの苦しみを味わえ」

「私はそんな傷受けてない!」

　血走るほど開いたリーベの眼も、苦しそうに開くスピリトの眼も猫耳の少女に向く。

　怒りと悲しみを同時に宿した、泣き顔のアイナが続けて叫ぶ。

「お兄ちゃんの顔を借りて……勝手な事言わないで!　スピリト様を傷つけないで!」

「あ、アイナ……どうしてそんな事を言うんだ!　お兄ちゃんが分からないのか!?」

　迷子のようなリーベの顔。

　それを睨みつけながら、アイナがスピリトの前に立つ。

　そして庇うように両手を広げて、肺の空気を全て吐き出して言葉をぶつける。

「あなたは誰……!　どうして死んだはずのお兄ちゃんを騙ってるの……!!　お兄ちゃんはもっと優しかった!　こんな事をする人じゃなかった!　私の中のお兄ちゃんを穢さないで!!」

「……アイナ、アイナ……どうして、どうして」

　拒絶の言葉で貫かれたリーベの顔が、崩れていく。

　アイナと同じく涙腺を作り、やがて子供の様に泣き叫ぶ。

「あああああああああああ、あああああああああああ」

　顔を手で覆い隠し、みっともなく肩を震わしながら一通り泣きじゃくる

　そして、開いた両手の中から、殺意の塊である眼球が見えた。

　アイナの背に、冷たいものが走った。

「違う。お前は、違う」

「え……?」

「アイナはまだ12歳だ……お前、アイナに似てるだけ、誰だ、誰だ、いや誰でもいい」

　さっきまでスピリトに向けていた殺意を、今度はアイナに向け始めた。

　ずっと求めていた妹を、殺そうとしていた。

「誰でもいいんだ。もう。だって。死んでいる。アイナはいない。もういない。ごめんアイナ、俺騙されるところだった。馬鹿だから」

「……お兄ちゃん」

「だから今、アイナを騙っている悪い奴の顔、俺が皮膚を引っぺがす」

　真赤な嘘（ステルス）が発動し、リーベの体が見えなくなった。

　だが間違いなくそこにいる。そう確信した二人は、迫りくる殺戮者の影を仮想する事しか出来なかった。

『ガイア』

「魔石回帰（リバース）」

　アイナとスピリトを、隆起した地面が覆う。

「……いない」

　リーベが思わず立ち止まり、壁の向こうへ消えたアイナとスピリトを探していた。

『Type GUN』

「排除する」

　一条の荷電粒子（ビーム）に、その頭蓋を貫かれるまで。