第72話 人工知能、悪徳商売会場へ踏み込む③
“げに素晴らしき晴天教会”とは
『
それを信条とした、人間至上主義の宗教である。
その信条には
だがこの時点ではクオリアは、神も宗教も知らない。
しかし知っていたとしても、クオリアは免罪符を撃っただろう。
「状況分析」
そしてクオリアが免罪符を撃った結果。
空間が全て、凍り付いた。
ディードスは魂を抜かれたような真顔になっていた。観衆は、時間が止まったように硬直していた。クリアランスの騎士達は唖然としてクオリアを凝視する。
ディードスが思わず手放した時には、免罪符は灰燼に帰した。
舞う屑を見上げると、ディードスがようやく恐怖を吐き出す。
「お、前、今、何、を、し、た、の、か、わ、か、っ、て、ん、の、か」
「あなたの不正を隠匿する効果があると推測される、免罪符を排除した。これであなたの不正は隠匿する事が出来ないと推定する」
違う、そうじゃない。
“人が神へ祈る理由”を理解できないクオリア以外の人間、誰もが思ったことである。観衆の中から当然の如く、罵声が飛んできた。
「この免罪符は
「説明を要請する。罰当たりとは何か」
観客席の炎上具合を見ても、クオリアはその真顔を崩さない。
「神からの天罰が今に下るという事だ……近い未来、貴様は不敬の咎を受ける!」
「理解した。ならば説明を要請する。何故ディードスは“罰当たり”が適用されないのか」
指を差されたディードスがたじろぎながらも、模範解答を繰り返す。
「免罪符とは、本来罰に当たるような事でも、その意志のままにお許し下さったという証だ!」
「説明を要請する。何故
最高の不敬を地雷の様に踏んでいく。
「お前……ルート王女、即ち教皇が黙ってないぞ」
「
「恐怖って言葉を知らないのか? ルート王女に睨まれたら、この世界では生きてはいけまい!」
「それは優先度が低い事項と判断する。今はあなたの不正を阻止し、魔術人形への指示を停止させることを最優先事項とする」
世界最大の宗教が襲い掛かってくる。ただし優先度は低い。
ルート王女を敵に回した。ただし優先度は低い。
この世界で生きてはいけない事態となった。ただし優先度は低い。
勿論、
しかし例え本当に神が現れても、クオリアの
即ちディードスの不正を止め、エスを枷から解き放つ。それが最優先事項だ。
その回答に、拍手を返した人物がいた。
どこか晴れ晴れとした様子のカーネルだった。
「残念ながら免罪符を撃ったから効力を失うとか、宗教はそんな簡単な話じゃないのよね。逆にルートって魔女に付け入るスキを与えちゃったのよ、アナタ」
しかし拍手は止めない。クオリアを讃える。
「でもまぁ、おかげでアタシも言いやすくなったわ。ルート王女でもなんでも、引っ張り出してきなさいってね」
睨まれたディードス。明らかにルートへの反抗の意志を示した目線と直感した。
「カーネル公爵……なんという事を! どうなっても知りませんぞ」
「生憎、まだ毛ェ生えたてで成人迎えたばっかのルートに好き放題やられて、黙ってろだなんて。そんな合理的に育ってこなかったものでねぇ。宗教を否定するつもりもないけど、だからって法を無視する免罪符だなんて……罷り通る訳ないでしょ」
「カーネル公爵! あなたもユビキタス様を否定するのか! この罰当たり!」
「ええ。神とやらの雷で死ねるなら、そりゃ光栄な事じゃない?」
百人分の怒号がカーネルに飛来する。しかし鬱陶しそうに耳を塞いで往なしていく。クオリアは耳栓すらしなかった。
そんな二人を見て、ディードスが歯軋りをする。
だが直後、彼は観客席の方へ向かう。
「皆様。このような不敬虔を公爵といえど許してよいのか、いいえ良くない筈だ……ですが、ご安心ください。背徳者を目前にしても、魔術人形は機能します……それを今から証明して見せましょう。さあエス、手始めにあのクオリアという不義の騎士を懲らしめてやりなさい」
「……」
まるで、ディードスの指示が聞こえていなかったかのように、エスはただクオリアを見つめていた。
「どうした!? 聞こえなかったのか! あのクオリアを痛めつけてやれと指示しているのだ!」
「……はい、主人」
と、ようやくクオリアへの私刑を決めたエスは、表情を変えない。
鉄仮面のまま、糸に操られたマリオネットの様に、淡々とクオリアに近づく。
けれど、クオリアはほんのわずかにエスの頬から値を検出した。
かつて、スピリトが誰も傷つけたくないと躊躇した顔と同じパターンだった。
かつて、マインドが人質の少女に詫び続けた顔と同じパターンだった。
「その方が手っ取り早くて助かるわ。魔術人形を全て無力化すれば、少なくともルートもあの男を庇う事はしないでしょ。いくわよクリアラン――」
クオリアを横切って、エスを取り囲もうとしていたカーネルを手で制する。
「あなた達は魔石の破壊という手段しか取る事をしない。それではエスは再び“美味しい”を感じる事が出来ない」
「まだそんな事言ってるの?」
「
「……いいわ。やってみなさい」
結局、前に出たのはクオリアだけだった。
クオリアの視界で、エスはスキルを発動せんと緑色の光に包まれ始める。
ただし、エスの挙動に僅かな誤差があることをクオリアは見逃さない。
「クオリア。主人の命令により、お前を無力化します」
「……あなたを、ハッキングする」
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