【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第62話 人工知能、魔術人形とよく似ている。だからこそ①

　魔術人形は外見では基本的に見分けがつかない。

　戦闘時ならば点灯する胸の魔石で判別は出来るが、ただ道端を歩いている分には擦れ違っても気づくことは無い。今のエスの様に雑踏を堂々と横断しているのがいい例だ。首元までしか伸びていない短い黒髪。その前髪の下、整いながらもあどけなさが拮抗する顔。まだ成長し切っていない体格や背丈。12、3歳程度の人間の少女にしか、周りには見えないのだ。

　クオリアのような、肌で魔力を感じる事を意識できるイレギュラーでもない限りは。

「……」

　エスは立ち止まって、何かを聴き取っていた。

　役割を果たすための情報を、インプットする為に。

「エス。説明を要請する」

「はい」

　クオリアが声をかけたのは、その時だった。

　注意を走らせながら、見知らぬ筈のクオリアと難なく会話を続ける。

「あなたはディードスから獣人の生命活動を停止させる指示を受けているか」

「はい。私は主人（マスタ）であるディードスから獣人の殺害を指示されています」

　嘘をついていないか確認するまでもない。

　変化のない表情から、純粋無垢な値しか読み取れない。

「その指示は誤っている。あなたは獣人の殺害をしてはいけない」

「獣人の殺害を止めるには、主人（マスタ）の承認が必要です」

『ガイア』

　しかし直後、エスの体が不気味な程に警戒の体勢を取る。

　胸の上部から緑色の光を迸らせ、伸ばした右手に光を集約させる。

　“スキル”発動の言霊も忘れない。

「魔石回（リバー）……中止します」

　だがエスは攻撃を中止した。

　視線の先には獣人も魔物も存在しない。

　ただ奇異な物を見るような目線をした、屋台の店主がこちらを見ているだけだった。

　エスは、その店主が鉄板の上で焼いていたものを見つめる。

　串に貫かれた四角い肉が数個、鉄板に肉汁を滴らせて蒸発音を迸らせている。

「あの音が、魔物の啜る声と類似していました」

「あなたは誤っている。あれはサイコロステーキと推察される」

「サイコロステーキとは何ですか」

「肉料理の一つに登録されている。説明を要請する。あなたは食べた事がないのか」

「いいえ。私は食べた事がありません」

　食べた事がない。それを聞いてクオリアは一つの懸念を示した。

　魔術人形は、“美味しい”を感じたことがない可能性がある。

「説明を要請する。魔術人形は食事が出来るのか」

「魔術人形に食事は必要ありません。魔石より疑似肉体の維持に必要な成分は供給されます」

「説明の要請を変更する。魔術人形は食事に関連する機能を持っているか」

「はい。魔術人形の肉体は、全ての構造が人間と同じです。私の場合は、女性と同じ構造をしています。食事に必要な機能も有しています」

「ならばあなたは、一度食事をするべきだ」

「それは、何故ですか」

「あなたは“美味しい”を認識する必要がある」

「“美味しい”とは何ですか」

　それを聞くと、クオリアは屋台で一串のサイコロステーキを買う。

　自分で食べることはせず、串をエスの口元にもっていくのだった。

　しかしエスの唇は開かない。ぷにぷに、と桜色の唇に肉汁が着く。ようやくエスの口が開き、そこに一口サイズのステーキが突っ込まれた。

「口の中に、言語化不可能の感覚が広がります」

「それが“美味しい”だ。あなたは“美味しい”を理解した」

「何故お前は私に“美味しい”を教えたのですか?」

　不器用に咀嚼しつつ、食事中の口内を隠すこともせずエスが質問した。

　まだそれがマナー違反である事をラーニングしていないクオリアは、指摘することなく返答する。

「あなた達が道具ではなく、生命活動を内包する肉体だからだ。その場合、“美味しい”を知らない事は重大な生命活動における障害となる」

「私たちは道具です」

「魔術人形は人間や獣人と同じ、生命活動の定義が当てはまる」

「私たちは道具です。魔石にその情報が記載されています」

「情報は、ラーニングによって変更される。その情報は、あなた達魔術人形が何者か決定づけるものではない。あなた達が何者か、決定権を持つのはあなた達だ」

　クオリアも、エスと似た棒読みで言葉を吐き出していた。

　だがもしここに誰かがいれば、理解したことだろう。クオリアとエスの棒読みには、決定的な違いがある。

「“美味しい”は自分の役割を決定するうえで、非常に重要な情報を持っている。故に、自分（クオリア）はあなたに教えた」

「お前は誰ですか」

「本個体は守衛騎士団“ハローワールド”の一員、クオリア。ただしその前は、人型自律戦闘用アンドロイド“シャットダウン”として活動した」

「人型自律戦闘用アンドロイド“シャットダウン”とは何ですか」

「地球という異世界で、魔術人形の役割を担ったハードウェアだ。だが人間に転生し、アイナに“美味しい”を教えてもらった為、自身の役割に気付くことが出来た」

　機械の個体から、人間の肉体から転生してクオリアは自我に目覚めたわけではない。“美味しい”という0と1でも表せない概念を知ったのが、そもそもの始まりだった。

　だからこそ、同じやり方が魔術人形にも通じると踏んでいた。だがこの時ばかりは、クオリアの最適解も見込みが甘かった。

　エスのあどけない表情に変化は見られなかった。

「“美味しい”を感じる事よりも、主人からの命令を果たす方が優先されます」

　エスからの希望ない返事に、クオリアは魔石へのハッキングを決断する。

　足枷になっているディードスからの指令を魔石から取り除く。先にすべきことはそっちだったとフィードバックしながら、エスの胸に手を伸ばす。

　だが直前、エスは口にした。

　じっと、クオリアの左に握られている串差しのサイコロステーキを見ながら。

「残りのサイコロステーキは、私に食事させないのですか」

　ぴく、とクオリアの手が止まる。