【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第35話 人工知能、デートする

　翌朝、クオリアは同行するアイナの買い物ルートに沿って王都を歩いていた。

「説明を要請する。あなたは何故、帽子を被っているのか」

「猫耳を隠す為です」

　白いハットの帽子を下へ引っ張る。

　帽子から伸びた亜麻色の髪が、少しだけ沈む。

「上手い獣人ですと、変身の魔術を使って耳を消したり出来るんですけどね……」

　何故アイナが猫耳を隠さないといけないか、その理由をクオリアは認識している。

　獣人故に、周りの人間が差別行動を起こすからだ。

　ただし、ならば何故“差別”があるのかは、いくら演算しても解は出ない。

「……帽子、良かったりしますか?」

　照れくさそうに、帽子を押さえながらアイナが聞く。

　しかしクオリアは、乙女心に無頓着な機械的返答をしてしまった。

「自分（クオリア）はあなたが帽子を不要とし、耳を隠さなくてもリスクのない世界が良（評価が高）い」

「……えっと、そういう事じゃなくて……もう、クオリア様は真面目ですね……悪い方にも」

「あなたから“美味しい”が検出できない」

「もう知りません……」

　アイナが口をへの字にして、笑顔を薄めてしまった理由も解は出ない。

　それでも、クオリアにとっては美味しい顔を創る事が至上の命題であり、その演算にタイムアウトは存在しない。

「状況分析。自分（クオリア）の発言が原因で、あなたから“美味しい”を除去した可能性が高い」

「く、クオリア様……」

　白髪の影のせいではなく、心なしかクオリアの顔が暗くなっていた。

「状況分析。処置として、あなたへの謝罪の言葉を発声する」

「えっ、えっと……」

「“ごめ、んなさ、い”」

　人間の文化をラーニングし続けているが、戦闘以外で人間の“美味しい”を創る最適解が中々完成しない。

　もっと、人間としての経験をラーニングしなければならない。

　笑顔を創る方程式、即ち心の最適解を自動算出するために。

　そんなクオリアの表情の機微をつぶさに読み取ったアイナは、呼応するかのように申し訳なさげな表情になっていた。

「……私の方こそ、ごめんなさい……」

「エラー。あなたは誤っていない」

「いえ……ロベリア様からもお召し物お借りして、こんなお洒落して外に出るのも初めてだったので……私が勝手に浮かれてしまったのです」

　アイナはぐっ、と拳を握りしめて自ら鼓舞するように続けた。

「今日はクオリア様の大好きなカレーにしますからね!　それで美味しいって言っていただければ、満足ですっ」

「肯定。カレーは美味しい」

　その後、丁度カレーやらその後の献立の食材を市場で買い、同時にクオリアは王都の地形を認識し、学習していた。

　アイナがある小さな店で野菜を手に取っていた時だった。

「あんた、獣人かい?」

　その店主である女性からの声に、アイナの顔が凍り付く。

　クオリアも警戒すべき事態と判断し、最適解を算出し始める。

　二人の様子に少し驚いたのか、おいおいと声を漏らしながら店主の女性が続けた。

「目くじら立てるこたぁないだろう。獣人だなんだ、一々客を差別するなんて馬鹿馬鹿しくてやってらんないよ」

「……」

　アロウズやトロイ第五師団のような、獣人を見下すパターンではなかった。

　アイナは思わず肩の力を抜き、クオリアも最適解の演算をストップする。

「でもそうやって強張るって事は、今まで相当酷い目にあってきたんだねぇ。こいつは興味本位で聞いて悪かった」

「いえ……」

「その詫びといってはなんだけどね、髪の結び方教えてあげるよ」

　意外な提案に、アイナが眼を見開く。

「帽子なんて被ってたら、折角のいい髪も、べっぴんさんも宝の持ち腐れだ。これでも嫁入り前は名の知れた美容師やっててさ。猫耳（チャームポイント）を隠しても問題ないくらい可愛い髪型にしてあげるさね!」

「え、あの……」

「こっちおいで!」

　半ば強引に、アイナが店の奥へ引っ張られる。

　いつものクオリアならば“脅威”として、女性店主に攻撃を行っていた筈だ。

　だが今のクオリアの最適解に、その選択は無かった。

「状況分析」

　知らぬ間にアップデートされていた価値観へ思いを巡らせながら、直立不動で店内に佇んでいると、奥からアイナが戻ってきた。

「人間認識。アイ……」

　口から零れた記録がピタリと止まる。

　確かに、緊張しながら奥から出てきたのはアイナだ。しかし微かながら雰囲気が違う。

　亜麻色の髪に、まとまりが無くなっていた。

　しかし主張の強い無数の線が、髪型全体を押し上げていた。

　ふわふわ。ゆるゆる。

　猫耳も隠すその髪型からは、そんな印象を醸し出していた。

　上目遣いに、震える瞳がこちらを向く。

「えっと……どう、ですか」

「美味しい!　好き!」

「……!?」

　反射的に口から感想が漏れていた。

　桜のように頬を染めた少女の前で、自分のエラーに気付く。

「状況分析……自分（クオリア）の言語機能に軽度の障害が発生している恐れあり」

「何よその感想!　そういう時はね、可愛いねって言ってやるんだよ、ボウヤ」

「可愛い……“可愛い”を認識した……。本事象は障害ではなく、“可愛い”……」

「うれ、嬉しいです……ありがとう、ございます……」

　女性店主の笑い声の中、一つの“美味しい”笑みと、一つのラーニングがあった。

　昨日風呂でロベリアとスピリトの裸を見た時のそれとは違う“ドキドキ”が、そこにはあった。