【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第34話 聖戦12時間前

　王都郊外に存在する地下空間に、多数の獣人が密集していた。

　獣人である事以外では、“蒼天党”のメンバーであるくらいしか共通点がない。故に仲間意識はピンキリだ。

　マインドは近くで起きていた喧嘩から目を逸らし、テーブルに腰掛け酒を呷っていた。

「……ピリピリしてんな。本当に大丈夫かよ」

　視界に入れずとも、飛び交う怒号を無視する事は出来ない。あまりいい気分がしない。

「あれがリーダーか……初めて見るが、まだ成人したてじゃねえか……ん?」

　少し高い所に出て全体を一望する青年と、昨日助けてくれたアイナの面影が重なった気がした。だが他人の空似かと、思考を捨てた。雰囲気が違いすぎる。

「耳のある者は聞け!　ただ生まれだけで、普通すら望めなくなった者達よ!」

　あらゆる怒号を粉砕する大声が、会場に響く。

　全員が、その青年を見た。

　若年ながら、集団を取り仕切るカリスマ性は十分だった。

「俺はこの蒼天党を取り仕切っているリーベだ!!　皆、今日はよくぞ集まってくれた!!」

　掌を握りしめる掌。爪が喰い込み、血が滴る。

「皆が明日、聖戦に臨む想いは敢えて聞かん!　無抵抗の家族を殺されたか!?　安住の地を追われたか!?　主の打つ鞭から自由を取り戻したいか!?　皆それぞれ、悲劇の物語の主人公をしてきた事だろう!　そして人間は俺達を舞台装置のように“消費”する!　だから俺達の想いは違えど、ただ一つだけ共有するものがある!　クソッタレな人間共から支配も自由も奪い取って『ざまぁみろ』と言ってやる事だ!!」

　スピーチは続き、滾った観衆たちが大きく声を上げる。

　先程まで喧嘩していた獣人達も、心が一つになっているのが分かる。

「明日、俺達は決行する!　人間共が俺達にしでかした残酷を全て清算し、俺達が俺達らしく蒼天の下で生きていく為の聖戦を――!」

　スピーチが終わって辺りが余韻に包まれる中、マインドは変わらず酒を飲みながら昏く顔を染めていた。

「俺には……そんな高尚な理由はねえがな。だが、もう選んじまったことだ」

　生きていく為なら、なんだってやる。

　その為に恩人さえ裏切る自分を責め、マインドは更に酒を注ぎ足す。

「マインド。蒼天党への参加、歓迎する」

「バックドアさん」

　マインドの隣に駆け寄ったのは、サングラスで眼を隠すバックドアと呼ばれる新参の幹部だった。

　この蒼天党がここまで大きくなったのは、参謀たるバックドアの力量もあると言われている。

「君には一部隊を統率してもらいたい。君の頭脳であれば、出来る筈だ」

　バックドアは地図を取り出し、机の上に広げる。

　一般市民が暮らす下層、貴族や王族が暮らす上層が全て記された、王都の地図である。

「全体的な作戦は陽動と本命の二段構えだ。まずはリーベ率いる陽動部隊が王都各地で暴れ、騎士団の注意を引く」

「それで?　俺如きに任せた本命は何をするんだ?」

　バックドアはニヤリとして、視線を奥の部屋にやる。

「上層のエリアに“古代魔石”を仕掛けてもらう」

「古代魔石!?」

　バックドアに案内された部屋は、暗かった。

　仄かにモノクロを撒き散らしている光。それを纏って静かに主張しているだけ。

　だが、マインドもこの瞬きが意味する事を理解している。冷や汗をかきながらマインドが問う。

「古代魔石って……今は国が厳重に管理している筈なのに……」

「詮索はするな。命を縮めるぞ」

　サングラスを直しながら言い放つバックドア。それ以上、聞き出す事は出来なかった。

「古代魔石“ブラックホール”。発動すれば極めて高密度の超重力空間が発生する。時限式で発生するように調整は済んでいる……君達はこれを特定箇所に設置して発動したら撤退しろ」

「……いや、こんなのを使ったら」

「クックック……少（・）な（・）く（・）と（・）も（・）、上層は消滅だ。何もかも、王宮も、その中にいる耳無しの猿共もな」

　まるでゲームでも楽しむかのように、とんでもない事を言い放つバックドア。

　青ざめるマインドを逃がさないように、バックドアが後ろから肩を組んだ。

「なにギロチンに掛けられる直前みたいな顔してんだよ」

「いや……」

「まだ覚悟が決まってないな?」

「そんな事は無い。もうここまで来たら、やるしかないんだ……!」

　絡むバックドアを振り払いながら、痛む心を必死に押し殺す。

　多少の哀れな犠牲を出してでも王族と貴族を皆殺しにしなければ、生きてるとは言えない人生に逆戻りだ。

　そんな言い訳をぶつぶつと呟きながら室内を彷徨っていると、一人で佇んでいたリーベを見かけた。

　バックドアのような打算塗れの雰囲気とは違う。

　殺気が漏れ出しているとは、こういう事を言うのだろう。

　目前に人間が現れたら、爪で心臓を抜き取り、牙で喉を食い千切るだろう。

　瞳に宿った怒りのままに。心を丸呑みにした絶望のままに。

「……あんたがマインドさんか」

　だが溢れる激情とは裏腹に、静かにマインドに落ち着いた顔を向けてきた。

「俺が囮の指揮を執る。敵は上層に近づけさせない。だから確実に頼む」

「リーベさん、一つ聞いていいか?」

「なんだ」

「……あんたはどうして、蒼天党を率いてこんな事をしようと思ったんだい」

　問いながらも、訊く者の礼儀としてマインドは自分の考えを伝える。

「……俺は自分が生き延びる為に、この選択しかないと思っている。正直、取っている方法はあまりに残酷で、やりすぎだ。だが俺は死にたくない。生きたいように生きたい……誰かに犠牲になってもらってでも」

「それぐらいの方が動機としては信頼が出来る」

「ただ……こんな方法しか無かったのかとも思っている」

　リーベが突如光らせた弓矢の如き視線に、心臓を貫かれたような気がした。

　殺される。

　そう直感して取り繕う様に、マインドは覚悟を伝える。

「も、勿論、もう俺も戻れない。やる以上はやるさ。やってやる……!」

「……俺には妹がいた」

　憎悪を十全に乗せた、どす黒い声色だった。

「3年前、人間共に殺されたがな……!」

「復讐って事かい」

　向けられた隈だらけの視線でマインドは察する。

　『復讐は何も生まない』という常套句など、爆弾の導火線に灯す炎でしかないというという事を。

「だから俺にはもう何もない。家族と言ってくれる人も」

　もう、復讐しなければ前に進めない。

　そう言い残して、リーベは集団の中に消えていく。

　前にしか進めない不器用な時間は巡り、朝になる。

　その頃には、既に聖戦は開始していた。