【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第12話 人工知能、名家の跡継ぎを否定する①

　父親であるワナクライから呼び出されたのは、それから間もなくだった。

「おぉクオリア……今日の戦闘、なんという豪胆さ……!　素晴らしかったぞ。流石、我が息子」

　席から立ちあがり、諸手を挙げながらクオリアに近づく。

　共についてきたアイナが、こっそり口を歪めたのは言うまでもない。

「いやぁ……儂は信じておったのだ。クオリア。愛しきお前であれば、あそこまで戦闘力が向上すると!」

「エラー。認識に齟齬が生じている。あなたの自分（クオリア）への評価は最低という情報がある」

　元人工知能故の妙な物言いに引っかかる素振りを見せながらも、構わず続ける。

「そんな事は無かった。儂はな、びた一文としてお主を疑ったことは無いのだぞ」

　後ろで見ていたアイナが何かを言いたそうに頬を波立たせた。

　その動きをワナクライは見逃さない。

「さては貴様か!?　クオリアに何かを唆したのは!」

　アイナを睨むワナクライ。

　その口調は、打って変わって汚い。

「3年前、クオリアから拾われた恩を忘れおって……この“ネコミミ”が!」

「……!」

「良いか、クオリア。この汚らわしい種族は捨てよ!　こやつはな、“獣人”だ!　人間ではないのだ!」

「エラー。アイナは人間だ」

「こやつの耳を見ろ!　それだけじゃない、“尾”もだ!」

　アイナがスカートで覆われたお尻の部分に手を当てる。

　一瞬だけ布地の中でもぞもぞ、と曲線がゆらめく。

「そもそもサンドボックス家の敷居を跨いでいるのが、自然の摂理から反しておる!」

「……」

「汚らわしい血め。この領地から消え失せるがいい」

　クオリアの肩を握りながら、ワナクライが冷酷に言い放つ。

「クオリアよ。客間でロベリア王女を待たせてある。お前をロベリア王女に会わせよう」

「……」

「アロウズは見込み違いだった。まったく、とんだ恥をかかせおって。だがその点、お前であればロベリア王女とも釣り合うだろう」

　クオリアの背を押して、ロベリアのいる客間へ連れて行こうとした時だった。

　全くクオリアが動く気配がない。

　岩のように、その場を動かない。

「……説明を要請する。アイナがこの場にいてはならない理由、即ち“自然の摂理”とは何か」

　面倒そうな表情を見せ、ワナクライが伝承という一般解を告げる。

「記憶を失ったという話は本当だったか。いいか。獣人は、獣を先祖に持つ。故に呪われた血を持っておる。その血は、近くにいる我々の血すら穢す。第一こやつら獣人は、人に仇なす輩ばかりだ」

「エラー。血は、別個体の血に影響を及ぼさない。あなたが言う獣人とアイナは何の関係もない」

　絶対零度の物言いに、ワナクライの眼が見開く。

「あなたはアロウズをロベリアと関係（リンク）を持たせようとしていた。だがあなたの言葉は、それと矛盾している。あなたの信頼性は低い」

「なっ……」

　無機質な声で、告げる。

「あなたは、誤っている」

　貫く事実に、ワナクライがクオリアに対しても鼻の穴を膨らませ始める。

「馬鹿者が!　そんな獣人なぞ庇うような愚か者だと分かれば、ロベリア王女を娶る事が出来ないではないか!　いいか、王女を妻にするという事はだな、このアカシア王国を思うが儘に出来るのだぞ!?　このサンドボックス家をお前のものに出来るのだぞ!」

「アカシア王国の支配者（マスタ）になる事は、優先度が低い。サンドボックスの主（マスタ）になる事は、あなたという前例からラーニングした結果、回避すべきリスクと判定する」

　泣きそうになっていたアイナの顔を一瞥して、クオリアは一つだけ見つけた生きがいを伝える。

「自分（クオリア）がこの世界において役割とすべきは、“美味しい顔”を検出する事と認識した」

　『この世界』という言葉にほかの二人が訝しんでいる一方で、クオリアが美味しい顔をしてみせた――両手で、両頬を持ち上げて。

　ぷっと、アイナが涙目ではにかんだ。

「クオリア様、それは笑顔というのです……」

「笑顔。認識を上書きした。“美味しい顔”とは笑顔を意味する」

　両手を使った作り笑いのまま、狼狽するワナクライに続ける。

「サンドボックスの主は、笑顔を破壊する。よって自分（クオリア）の役割とかけ離れている」

「貴様……、いい加減にしろ!!　そんな人間からかけ離れた獣人の笑顔を守るだと!?　薄ら悪い御託ばかり並べおって!」

「人間からかけ離れているのは、“美味しい”からかけ離れているのは、あなただ」

　人工知能故に躊躇なく、クオリアは言い放つ。

「自分（クオリア）はサンドボックスの主（マスタ）にはならない」

「言わせておけば……!　もうよい!　貴様には愛想が尽きたわっ!　この家から出ていけっ!」

　ワナクライが怒りのあまり、紅潮したその時だった。

「うっふふふふふ、クオリア君本当に面白い子だねぇ、あー、久々にいいもの見せてもーらった」

　甲高く笑う少女の声。しかしアイナ――ではない。

　アイナより小さな体に、肩まで伸びた金髪に、笑いすぎて涙目になっている碧眼はアイナのものではない。

　最初にその名前を呟いたのは、すぐ近くにいたアイナだった。

「ろ、ロベリア王女……!?」

「ごめんごめん。待ってる時間長いから来ちゃった。えっと、とどのつまり……クオリア君はこの家とは縁を切った、って事でいいんだよね」

　庶民的雰囲気で、ロベリア王女はひょいとクオリアの隣に辿り着く。

「んじゃクオリア君、私が貰っていきますんで」