Ｉカップひなぎくの育児にぱにっと

Ｉ04 優しくするのはキミにだけ

「あなた。蓮花（れんか）さんが、アトリエデイジーへ研修に連れて来た大学生、とても可愛い感じね」

　俺達は、アトリエの喫茶コーナーにいた。

　ステンドグラスはもう夕方だと教えている。

　勿論カフェオレマックスお砂糖をほっほっといただく。

　聞いてきたのは、アラフィフ黒樹悠のアラサー妻、イケイケ、Ｉカップひなぎく。

　蓮花は、俺達に憧れてかアトリエで働きたく、美大を受験するも数えてはいけない程転落している。

　アトリエのお手伝いをしながら、絵の練習をしている次第だ。

　俺とも血が繋がっていないと言うのに、きちんと背中を見ていてくれて、ありがたいことだ。

「かわゆいか。あまり気にしたことないな。ひなぎく一番、ひなぎく二番じゃもん」

「黒く長いポニーテールとか、白いビキニへの妄想とか。とにかく、あなたの好みよね」

　ひなぎくの突っ込みはボケを凌駕している。

　気まずいトンボが横切った所だった。

　アトリエに電話がかかる。

「華澄美（かすみ）さん、お願いできる？」

「はい。蓮花先輩」

　確かに黒く長いポニーテールは、偶然ひなぎくに似ている。

「うーん、そんな風に思ったことはない。断言できるぞ」

　今日のカフェオレマックスお砂糖がほろ苦いのは、俺の心の涙のせいか。

「本当なのかしら。華澄美さん、いつもあなたや蓮花さんの後ろをついているわよね。アトリエデイジーは、私の夢だったのに」

「まあ、これでも俺はオーナーだし蓮花は先輩だからな」

　急にジトッとひなぎくに上目遣いで睨まれた。

　黒いマグを傾け、グイっと飲み干す。

　熱いのなんの。

「でも華澄美さんには、特に優しくないかしら」

　ひなぎくが俺のマグを片付けた。

　気働きがいいんだよな。

「パリにいる頃、二人でアトリエデイジーについて話し合った。とことんだ。ひなぎくには、結婚前から、なるべく優しくしていたつもりだが。違うかな」

「違わないわ。どうやら私、自分が特別だと勘違いしてたみたいなの。特別病なのかしら」

　黒樹は黙り込んだ。

「あなた、聞いていますか」

「んん？　あ、ああ……」

　これは、困ったことになったんじゃもん。

　ひなぎくのお茶飲み話ではないぞ。

　何かを試している。

　俺は大きく息を吸った。

　◇◇◇

「俺達、どうやって結婚したんだっけ」

「そんなふざけた答えあるかしら」

　虫歯が痛むポーズで、おかんむりになっちゃったよ。

　困ったな。

　あ、俺の失言のせいか。

「ちょっと待て、その勘違いを冷静に。詠み人知らず」

「また、ふざけて。もう、母乳シーンはなしにしますよ」

　ひなぎくのＩカップ……！

　ああ、俺は、目が覚めた思いだ。

「それは、勘弁シマウマ！　なあ、よく話し合っただろう。これからも話し合って行こう」

「むうう」

　コーンコーンコーンコーンコーン……。

　五時になった。

　閉館の時間だ。

　偶々、今日のワークショップも常設展示にも誰もいないようだ。

　華澄美ちゃんが、持ち場からこっちへ来る。

　蓮花を置いてまで、さくさくだ。

「あの、ありがとうございました」

　肩で息をしてまで急ぐのか。

「おお」

「ええ」

　さっとお辞儀をされた。

　どうしたのかな。

「博物館学芸員の実習は、今日で終わります。また、この地を訪れることがあったなら、遊びに来ますね」

　用事はそれか。

　しかも、それ程の軽い気持ちだったのか。

　アトリエデイジーは、ひなぎくと俺がどれだけがんばって作り上げたか。

　知りもしないのだろうな。

「ええ、そのときは、私もお仕事がんばるわ。ね、プロフェッサー黒樹」

「そうだな」

　お見送りをしようとしたが、華澄美ちゃんは帰宅を急ぐ。

　喫茶コーナーで、俺達と別れた。

　アトリエからの坂道を彼女が振り返らずに行く。

　ステンドグラスはもう薄暗くなっていた。

「ひなぎく……」

「あなた……」

　――俺達も子ども達のいる家に着く。

「静花ちゃんが微笑んでいるな」

「ねー」

　ぴ。

　その後、母乳の出がよかったが、理由を知る者は俺だけだ。

「Ｉカップ万歳――！」

「いやん」